В 1876 году ураган, налетевший на берега индийской провинции Бенгалия и нагнавший воду в устье реки Брахмапутра, совпал с обычным приливом. Образовалась грандиозная, высотой в 12–14 метров, волна, затопившая площадь около 700 квадратных километров и унесшая 100 тысяч жизней. В конце прошлого века в низовьях другой великой индийской реки, Ганга, в результате урагана возникла волна, имевшая высоту около 12 метров. Она на несколько сотен километров углубилась против течения Ганга, причинив громадные разрушения и погубив 300 тысяч человек.
В октябре 1780 года разразился ураган, названный Великим. Город Саванна-ла-Мар (в американском штате Джорджия), стоявший на берегу моря, был сметен гигантской шквальной волной. Страшные бедствия принес Великий ураган островам Карибского моря — Доминике, Сент-Винсенту, Пуэрто-Рико, а остров Сент-Люсия был полностью опустошен. 6000 человек его жителей погибло, суда британского флота, стоявшие у острова на якоре, были потоплены или выброшены на берег (один из кораблей разрушил здание морского госпиталя!). У острова Мартиника на дно пошло 40 транспортных судов французского флота вместе с 4000 солдат. У города Сент-Пьер во время Великого урагана уровень океана поднялся так высоко, что этот город оказался затопленным до семи с половиною метров.
Ураганы и штормы, столь частые в океане, названном Магелланом Тихим, могут не только нанести колоссальный ущерб жителям коралловых островов и атоллов, но порой уничтожают самих островитян и… сам остров. Науке, пишет профессор М. В. Кленова в «Геологии моря», известны «случаи полного исчезновения коралловых островов. Так, например, во время шторма совершенно исчезли и превратились в отмели два островка из группы Каролинских. Известны случаи нахождения под водой на поверхности рифов полуразрушенных зданий и остатков деревьев, росших прежде выше уровня моря… Почти каждый шторм вносит изменения в очертания и количество коралловых островов».
Миклухо-Маклай во время одного из своих путешествий по островам Океании слышал предание микронезийцев о том, что нынешние жители атолла Вуап «перебрались сюда с другого острова, который опустился в море». Маклай отметил, что к северу от Вуапа на картах показана отмель, которая «соответствует этому, по преданию, затопленному острову». Возможно, что и многие легенды о потопе, зафиксированные на островах Океании, говорят о катастрофических вторжениях ураганов, полностью заливавших нагонными волнами атоллы и вулканические острова, а порой и уничтожавших их.
О страшных штормах, бушующих в Северном море, запруживающих течение таких рек, как Рейн или Темза, угрожающих потопом низменным берегам Голландии, способных затопить поля и города, известно из средневековых хроник. В 865 году шторм обрушил гигантские волны на стоящий в устье Рейна город Дорестад, оказавшийся под водой вместе с окружающими деревнями и поселками. В 1099 году во время штормового прилива, затопившего берега Англии, Голландии и Бельгии, погибло 2000 человек. При этом исчез остров Ломеа, на месте которого образовались печально известные мели Гудвина, получившие прозвище «пожиратели кораблей» (лишь за последние 200 лет мели Гудвина погубили сотни судов, общая стоимость которых измеряется суммой в 500 миллионов долларов, и отняли 50 тысяч человеческих жизней!). За один день — 13 января 1362 года — погиб в результате штормового нагона один из крупнейших портов Северного моря — Рунгольт, находившийся на острове Нордштранд.
Впрочем, в ту пору этот остров составлял одно целое с другим островом — Пальвормом. В течение XIII–XIV веков потопы, вызываемые штормами, превратили часть территории Голландии в дно нынешнего залива Зюйдер-Зее и сделали островами части материка. В середине XIII столетия под водой оказались города Энс, Налеге и ряд других. Обширный полуостров, вдававшийся во времена античности в воды Северного моря, в средние века стал островом Зюдштранд. Ныне он исчез под водой.
Три столетия спустя после шторма 13 января 1362 года, затопившего Рунгольт и большую часть острова Нордштранд, новый шторм принес потоп на его многострадальную землю. Только 2500 человек из 9000, населявших остров, удалось избежать гибели в волнах. Еще раньше, в XVI веке, наводнение затопило большую часть Голландии, включая ее крупнейшие города Амстердам и Роттердам. В морское дно превратилась широкая полоса суши, был нанесен ущерб в миллионы гульденов, погибло 400 тысяч человек. Да и по сей день штормы Северного моря угрожают Англии и Голландии, о чем наглядно свидетельствуют печальные события зимы 1953 года (мы рассказывали о них в первой главе).