Вернувшись к гаражу, я застучал фонариком по воротам. На несколько мгновений воцарилась тишина, более зловещая, чем любой грохот. Свет внутри погас, а я стоял перед дверьми, усмехаясь и слизывая с губ капли дождя. Направив белый кружок от луча фонарика на соединение створок ворот, я продолжал усмехаться. Что ж, я был там, куда стремился.
За дверью изнутри раздался грубый голос:
— Что надо?
— Откройте. У меня на шоссе полетели две покрышки, а запаска одна. Мне нужна помощь.
— Сожалею, мистер. Мы уже закрылись. До Рилит полторы мили, попробуйте поискать помощь там.
Это не входило в мои планы, и я заколотил по воротам — стучал не переставая. Раздался другой, низкий, тягучий голос. Меня он обрадовал, как встреча со старым знакомым.
— Вот ведь хитрец, а? Открой-ка, Арт.
Лязгнули запоры, и половинка ворот открылась внутрь. Луч фонарика скользнул по худому лицу, затем мелькнуло нечто блестящее и выбило из руки фонарик. Меня взяли на мушку. Нагнувшись к горевшему на земле фонарику, я поднял его.
Грубый голос продолжал:
— Погасите свою игрушку. Вот так люди зарабатывают увечья.
Я погасил фонарик и выпрямился. В гараже вспыхнул свет, и передо мной оказалась высокая фигура мужчины в комбинезоне. Стоя у открытой двери, он по-прежнему целился в меня из револьвера.
— Заходите и закройте ворота. Посмотрим, что можно сделать.
Закрыв ворота, я шагнул внутрь, глядя только на высокого; на второго, который молча стоял в тени у верстака, я даже не покосился. Воздух в гараже был насыщен сладковатым, неприятным запахом горячей краски.
— Вы что, с луны свалились? — набросился на меня худой. — В Рилит сегодня ограбили банк.
— Пардон, — сказал я, вспомнив кучку людей, столпившихся в дождь у банка, — но я его не грабил. Я не из местных.
— Вот именно, ограбили, — холодно продолжал тот. — Объявили, что сделали это какие-то двое подростков и что их окружили здесь, в горах.
— Неплохая ночка для тех, кто хочет улизнуть, — : заметил я. — Это, наверное, они посыпали шоссе кнопками, я и наскочил. Надеюсь, вы нуждаетесь в заработке?
— Вам еще никто не давал по зубам? — упрямо злобствовал тощий.
— Из людей вашего веса — пока никто.
Тягучий голос произнес из полутьмы:
— Брось свои силовые штучки, Арт. Человек влип в историю. У тебя ведь мастерская, не так ли?
— Спасибо, — поблагодарил я за поддержку, все еще не взглянув на него.
— Ладно, ладно, — заворчал парень в комбинезоне. Засунув револьвер в боковой карман, прикоснулся костяшками кулака к губам, косясь в мою сторону. Запах пироксилиновой краски дурманил, словно эфир. В глубине гаража под переносной лампой в углу стоял большой, выглядевший новеньким седан, на его крыле лежал пистолет распылителя краски.
Наконец я перевел взгляд на мужчину у верстака: коренастый, крепкий, очень плечистый. Лицо холодное, невозмутимое, с такими же холодными глазами. На нем было коричневое замшевое пальто с поясом, основательно намокшее под дождем. Коричневая шляпа щегольски сдвинута набок. Прислонясь спиной к верстаку, он без особого интереса разглядывал меня, словно кусок мороженого мяса. Наверное, люди для него ничем иным и не представлялись.
Неторопливо прощупав меня темными глазами, он стал рассматривать свои ногти один за другим, подставляя к свету, тщательно изучая на манер героев из голливудских фильмов. Перекатив сигарету в угол рта, произнес:
— Полетели обе? Плохо. Я думал, те кнопки уже замели.
— На повороте меня занесло.
— Говорите, вы не здешний?
— Проездом. Еду в Лос-Анджелес. Далеко еще?
— Шестьдесят миль. В такую погоду немало. И откуда?
— Из Санта-Розы.
— Долгий путь. Тахо и Лон-Пайн, да?
— Тахо — нет. Рено и Карсон-Сити.
— Все равно дорога дальняя, — скривил он губы в ленивой усмешке.
— А что — разве это противоречит законам? — поинтересовался я.
— Что? Да нет, конечно. Вы, может, думаете, что мы чересчур любопытны. Но это из-за этого ограбления в городе. Арт, бери домкрат и залатай ему шины.
— Некогда мне, — пробурчал тощий. — У меня работа не кончена, нужно докрасить ту машину. И дождь льет, если ты обратил внимание.
— Для окраски сегодня слишком сыро, — любезно пояснил коренастый. — Краска не будет держаться. Так что пошевеливайся, Арт.
— Передняя и задняя справа, — доложил я. — Если вам некогда, можно взять запасную.