Иван поставил сундук-ларец на стол и осторожно подошел к ведьме, заглянув ей через плечо.
Содержимое шляпной коробки поражало.
В ней вперемешку лежали живые глаза, сразу же уставившиеся на Ивана, носы, уши, языки и, к ужасу молодого человека, еще несколько предметов, размерам которых позавидовал бы любой секс-шоп.
«Вот сейчас я точно потеряю сознание», — подумал Иван, но из полуобморочного состояния его снова выдернул скрипучий смех Риды.
— Это для коллекции. Ну и на память, — сообщила она.
От такого объяснения Ивану стало только хуже. Он отодвинулся от коробки как можно дальше, к другому концу стола.
— Если надо, могу одолжить какой-нибудь, — предложила ведьма и расхохоталась, когда Молодцов отчаянно замотал головой.
— Ладно, с этим я закончила, — Рида аккуратно уложила отобранные органы в платочек и связала его уголки. — Теперь украшения.
Как выяснилось, Иван почти угадал, назвав ларец сундуком с сокровищами. Там оказались именно они — украшения и драгоценности. Кольца, броши, цепи, браслеты, пояса, серьги…
Покопавшись в ларце, Рида выудила то ли корону, то ли броскую диадему в виде перевернутого концами вверх тонкого месяца с прозрачным камнем посредине.
— Пожалуй, эту, — решила она, надев украшение на свою лысую голову.
— Ну, как тебе? — обратилась она к Ивану.
— Может, очки тоже стоит надеть? — предложил он, чувствуя себя очень неуютно под взглядом шести глаз, — их форма тебе очень идет.
— Да? — недоверчиво спросила ведьма.
— Придает образу законченность. Аксессуары — это все, — Молодцов почувствовал прилив вдохновения, — например, очки и шарфики просто невозможно переоценить. А там перчатки и броши — это вообще шик.
— А ты, пожалуй, прав.
Рида нацепила очки, явно ожидая комментария от своего ассистента.
— Шарман, — убежденно заявил он.
Иван свято верил в то, что если мужчина не может придумать комплимента женщине, то это его собственная вина. В любой даме всегда надеется с десяток черт, заслуживающих восхищения.
Болотная ведьма задумчиво поскребла щеку длинным ногтем указательного пальца.
— Знаешь, даже жаль, что, ты не выживешь, — вздохнула она, — ладно, пошли.
Рида прицепила свой зловещий узелок к длинной палке, закинула ее на плечо и направилась к полю чертополоха.
Понимая, что выбора у него нет, Иван поплелся за ней. Только теперь он заметил, что обуви его новая знакомая не носит.
— Местный обычай, — сообщила она.
— Слушай, — наконец решил задать давно мучающий его вопрос Иван, — а правду говорят, что ты детишек в печке жарила?
— Это врут, — отозвалась Рида, — откуда тут взяться детям? Невинные этой дорогой не ходят.
— Какой дрогой?
— Через поле Чертополоха. У невинных другие пути.
Иван постеснялся признаться, что ничегошеньки не понял из ответов ведьмы.
— Дурак потому что, — хихикнула та, — так уж водится.
Ведьма легко запрыгнула на пустую платформу и даже подала руку замешкавшемуся Ивану.
На это раз Иван оказался на другой стороне платформы, не там, где сфинксы, и в свете луны разглядел старую ржавую табличку «Платформа Кардус».
— Сейчас подойдет первый утренний поезд, и тебе надо прыгнуть так, чтобы оказаться между предпоследним и последним вагонами, — проинструктировала Рида, — а я запрыгну в пустую кабину машиниста в хвосте поезда и приду за тобой.
— Как это прыгнуть между вагонами? У меня не выйдет! — в панике замотал головой Иван, — это вообще самоубийство!
— Самоубийство — это спорить со мной. Все остальное — шанс выжить, — улыбнулась острозубой улыбкой ведьма.
— Я не уверен, — все-таки пролепетал Иван.
— Тут нет ничего сложного, тело само все сделает, просто отключи мозги. Тем более что в твоем случае и отключать-то особо нечего!
В тоннеле показался свет приближающего поезда. Казалось, что он движется на полном ходу.
— Я не смогу, — обреченно произнес Иван.
— Мне нужна моя награда! Отключи мозги, я сказала! — прошипела Рида, и Иван как-то понял, что это приказ.
Мозги Ивана тоже это поняли и в буквальном смысле отключились. Поэтому прыжка Иван не запомнил.
Будильник в мобильном телефоне настойчиво пел оду «К радости». Ивану нравилось думать, что он ценитель классической музыки.
«Какой же странный сон мне приснился, — подумал Молодцов, — эх, жаль только, что и обещанное повышение — тоже сон».
— Аха. Скажи еще, что и я тебе приснилась, — проскрипел неприятный голос.
«Нет, ну нет!» — Иван сжал веки как можно сильнее.