«Речные наводнения — очень распространенное стихийное бедствие. История населения многих речных долин и устьевых участков равнинных рек — это одновременно печальная летопись драматической борьбы человека с водной стихией. Не случайно многие реки получили названия рек бедствий и горя, а некоторые народы ведут свое летоисчисление от катастрофических наводнений в населяемых ими речных долинах и дельтах, — пишет С. С. Гинко в книге “Катастрофы на берегах рек”. — Основные естественные причины речных наводнений — это гидрологические явления: формирование выдающихся половодий и паводков, затяжные дожди и ливни. Естественными причинами речных наводнений могут быть также особенности зимнего режима некоторых рек, гидродинамическое взаимодействие морей (океанов) и рек в дельтах и устьях, оползни и обвалы в долинах предгорных и горных участков водотоков, вызываемые тектоническими процессами в земной коре и т. д.»
Большинство рек нашей планеты имеет поймы. Пойма — это широкая плоская область, идущая вдоль русла реки. И на очень многих из рек, например на Ниле в Египте, Миссисипи в США, По в Италии, ежегодно часть поймы заливается водой, примерно каждые двадцать лет затопляется значительная часть поймы, а приблизительно раз в столетие наводнение превращается в настоящий потоп. Неудивительно, что для жителей речных долин, чей кругозор ограничивался их родными местами, такой потоп казался всемирным.
В северных странах причиной катастрофического разлива рек являются, как правило, весенние половодья, вызванные быстрым таяньем снега. Реки при этом могут разливаться на несколько километров (а крупные — и на несколько десятков километров) в ширину, уровень же их может повыситься более чем на 10 и даже 20 метров (наибольший из зарегистрированных уровней подъема воды, равный 60 метрам, был отмечен в 1876 году на реке Янцзы).
В тропических широтах причина катастрофического разлива рек иная: чаще всего она связана с ливнями, неожиданно начинающимися и столь же неожиданно прекращающимися. При этом за очень короткое время на землю может выпасть огромное количество жидких осадков. Ливень, прошедший 14 июня 1876 года над Черрапунджи (Индия), дал за сутки свыше 1000 миллиметров осадков. В 1911 году над Багио (Филиппины) за 63 часа выпало 2000 миллиметров жидких осадков.
Над гавайским островом Кауаи выпадало по 84 миллиметра осадков за 4 минуты, а в Калифорнии в апреле 1926 года прошел ливень, во время которого за минуту выпало 25 миллиметров осадков. Естественно, что такие ливни воспринимались в древности как «кара божья», обрушившаяся с небес и вызвавшая потоп.
Впрочем, и в умеренных широтах случаются катастрофические ливни, вызывающие наводнения. В мае 1839 года на Киев обрушился ливень, который очевидец описал следующим образом: «Пошел дождь, продолжавшийся беспрерывно 3 часа. Он падал не каплями, а ручьями. Казалось, что с неба протянуты веревки толщиной с мизинец. Улица в одну минуту превратилась в бушующий ручей… Вырванные фонарные столбы неслись по ней. Вода так глубоко размыла землю, что обнажились фундаменты домов. Одна из нижних частей города была покрыта водой более чем на 1,5 метра глубины».
21 октября 1882 года над старинным итальянским городом Генуя разразился ливень, давший 810 миллиметров осадков за одни сутки. В ночь на 26 мая 1964 года на город Каменск-Шахтинский в Ростовской области вылилась вся летняя норма осадков: семь миллионов кубометров воды!
О колоссальном ущербе, который нанесли ноябрьские ливни 1966 года старинным городам Италии и ее памятникам искусства, мы уже рассказывали в первой главе.
Наводнения могут произойти и при прорыве завалов, возникших в результате обвала горных пород. Сарезское озеро, о котором мы также рассказывали в первой главе, к счастью, так и осталось на заоблачной высоте. В прошлом веке в Гималаях рождение подобного же рода завального озера окончилось катастрофой. В сентябре 1893 года произошел обвал в ущелье, по которому протекал один из притоков Ганга река Алакланда. Не прошло и года, как рожденное в результате завала озеро достигло вершины каменной преграды, а затем вода его начала переливаться через край. В течение суток в этой преграде был пробит проран, вода хлынула вниз стремительным потоком и смела с лица земли город Сридгар. Даже в 200 километрах от завала вода в реке Ганг поднялась на три метра. В ущелье же, ниже завала, она за короткое время поднялась на 50 метров!