Лиан Дэр
ВЕЛИКИЙ ПОЛОЗ
Сказывают, во времена давние на просторных землях великорусских жила да была деревня большая, славная. Мастерами-кудесниками, лекарями-чудотворцами да охотниками-рыболовами проворными славилась она. А красотой девичьей ещё славней была. Молва про красу девчат деревни этой не только по Руси Великой ходила, а и по землям заграничным. И приезжали в ту деревню свататься женихи заморские. Златом-серебром да убранством богатым хотели девчат русских купить, дабы замуж за них возжелали пойти… Да за-зря всё это было. Не шли за них девчата русские. Не меняли они своих на чужих, ибо знали они, что свой мужик всегда роднее, всегда любее и желанней, ибо знали они, что свой любит сильнее, нежели чужой. Вот и уходили женихи заморские домой с пустыми руками. Никому из них девчата русские руки не подали и сердца не подарили. Своим русским мужикам верными оставались.
В счастии да радости деревня та жила. Мир да благополучие царили в ней. Работу работали, да с удовольствием и трудолюбием её выполняли. Пляски плясали на празднествах разных да смехом весёлым смеялись…
Одним словом, счастливая деревня та была. Вырий на земле людской.
Но всё же пришла беда в деревню ту. Змиулан коварный прослышал о деревне той, о богатствах её да о красе девичьей. Вот и пришёл он в деревню да потребовал, чтобы дары ему носили каждый день воскресный.
— А не будет по-моему, — грозил Змиулан, — красу неописуемую девчат ваших заберу и голоса соловьиного их лишу.
Чё делать-то — думали люди деревенские. Злато-серебро да камень драгоценный — добро наживное. Да и не будет его — прожить как-то можно. А коли красы девичьей не станет, коли Змиулан треклятый её отберёт, так и житья не станет совсем. Ведь плохо тебе на душе, красу девичью узрел — и хорошо стало: солнце в душе светит, птицы звонко поют и мысли ясные становятся. Горемычные мысли прочь гонят. А коли девчата ещё и заспевают голосом своим соловьиным, так вообще будто Вырий на землю людскую спустился. До того хорошо, что аж летать хочется, силы берутся невесть откуда…
Так и решили — златом-серебром да камнями драгоценными со Змиуланом делиться. Красу девичью значно дороже оценили жильцы деревенские. Да змею того и надо. Каменья да металл дорогой нужен был ему. Деревня-то особо не роскошествовала ими, но места знала, где драгоценства лежат.
И деревня с тех пор начала чахнуть, начала увядать её благополучие, ибо Змиулан наглел с каждым днём. Он требовал всё больше и больше. Жадность его росла и росла. И однажды дошло до того, что Змиулан треклятый затребовал всё, что доводилось добыть людям деревенским. Люди заупрямились поначалу, да пригрозил Змиулан коварный красу девичью забрать. И согласились люди на условия змея жестокого.
И житья в деревне вообще не стало. Радость-то одна осталась — краса девичья да глас их соловьиный.
Но бояться народ деревенский начал того, что Змиулан и этой радости лишить их может. В бой вступать со змеем глупо. Он огромный, сильный и ловкий. Да и ядом своим морановым цельно стреляет. Много жизней можно положить, а Змиулана не извести. Надо помощи просить у более могучих…
И решил мужик один из деревни той возраста уважаемого помощи попросить. Родомиром его звали. Он ведал, куда идти и к кому.
— Да куда же ты собираешься? Хоть мне поведай! — молвила жена его, Ярославой звали.
— В дальний лес иду. Золота там поищу. Места там дремучие. И нога человека там не ступала вовсе. Залежи там должны быть богатые, — отвечал Родомир.
— Врешь ты! Знаю, куда ты идёшь! И знаю, к кому идёшь! Ведь неспроста люди в тот лес не ходят, — молвила далее жена.
— Коли знаешь, милая, — молчи! Народу скажешь, что золото да серебро искать пошёл, дабы Змиулану угодить. А правду не смей говорить!!!
— Ты себя береги да живым воротись!
На том и разошлись. Пошёл Родомир в лес дальний, когда солнце за горы ушло и ночь тёмная пришла, дабы не видел его никто.
Три дня шёл он. И дошёл к лесу тому. Но там тоже побегать пришлось, ибо не знал Родомир, где искать. Да вот начал находить он самородки золотые. Один крупнее другого. И всё чаще и чаще попадаться они начали ему.
«Наверное, близко уже!» — думал Родомир.
И шёл он дальше. Да вдруг остановился. Почуял на себе он взгляд пристальный. Обернулся Родомир… и узрел змея огромного, который взирал на него взглядом гневным свысока.
— Ты по что пределы запретные нарушил? — шипел змей грозно.
— Не сердчай, Великий Змей! — молвил в ответ Родомир. — Помощи пришёл просить я твоей.
— Помощи, говоришь? — прошипел змей. — Стряслось чего недоброго?
— Стряслось, Полоз Великий, стряслось. Жила деревня наша в добре да тепле, в счастии да радости… Но пришёл Змиулан треклятый и начал деревню нашу изводить. Делиться потребовал добром нажитым, ибо красу девчат наших попортить грозился. А куда ж без красоты-то?!!! Хлопцы молодые хотели прогнать его прочь, да старцы, люди жизнью мудреные, не пустили их, отговорили. Змиулан-то хоть и не твоих размеров, да всё равно велик он. Хлопцы только бы головы свои сложили, а Змиулана не прогнали бы. Да и рассердили бы его, да гнев его на деревню и обрушился бы… Помоги нам, Полоз Великий, Змиулана треклятого с земель наших славных изгнать!
— Отчего же не помочь людям добрым, — молвил Полоз в ответ. — Помогу. Да только у меня условие есть.
— Говори, — промолвил Родомир.
— Знаю, что дочь твоя младшенькая, Настя, красы невиданной. До того она у тебя прекрасна, что с богинями в красе тягаться в пору ей. Знаю, что краше её только Матушка Природа, — говорил Змей.
— Есть такое чудо у меня, — признался старец.
— Коли пойдёт Настенька за меня замуж, помогу Змиулана с земель ваших прогнать и благополучие ваше поправить, — изрёк Полоз. — Да ты, Родомир, не переживай. В злате-серебре ходить она у меня будет, в счастии и добробуте жить у меня будет. Сам её не обижу и никому другому не дам в обиду её.
— Мне бы Настеньку поспрошать надобно, — ответил Родомир.
— Поспрошай! Поспрошай!
— А если… не согласится она? — спросил Родомир.
— А коли не пойдёт за меня… то тебя в слуги свои заберу, — ответил Змей Великий.
— Так забирай меня сразу.
Улыбнулся Змей.
— Настя мне твоя нравится, — молвил он. — Женой своей видеть хочу её. Не дивчина, а… Не знаю даже, что сказать, ибо дочь твоя прекрасная ни с какими богатствами сравниться не может. Красотою своей всех их затмевает.
— Ну коли так, — молвил Родомир, — я спрошу дочь свою ненаглядную.
— Ежели она согласится, — шипел Великий Полоз, — пусть выйдет ночью во двор, лицом повернётся к югу и промолвит: «Полоз! Я жду тебя! Бери меня, невесту свою прекрасную!»
— И что потом? — испросил Родомир.
— В свой дом её заберу, — ответил Великий Змей. — А теперь ступай!
И покинул Родомир лес Полозовский. И направился домой не особо весёлый, ибо дочери его прекрасной женой быть Змею Великому судится. Согласится она на условие Полоза. Согласится без раздумий. Согласится ради спасения деревни своей богатой и народа её славного. Да вот как поведать ей об этом, не знал Родомир.
И пришёл он в раздумьях в деревню свою. Народ увидал его да давай приставать с расспросами про злато-серебро им якобы искомом.
— Нет там ничего, — говорил им Родомир, — ни золота, ни серебра.
Ярослава, жена ясная, сразу учуяла, что у Родомира тяжесть на душе. Но не стала ему расспросами докучать. Ведь с дороги человек. Отдохнуть ему надобно.
И накормила сытно Родомира жена его ненаглядная. А Ярослава-то приметила, что муж-то ест, да без особого аппетиту.
Не смогла она больше ждать.
— Сказывай, — молвила она, — что на душе у тебя творится.
И поведал Родомир ей всё без утайки.
Задумалась Ярослава, но не загрустила. И муж, и дочь ей одинаково дороги. Как быть, не знала она. Не пойдут они на такую жертву, не поможет им Полоз Великий.
— Я хотел сразу в слуги к Змею идти, — молвил далее Родомир, — да не согласился он. Но и Настеньке не могу я такого сказать. Ведь согласится же она!!!
— Что не можешь мне сказать, батюшка!? — послышался тут сладкий голос Настеньки. — И на что я соглашусь?