Один из вошедших в зал восхищённо смотрел на президента, ловя каждое его слово. Всё выражение его лица как бы говорило: «Я счастлив босс, что нахожусь в столь судьбоносный момент в одном зале с вами». «Наверное, его личный секретарь», – предположил Дэн. Трое остальных людей держались немножко в тени. Судя по всему, это были руководители спецслужб.
Президент произнёс ещё несколько патетических выражений и передал слово министру обороны. Стив Чейси был широкоплечим мужчиной с открытым приятным лицом, лет шестидесяти пяти. Он был кадровым военным, имевшим опыт ещё вьетнамской войны и огромного числа более локальных конфликтов. Министр обороны сразу перешёл к делу:
– Парни! Все вы, насколько я знаю, являетесь отличными профессионалами. Также открою секрет, что при формировании подразделения основное внимание уделялось наличию у каждого сотрудника некоторых сверхчеловеческих способностей. Поэтому ваша задача будет заключаться в выполнении заданий, которые трудно выполнить обычными известными методами. И самое главное здесь – это комбинация силы и бесшумности. Cкажу откровенно: выбор командира такого подразделения – это огромная головная боль. Но всё-таки воевать без командира нельзя, и поэтому он назначен. Дэн Лич, пришла пора показаться вашим подчинённым.
Дэн вышел вперёд.
Министр продолжил говорить:
– Однако у командира должен быть заместитель, его второе я. Мы многократно тестировали вас всех на психологическую совместимость и в результате назначили на эту должность Майкла Уайлда. Мистер Уайлд, покажитесь своему начальнику и подчинённым.
Вперёд вышел высокий блондин лет тридцати.
Стив Чейси перешёл к финалу собрания:
– Осталось решить два вопроса. Выбрать название подразделения и выслушать ваши просьбы к нам. Мы подумали, что по первому вопросу следует узнать мнение тех, кому придётся сражаться в его рядах. Поэтому слово предоставляется мистеру Личу.
Дэн немного подумал и сказал:
– Вы сказали, что мы должны быть сильными и бесшумными. Наверное, ещё нам необходимо быть умными, уравновешенными и не знающими усталости. Я понимаю, что враг не должен сломить нас, и при этом он ничего не должен знать о нашем существовании. Вот вам и название: «Стальные невидимки».
Присутствующие в зале кивнули головами.
– Ну, а какие у вас есть просьбы? – спросил Президент.
– Я думаю, что выскажу нашу общую просьбу: обеспечить безопасность и комфортную жизнь наших семей. Лично для меня жена и сын – это главное, для чего я существую.
«Это очень сильное заблуждение, мистер Лич. Главным жизненным предназначением для вас будет выполнение одной из главных ролей в моём будущем грандиозном замысле. Всё личное только отвлекает от этой миссии. Я заприметил вас, Дэн, уже давно, и поэтому эта красивая немка с карапузом должны исчезнуть навсегда из твоей жизни», – подумал в то же самое время один человек, услышав эту фразу Дэна.
Новоиспечённый командир «Стальных невидимок» обратился к руководителям страны:
– Даю вам слово, что мы не успокоимся до тех пор, пока эта страшная зараза не будет уничтожена поголовно.
Госсекретарь Тим Джонсон внезапно ответил:
– Поголовно не надо. Иначе у кого мы будем принимать потом капитуляцию.
Один из руководителей спецслужб передал листок бумаги президенту. Тот подошёл к группе «Стальных невидимок».
– На этой бумаге находятся будущие адреса ваших родных. Они разбросаны по всей стране. Подобные листки бумаги находятся в сейфах каждого из присутствующих здесь официальных лиц. Код замка у каждого свой и известен только владельцу. Ещё один листок будет у вас, мистер Лич. Это достаточные гарантии?
– Вполне.
– Тогда вам даются сутки на сборы.
Дома Дэн взял двадцать листочков бумаги и написал на каждом из них предоставленный президентом адрес для каждого из членов его подразделения. Он запомнил новое место обитания Эльзы и Тома, и сжёг переданный ему лист. Завтра он заставит это сделать всех остальных. Другого выхода нет, эту информацию необходимо держать каждому только в своей памяти.
На следующий день Дэн подошёл к каждому из членов своей группы и передал по листочку бумаги.
– Запомните это и уничтожьте, – сказал он.
Они все моментально повиновались его воле.
Весь день прошёл в непрерывных тренировках. Члены подразделения «Стальные невидимки» упражнялись в стрельбе по неподвижным и движущимся мишеням. Эти занятия сменились силовым тренингом в зале. Закончился же день различными единоборствами.
Вечером измождённый Дэн добрался до своей комнаты. Это место должно было стать местожительством его и Майкла Уайлда до тех пор, пока не будет получено конкретное задание. Внезапно Дэн вспомнил, что он забыл сегодня сделать что-то важное. Командир сел за письменный стол и достал из кармана листок. «Странное дело… Я вроде бы положил эту бумагу в другой карман», – подумал Дэн. Затем он вырвал двадцать страниц из блокнота. Лич записал двадцать адресов для каждого из членов группы. Листок, являющийся источником информации, он сжёг. На следующий день он снова подошёл к каждому из своих подчинённых, передал по листочку бумаги и опять потребовал всё это запомнить и уничтожить. Все члены группы повиновались его воле. «Почему они смотрят на меня с таким удивлением?» – подумал Дэн.