Изучение архивных документов, относящихся к Афанасию Столыпину, дает представление о поземельных отношениях той эпохи. При разборе упоминается одно поместье и две вотчины. Впоследствии эти понятия слились, но в начале XVII в. между ними имелось принципиальное различие. Поместье являлось условным владением и могло быть отнято в случае нерадивой службы дворянина. Вотчина была наследственной собственностью, которой хозяин распоряжался по своему усмотрению. Можно предположить, что вотчины перешли к Афанасию по наследству от отца или он сам приобрел землю и крестьян.
В документах упомянуты крестьяне и бобыли (холостые крестьяне), тринадцать человек в поместье и десять в вотчинах. Это крепостные. Первые Столыпины жили в эпоху утверждения крепостного права. При Григории Столыпине еще помнили время, когда крестьяне имели право уйти от помещика в Юрьев день осенний. При Афанасии Столыпине от этого обычая осталась лишь горькая поговорка «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!». Дворянин стал полновластным господином для своих крепостных, но и сам униженно именовал себя рабом и холопом в челобитных великому государю. Полтора столетия Столыпины владели крепостными крестьянами. Их насчитывалось уже не двадцать три человека, как у Афанасия, а сотни и даже тысячи душ. Одни из Столыпиных были суровыми крепостниками, другие мечтали об упразднении крепостного права. Нелишне напомнить, что столыпинскую аграрную реформу часто уподобляют второму освобождению крестьян.
Род Столыпиных уходит корнями в Муромскую землю, породившую самого могучего из русских богатырей Илью Муромца. Он былинный герой, но в былинах есть зерно истины. Мы не знаем, обладали ли богатырской силой Григорий и Афанасий Столыпины. Однако Столыпины второй половины XVIII в. века – начала XIX в. (только с этого момента мы имеем описания современников, а потом и портреты) были настоящими богатырями, поражавшими своей силой и удалью. По свидетельству очевидцев, П.А. Столыпин имел «величественную внешность», и, сверх того, его с полным правом называли богатырем духа.
Третьим Столыпиным по родословной росписи был Сильвестр (Селиверст) Афанасьевич. Он нем известно больше, чем о его деде и отце. В частности, известно, что родился в 1617 г. Поначалу он был небогатым городовым дворянином, который владел в Муромском уезде поместьем и вотчиной в 27 крестьянских и бобыльских. Заметим, что количество крепостных не слишком увеличилось по сравнению с 23 крестьянами, принадлежавшими его отцу. Столыпин отпускал своих крепостных на отхожие промыслы: в 1648 г. в Тамбове они ставили острог и со своими волами работали в Курске.
Сильвестру Столыпину выпала доля служить при царе Алексее Михайловиче по прозвищу Тишайший. Прозвище было дано словно в издевку, потому что за его тридцатилетнее царствование не выпало и двух лет подряд без войн и подавления мятежей. Следует иметь в виду, что Столыпины не жили безвылазно в своих поместьях, а были ратными людьми, проливавшими кровь на государевой службе. В 1654 – 1656 гг. Сильвестр Столыпин участвовал в войне с Речью Посполитой. Архивные документы не сохранили иных сведений, кроме этих дат, но, судя по ним, предок П.А. Столыпина был участником Смоленского похода.
1654 год был знаменательным для истории России и Украины. В январе на Переяславской раде Запорожское войско во главе с гетманом Богданом Хмельницким провозгласило «Волим под царя московского, православного». Война за Украину, пребывавшую в то время под владычеством Польши, началась с похода на Смоленск. Город-крепость, охранявший западные рубежи Московского государства, был захвачен поляками в Смутное время. Воеводы царя Алексея Михайловича пытались его отбить, но потерпели неудачу и были казнены разгневанным царем. Возвращение Смоленска стало делом чести для Алексея Михайловича.
В поход начали собираться с февраля. В Москву созывали служилых людей с боевыми холопами. Нам известно, с какими боевыми силами должен был являться на государеву службу Афанасий Столыпин: «на коне с саблею и парой пистолей» в сопровождении двух боевых холопов: «человек на меренке с простым конем да человек… на меренке с саблею да с карабином»[15]. Служилым людям устроили смотр на Девичьем поле в присутствии царя и послов войска Запорожского. Участников похода внесли в списки, которые царь Алексей Михайлович передал воеводам с напутственным словом: «Передаю вам эти списки ваших полчан, храните их, как зеницу ока, и берегите по их отечеству, а к солдатам, стрельцам и прочему мелкому чину будьте милостивы». Царь лично возглавил поход. Современники описали его выезд из Москвы впереди полков: «Царь в богатой броне, сверх которой была у него короткая одежда, украшенная золотыми позументами, на груди открытая, чтобы можно было видеть броню. Поверх этой одежды, у него было другое одеяние, чрезвычайно длинное, отовсюду висячее, с одной только стороны закрытое, шитое золотом: на этом одеянии видны были три большие выпуклости, усаженные драгоценными камнями и жемчугом. На голове у него был шлем, вверху, по старинной форме, заостренный, а на нем было царское золотое яблоко с крестом, усаженным также драгоценными камнями»