Этот текст, где упоминается потоп, был открыт и переведен в 1964 году, спустя полвека после публикации Пёбеля. Его, как и поэму о потопе, конечно, можно отнести к памятникам шумерской поэзии, мифологии, космогонии. Однако потоп упоминается не только в поэтическо-религиозных произведениях шумеров, но и в их хронологических таблицах, в списках легендарных царей. Причем история Шумера делилась на два периода: период правления царей «до потопа» и правление царей «после потопа».
В конце III тысячелетия до н. э. шумерские жрецы составили список, подобный нашим хронологическим таблицам из учебников истории. Список начинался именами восьми царей, правивших Шумером. Два первых царя правили в городе Эриду, следующие три — в городе Бадтабира, затем правили в городах Ларак и Сиппар, последним перед потопом правил царь города Шуруппак. «Всего 8 царей, 5 городов… — говорит список. — Затем был потоп. После него была вновь ниспослана свыше царская власть.» Далее идет перечень «царей после потопа», начинающийся с «первой династии Киша», а затем приводящий имена и годы правления многочисленных династий различных городов-государств Шумера — Урука, Ура, Лагаша и т. д.
Первоначально подлинность списка царей, особенно его начала, вызывала у историков сильное сомнение. Ведь там приводятся фантастически длинные сроки правления царей «до потопа» (восемь царей правили в общей сложности 241 200 лет!), да и первых царей «после потопа» (23 царя первой династии города Киш правили 24 510 лет). И только в середине списка и в его конце приводятся реальные сроки правления того или иного властителя.
По мере того как шли раскопки в земле Двуречья, археологам и шумерологам удавалось отождествить того или иного царя из списка с реальной личностью правителя какого-либо города Шумера. Разумеется, фантастически длинные сроки правления первых царей Шумера не соответствуют действительности, так же как и годы жизни библейских патриархов, включая праведного Ноя, «на шестисотом году жизни» которого произошел всемирный потоп. Но столь же несомненно, что деление истории Шумера на эпоху «до потопа» и эпоху «после потопа» далеко не случайно.
Это подтверждает не только «список царей», но и другие шумерские источники. В одном из них говорится о том, что «потоп все уничтожил. После потопа, который уничтожил все, царская власть вновь спустилась с небес и город Киш стал местом правления царей» («до потопа» царская власть «спустилась с небес» — впервые — в город Эриду).
В другой табличке, найденной в городе Лагаш и посвященной истории Шумера от «начальных времен» до правления царя Гудеа (личности реальной, чей скульптурный портрет относится к одному из лучших образцов шумерского искусства), говорится о потопе, который «все смыл», который «разрушил земли» и причинил человечеству беды, хотя «семя человеческое было спасено». Сохранился текст, в котором Шуруппак дает наставления своему сыну Зиусудре. Зиусудра, как вы помните, был повелителем города Шуруппак. После потопа согласно ряду источников царская власть восстановилась («спустилась с небес», говоря языком шумерских жрецов) в городе Киш… Словом, мы имеем дело не только с чистой фантастикой и вымыслом жрецов, а с каким-то реальным событием, трансформировавшимся в сознании людей той отдаленнейшей эпохи в сказание о «всемирном потопе». Дело было за конкретными доказательствами того факта, что землю Двуречья действительно постигло 5000–6000 лет назад стихийное бедствие, оно носило характер катастрофы, и его можно назвать «потопом», хотя и не всемирным.
Предоставим слово английскому археологу Леонарду Вулли, который на протяжении двенадцати зимних сезонов, с 1922 по 1934 год, вел систематические раскопки на юге Ирака в Уре — одном из древнейших городов мира. В 1929 году он завершил раскопки царского кладбища. Сокровища, найденные в могилах, убедили Вулли в том, что следует копать еще глубже, чтобы найти истоки шумерской культуры. Для начала стали рыть маленькую квадратную шахту площадью полтора на полтора метра.
«Мы углубились в нижний слой, состоявший из обычной, столь характерной для населенных пунктов смеси мусора, распавшихся необожженных кирпичей, золы и черепков. Примерно в таком же мусоре располагались и гробницы, — рассказывает Булл и в своей книге “Ур халдеев”. — На глубине около метра внезапно все исчезло: не было больше ни черепков, ни золы, а одни только чистые речные отложения. Араб-землекоп со дна шахты сказал мне, что добрался до чистого слоя почвы, где уже ничего не найдено, и хотел перейти на другой участок. Я спустился вниз, осмотрел дно шахты и убедился в его правоте, но затем сделал замеры и обнаружил, что “чистая почва” находится совсем не на той глубине, где ей полагалось бы быть… Поэтому я приказал землекопу спуститься вниз и продолжать работу. Араб неохотно начал углублять шахту, выбрасывая на поверхность чистую землю, в которой не было никаких следов человеческой деятельности. Так он прошел еще два с половиной метра, и вдруг появились кремневые осколки и черепки расписной посуды.»