— Кровь, — объявил он. — Кровь там на полу, под ковром. И много крови.
— Неужели? — отозвался я с интересом.
Усевшись за письменный стол, он подтянул к себе телефон, переложил пистолет в левую руку. Хмуро посмотрел на аппарат, широкие серые брови сошлись на переносице.
— Думаю, следует обратиться к закону, — заявил он.
Я подошел к коврику, откинул его — лежал там, где раньше был Гейджер.
— Эта старая кровь, — сообщил я. — Уже засохшая.
— Все равно, обратимся к закону.
— Почему бы нет?
Глаза его сузились в щелки. Внешний лоск испарился, и обнаружился хорошо одетый громила с пистолетом. Мое со гласие сбивало его с толку.
— Кто вы такой, черт побери?
— Меня зовут Марлоу. Частный детектив.
— Сроду о вас не слышал. А девушка?
— Клиентка. Гейджер собирался ее шантажировать, и мы пришли поговорить с ним. Его не было. Двери открыты, ну мы и зашли, хотели дождаться. Разве я вам не говорил?
— Как по заказу — двери открыты. И ключа у вас не было.
— Нет. А у вас он как оказался?
— Не ваша забота, красавчик.
— А могла быть и моя.
Он хмыкнул, не разжимая губы, и сдвинул на затылок шляпу.
— А я бы из вашей заботы сделал свою.
— Это вам ничего не даст.
— Ладно, умник. Дом этот мой — Гейджер мой арендатор. Что скажете на это?
— У вас действительно любопытные знакомые.
— Уж какие есть. А есть всякие, — он покосился на пистолет и, пожав плечами, сунул обратно за пазуху. — Есть какая-нибудь идея, красавчик, насчет того, что здесь заварилось?
— Сколько угодно. Кто-то пристрелил Гейджера. Кого-то пристрелил Гейджер и смылся. А может, это была парочка совсем других. Или Гейджер поклонялся некоему культу и приносил кровавые жертвы перед этим тотемом. Либо на ужин у него была курятина, и ему нравилось приканчивать цыплят в гостиной.
Тип в сером нахмурился.
— Очень сожалею, — продолжал я. — Лучше брякнитр своим приятелям в городе.
— Неясно мне… — начал он, — неясна ваша роль в этом деле.
— Валяйте, зовите полицейских. Для вас это будет волнующее переживание.
Он минуту постоял, раздумывая. Стиснул губы.
— И в этом я не уверен, — процедил он.
— Пожалуй, у вас сегодня неудачный день. Я вас знаю, мистер Марс. Кипарисовый клуб в Лас Олиндас. Азартные игры для светских людей. Местные власти у вас в кармане, отличные связи в Лос-Анджелесе. Словом, протекция. Гейджеровский бизнес тоже без нес не обходился. Наверно, на его делишки смотрели сквозь пальцы, раз вы ему сдаете дом.
Губы его тронула жесткая усмешка, открывая белые зубы.
— Какой бизнес был у Гейджера?
— Махинации с порнографией.
Он опять молча с минуту смотрел на меня.
— С ним что-то неладно, — сказал он вкрадчиво. — И вам кое-что известно. В магазине сегодня не появился — там не знают, где он. Телефон дома молчит. Я приезжаю сюда — нахожу под ковром кровь. И вы здесь с этой девушкой.
— Не пройдет, — возразил я. — Хотя не исключено, что на эту сказочку вы и найдете охотника. Упустили одну мелочь: кто-то сегодня перевез из магазина книги — те миленькие книжки, которые Гейджер давал напрокат.
Он щелкнул пальцами.
— Мне следовало догадаться, красавчик. Похоже, вам многое известно. И что вы об этом думаете?
— Думаю, Гейджера кто-то прикончил. И полагаю, это его кровь. Кто-то увез книги. Это объясняет, зачем нужно было скрыть труп. Некто прибирает к рукам его бизнес и нуждается во времени, чтобы успеть все организовать.
— Это у них не пройдет, — с угрозой объявил Эдди Марс.
— Кто это говорит? Вы и пара головорезов в вашей машине? Это ведь большой город, Эдди. В последнее время сюда перебрались многие опасные типы — таковы плоды прогресса.
— Слишком много болтаете, — оборвал Эдди Марс и свистнул два раза. Хлопнула дверца машины, кто-то бежал сквозь изгородь. Марс вытащил пистолет, направив его на м-еня: — Откройте дверь.
Ручку дернули, послышался голос, но я не пошевелился. Дуло пистолета было похоже на вход в туннель на Второй авеню, а мне хоть бы что: я уже давно свыкся с мыслью, что принадлежу к смертным.
— Откройте сами, Эдди. Кто вы такой, черт побери, чтобы мной помыкать? Будьте со мной любезны, может, и я окажу вам услугу.
Он неторопливо поднялся и. обогнув стол, направился к двери. Не спуская с меня глаз, открыл. Двое парней ворвались в комнату, на ходу вытаскивая револьверы. Один был явный боксер, красивый малый с бледным лицом, покалеченным носом и ухом, напоминающим бифштекс. Второй — стройный блондин, классический убийца с бесстрастным лицом и пустыми глазами.