Наверное, гимназист Петр Столыпин мог понять только то, что возвращение отца откладывается. После трех неудачных штурмов русская армия перешла к длительной осаде Плевны. Кроме Плевны, на слуху была Шипка, где воевал старший брат П.А. Столыпина. В формулярном списке недавнего библиотекаря записано: «За отличие пожалован из рук Его Императорского Высочества Главнокомандующего действующей армией за отбитие штурма на вышку св. Николая в ночь на 5 сентября знаком отличия военного ордена 3-й степени с бантом». Снежная вершина горы Святого Николая возвышается над Шипкой, а перед горой находится обрывистая скала под названием «Орлиное гнездо». В три часа ночи 5 сентября 1877 г. турки захватили «Орлиное гнездо», но были выбиты в отчаянной рукопашной схватке. За участие в ночном штыковом бою Дмитрий Столыпин был награжден знаком военного ордена, больше известного как солдатский Георгиевский крест.
О многом говорит и такая запись в формулярном списке старшего брата П.А. Столыпина: «По лично и словесно… данному Высочайшему повелению Государя Императора откомандирован в Тученицы под Плевной личным ординарцем к товарищу командующего армией обложения г. Плевны генерал-адъютанту Тотлебену, при котором и состоял ординарцем во все время обложения и взятия Плевны». На холме перед крепостью был редут, на который выезжали император Александр II и главнокомандующий великий князь Николай Николаевич. Там же сервировали столы для августейших особ и их свиты. В армии это укрепление называли «закусочным редутом». Иной была обстановка в Тученице, где располагался штаб военного инженера Эдуарда Тотлебена. Отсюда руководили возведением шести дистанций линейного обложения Плевны, рытьем траншей, прокладыванием дорог для маневров и телеграфных линий для управления войсками. Через своих ординарцев, среди которых был брат П.А. Столыпина, генерал Тотлебен отдавал приказы артиллерийским батареям, методично разрушавшим городские укрепления.
К сожалению, нам неизвестны подробности работы матери П.А. Столыпина сестрой милосердия. Со слов внучки мы знаем только, что она была награждена бронзовой медалью за помощь раненым под обстрелом.
В конце ноября 1877 г. Плевна капитулировала. Первым комендантом поверженной Плевны стал генерал Скобелев, вторым – отец П.А. Столыпина. Далее события развивались с головокружительной быстротой. 10 января генерал Столыпин сдал пост коменданта Плевны и получил новое назначение военным губернатором Филиппополя (ныне Пловдив), а также командующим войсками Филиппопольского и Софийского округов. Совсем недавно там властвовали турки, сейчас это был тыл армии, продолжавшей неудержимое наступление. Адрианополь был взят кавалеристами без сопротивления. Остатки турецкой армии в панике бежали, открыв дорогу на столицу Османской империи. В феврале 1878 г. Преображенский полк вступил в константинопольский пригород Сан-Стефано. У ног преображенцев лежал древний Царьград.
Потом много спорили о том, следовало ли русским войскам занять беззащитный Константинополь. Родственник П.А. Столыпина по матери канцлер А.М. Горчаков считал опасным раздражать Великобританию, не желавшую, чтобы Россия утвердилась на берегах Босфора. Сан-Стефанский мир был достаточно умеренным, но под давлением западных держав канцлеру пришлось согласиться на подписание Берлинского трактата, ухудшавшего условия мира. Берлинский трактат оказал непосредственное влияние на дальнейшую службу генерала Столыпина. Согласно трактату, Болгария была разделена на три части, одна из которых с центром в Филиппополе имела статус автономного образования в составе Османской империи. Она получила название Восточной Румелии. Генерал-губернатором этого автономного образования был назначен Столыпин. Он сформировал две бригады болгарского земского войска и болгарскую милицию. Болгарское ополчение вскоре пригодилось, так как в районе Родопских гор действовали английские эмиссары. В специальном исследовании о деятельности русской гражданской администрации в Восточной Румелии отмечалось: «С одобрения англичан была создана т. н. «национальная армия Родопа» из турок и черкесов с задачей вытеснить русских и болгар из южных районов Восточной Румелии. Гражданская администрация края и русская армия не смогли мирно урегулировать конфликт. Против турок и черкесов были отправлены воинские части и болгарское ополчение. Объединенные силы оттеснили турок за демаркационную линию»[94]. В послужном списке генерала Столыпина об этом эпизоде сказано следующее: «За отлично-усердную службу и распорядительность при подавлении беспорядков, бывших в апреле и мае месяце 1878 г. в Родопских горах, Всемилостивейше награжден орденами Белого орла и мечами».
94