— Нет, сэр Чарльз. О небо! Конечно…
Он оборвал себя, беспомощно уставившись на Уинтропа.
Уинтроп уселся за свой стол.
— Ваш чемоданчик был украден, мистер Фортескью. По-видимому, когда вы уронили его на Пикадилли.
— Но… но, сэр Чарльз, он находился на земле только миг. Кроме того, кто мог знать, что в чемоданчике содержится нечто важное?
— Боюсь, я не могу вам этого поведать, — холодно сказал Уинтроп. — Пожалуйста, попробуйте вспомнить точные обстоятельства, как вы уронили его.
— Я… я перешёл на островок безопасности, сэр Чарльз, и пережидал, когда пройдёт поток машин. Там… на островке было достаточно много людей и, как я уже говорил, было много давки и толкотни. Была толстая женщина, которая, верно, потеряла голову и попыталась броситься на другую сторону дороги, и ей пришлось спешно возвращаться снова на островок. Должно быть, она подтолкнула человека, стоявшего рядом со мной. Во всяком случае, он повалился на меня, и я потерял равновесие, и… и я уронил чемоданчик.
— А этот человек, — спросил Уинтроп, — не нёс ли он случайно чемоданчика?
Секретарь облизал губы.
— Я… боюсь, я не обратил внимания, сэр. Осмелюсь предположить, что нёс. Это был час, когда большинство людей уходит с работы, и… О небо! — Он закончил убитым тоном: — Какой же я дурак! Какой же я треклятый дурак! Если бы я только знал, что в чемоданчике были важные бумаги! Сэр Чарльз, это… это… не новые чертежи?
— Это именно они и были, — ответил Уинтроп.
Он снял телефонную трубку и набрал номер. В ожидании соединения взглянул на Линкеса, чуть устало улыбнувшись.
— Ну, вот ваш шанс, Линкес… А он сумел провернуть дельце, этот негодяй!.. Алло! Это дом мистера Карью?.. Соедините меня с ним, пожалуйста. Уинтроп говорит. Спасибо!
Снова повисла пауза. Затем он начал говорить по телефону. Вполне спокойно рассказал Карью обо всём, что произошло. Наконец повесил трубку и кивнул секретарю.
— Мистер Карью хочет, чтоб вы вернулись, Фортескью.
Бледность стала покидать лицо секретаря.
— Мистер… мистер Карью не подозревает меня, сэр?
— Нет. Вам лучше отправиться как можно быстрее. Скажите мистеру Карью, что и я зайду.
— Одну минуту! — вмешался Линкес. — Вы можете припомнить, как выглядел человек, который навалился на вас?
— Совсем… совсем обычно, — ответил несчастный секретарь. — Думаю, он был средних лет, но клясться в этом не буду.
— Понимаю. Благодарю вас! Уинтроп, вы меня извините, но я не останусь на ужин. Прямо сразу же займусь этим происшествием.
Уинтроп кивнул.
Около одиннадцати часов в ту же ночь на Арлингтон-стрит было очень тихо. Один-два человека прошли по дороге, и немного спустя кто-то вышел из дома Уинтропа и уехал в большом лимузине. В тот вечер несколько человек посетили сэра Чарльза, а он сам вернулся из дома Карью вскоре после восьми.
В течение некоторого времени после того, как отбыл последний посетитель, на улице стояла тишина, а затем послышалось урчание лондонского такси, и через несколько мгновений к дому № 10 подъехала машина. Из неё вышел мужчина в пальто и цилиндре, заплатил водителю и поднялся по ступеням к входной двери. Он нажал на звонок и стоял в ожидании, чтобы его впустили. Это был человек средней комплекции, склонный к полноте, с короткой седеющей бородкой. Дворецкий открыл дверь.
— Сэр Чарльз дома? — спросил новоприбывший. Его голос был несколько хриплым и гортанным.
— Да, сэр. Но не думаю, что он кого-нибудь ещё примет сегодня.
— Спросите его, пожалуйста, не уделит ли он мне минуту.
Мужчина вручил Джону визитку. Дворецкий прочитал.
— О, мистер Ноулз, сэр! Прошу прощения! Пожалуйста, входите, а я посмотрю, не спит ли ещё сэр Чарльз.
Ноулз вошёл в дом, и дверь снова закрылась.
Из глубоких теней окружающего пространства бесшумно появились двое мужчин и подкрались к ступенькам крыльца.
— Берём его! — прошептал Линкес. — Ваш револьвер наготове, Томлинс?
Его напарник кивнул.
— Да. Хотел бы я знать, что у вас на уме.
— Скоро узнаете, — мрачно сказал Линкес. — Ваши люди на местах?
— Инспектор Грегори позади дома, мистер Линкес, а инспектор Маркс дальше по дороге. Он подъедет к дому с сержантом О'Хара, как только мы войдём.
— Отлично. Не забудьте, что всё, что вам нужно делать, — это следовать за мной и немедленно делать то, что я скажу.
— Есть, сэр. Командуйте!
Линкес легко взбежал по ступенькам дома и позвонил. После короткой паузы дверь открылась.
— Джон, сэр Чарльз не ложился?
— Нет, сэр… О, это вы, сэр? Входите!