На небольшом листке директор ювелирного салона «Золотое руно» Голдман Ф.Э. подтверждал, что принял срочный заказ на изготовление изделия «вилы», материал — золото 999 пробы (3 кг), осина (0,5 кг), общая стоимость заказа 7 465 000 (семь миллионов четыреста шестьдесят пять тысяч) рублей.
«Как это семь с половиной миллионов?» — опешил Иван.
Таких денег у него не было.
Молодцов, конечно, являлся гордым владельцем московской недвижимости, да еще и автовладельцем, но сбережения никогда не были его коньком. Вот так что бы вынь да положь заявленную сумму — это просто нереально.
Да у него уже после покупки очков для Риды карта наверняка ушла в овердрафт.
«Нет, не могут же Рида с Мохровым рассчитывать, что я сам выкуплю эти вилы? Конечно, не могут. Николай Дмитриевич наверняка все оплатит, для него-то это мелочь», — убеждал себя Иван, но в душе шевелились нехорошие предчувствия.
Не помог даже тренажерный зал, куда Иван, пропустивший уже, страшно сказать, два занятия, заскочил на пару часов.
Дома, бреясь и подбирая новый костюм, Молодцов поймал себя на том, что прикидывает, сколько можно выручить с продажи машины и оформят ли ему такой кредит под залог жилплощади. Мысли становились все мрачнее.
Так как на этот раз вертолет за ним не прилетел, до особняка Мохровых Иван доехал на такси. Неблизкая дорога и болтовня таксиста вымотали его настолько, что к концу поездки он готов был согласиться с Ридой, уверенной, что метро — лучшее изобретение человечества.
Пустующая вертолетная площадка подтвердила опасения Ивана. Несмотря на поздний час, Рида еще не вернулась. Как бы странно это ни звучало, но в присутствии многоглазой болотной ведьмы, питающей слабость к трюкам из программ Дискавери, он чувствовал себя лучше.
На этот раз никто из хозяев не снизошел до того, чтобы хотя бы поприветствовать гостя, и Иван, послонявшись немного по поместью и перекинувшись парой фраз с немногословной угрюмой прислугой, с тяжелым сердцем побрел в безлюдное правое крыло дома.
«Не удивительно, что никто не хочет жить в этой части имения. Тут же атмосфера — как на кладбище», — размышлял он по дороге.
Ноги просто отказывались идти к гостевой комнате и Иван, сам не поняв как, свернул в библиотеку.
«Может, поискать тут сказку, в которую я, по словам Риды, угодил? — подумал он. — Что-то про Великого Уравнителя, ведьму и вилы. Фантастический набор».
Молодой человек с тоской оглядел бесконечные книжные полки.
«Славянские мифы? Русские сказки? Что-то очень известное? Нет, я точно не читал этого. Ведьмы да, были во многих сказках, вилы тоже мелькали. Но Великий Уравнитель? Такое я бы запомнил», — рассуждал Иван, скользя пальцами по корешкам книг.
Пушкин, Лермонтов, Тургенев, Чехов… тома, тома, тома…
Внезапно палец Ивана провалился в дырку между книгами. Одной не хватало. Полку занимали произведения Гоголя.
«Н.В.», — вспомнил Иван, скосив глаз на ближайший корешок книги.
Молодцов огляделся и только теперь заметил, что он в библиотеке не один.
На большом столе, уткнувшись в раскрытую книгу, сидел нос. Он уже успел раздобыть себе кое-какую одежду. Присмотревшись, Иван понял, что на носе (или на носу?) была шинель.
«Это ведь просто сюрреализм какой-то. Ведь кому это вообще придет в голову — живой самостоятельный нос? — устало подумал Иван. — Нос в шинели. Это как у Горького. Или у Гоголя?»
Нос хмыкнул так, что эхо прокатилось по всей библиотеке. В этом хмыке явно слышалось презрительное неодобрение.
«У Гоголя. Точно у Гоголя, — решил Молодцов, — там нос тоже бегал. Я словно в этот бред попал».
И тут в голове у Ивана что-то щелкнуло.
«Гоголь и про ведьм писал! «Вечера на хуторе»!
Сюжет произведений Молодцов помнил смутно, поэтому он принялся открывать подряд все тома собрания сочинений в поисках нужной книги. Очень скоро он сообразил, что ему нужна именно та книга, которую решил почитать нос.
Пока Иван мучительно раздумывал, вежливо ли будет обратиться к такому необычному собеседнику «О, нос!» — нос исчез. Словно и не было его в библиотеке. Словно и не сидел он за книгой в серой шинели.
Чертовщина.
Иван осторожно подошел к столу и заглянул в книгу. «Вечера на хуторе близ Диканьки» оказались именно в этом томе.
Молодцов буквально проглотил текст.
«Ну, как-то не очень похоже», — разочарованно подумал он, — какие-то мешки, сапоги, грамоты, утопленницы, черт, заколдованные места, но при этом ни одного упоминания об Уравнителе! И зачем было столько писать? Разбирайся теперь, в какую именно историю угодил!»