Вода поглотила не только средневековые города, но и города, созданные в Новое время, несколько веков назад. Вспомните Порт-Ройял, прозванный «пиратским Вавилоном». Треть построек Оранджтауна, поселка контрабандистов на острове Сент-Эстатиус, находится на глубине от 7 до 20 метров. Руины «сахарного порта» Джеймстауна на острове Невис лежат на глубине от 3 до 10 метров.
Наконец, потоп угрожает и современным городам. На дно Венецианского залива около тысячи лет назад ушел средневековый город Метамауко. Его жители заложили новый город, ставший жемчужиной Адриатики, — Венецию. «Венеция тонет!» — несется призыв ко всему миру, ибо дворцы, церкви, здания этого прекрасного города дожей вслед за Метамауко неотвратимо погружаются под воду. Частично затонули и продолжают тонуть средневековые здания и храмы бразильского города Олинде на восточном побережье Атлантики. Да и нашему прекрасному городу Ленинграду постоянно угрожают наводнения.
Значит, всемирный потоп не прекратился?
Опускание и гибель многих городов объясняются иными причинами. Порт-Ройял, как вы знаете, ушел под воду после землетрясения. Побережье Адриатики испытывает погружение, и потому постепенно тонут города, стоящие на его низменных берегах. Страшные штормы были причиною гибели многих городов на берегу Северного моря. И все-таки главная причина того, что множество приморских городов оказалось под водой, заключается в том, что уровень Мирового океана неуклонно повышается.
Сейчас океан повышается с ничтожной скоростью. Что значат 1 миллиметр за год, 10 сантиметров за десятилетие, 1 метр за целый век! Но где гарантия, что этот темп всемирного потопа не возрастет? Ведь детально мы изучили лишь очень маленький промежуток времени, охватывающий ход последнего ледникового потопа, да и то в нашем знании его ритма есть немало пробелов. История же Земли говорит, что планета испытывала гораздо более мощные оледенения, чем последнее. И где гарантия, что они не повторятся вновь — или, наоборот, стремительное таянье оставшихся льдов не вызовет катастрофу в масштабе всего человечества, а не отдельных районов и городов? Тем более, что все чаще и чаще раздаются голоса о техногенном разогреве атмосферы, неизвестном прежним временам.
Не грозит ли нам всемирный потоп? Об этом пойдет речь в заключительной главе книги.
Эпилог. Грозит ли нам потоп?
Темпы таянья льдов в первую очередь задаются климатом. Чем климат будет теплее, тем быстрее будет таять лед. Но прогноз погоды, несмотря на все усилия метеорологов и тех, кто помогает им в столь нелегком деле (вплоть до космонавтов), и по сей день остается делом не всегда надежным. Даже на один день. Что же тут говорить о прогнозе погоды на десятки лет? на сотни? на тысячелетия?
И все-таки такие прогнозы делаются, точнее, попытки прогнозов. Ибо достоверно мы знаем изменения климата за какие-то сотню-две лет, когда стали вестись научные наблюдения за погодой. Вот почему так тщательно изучаются геологические, ботанические, зоологические, палеонтологические, археологические и многие другие свидетельства, которые позволяют нам судить о климате прошлого и на основании этих свидетельств делать прогноз климата будущего. Но, к сожалению, свидетельства, добытые учеными о климатических условиях далекого прошлого, слишком крупномасштабны для надежного предсказания климата будущего (сведения же о климате настоящего, наоборот, очень надежны, но охватывают ничтожный, по сравнению хотя бы с продолжительностью плейстоцена, период). Когда же мы обращаемся к прогнозу потопа, то здесь у нас слишком много неизвестных, чтобы мы могли делать уверенный вывод о том, живем ли мы в эпоху потепления, которая неизбежно приведет к тому, что все льды планеты растают и на Шпицбергене и в Антарктиде вновь зацветут пальмы, или же, наоборот, мы живем в преддверии нового ледникового периода.
Почему Землю охватывают оледенения? Этим вопросом ученые стали задаваться с тех пор, как была доказана реальность великих оледенений планеты. Но до сих пор им не удалось прийти к общему мнению. В зависимости от того, на какой точке зрения стоял исследователь, какой гипотезы о происхождении Земли, материков и океанов, эволюции климата он придерживался, и давалось объяснение причины и ритма оледенений и, стало быть, сменяющих их всемирных потопов.