— Ну, так что? — насмешливо осведомился Фарг — мужчина лет сорока пяти — пятидесяти по человеческим меркам, поднимаясь с камня возле трона, где он ждал окончания торжественной речи.
Стараясь не думать о том, что будет, если все промолчат, я сосредоточилась на изучении дяди. Он был довольно высок, примерно одного роста с Кейном. Но телосложением отнюдь не напоминал моего худого, жилистого братца, застывшего на пороге у дверей склепа. Фарг был довольно плотным, я бы даже назвала его толстым. Свободные серебристо-стальные брюки и широкий, длинный, ничем не подпоясанный камзол еще больше склоняли к подобному мнению. На боку не было даже шпаги, как и говорил Кейн. Фарг как будто специально подчеркивал свою безобидность. Квадратное лицо с мягкой, уверенной улыбкой закрепляло впечатление. На роль злодея и узурпатора он никак не тянул. Даже черные волосы, едва касающиеся плеч, не добавляли ему мрачности. Ну точно добрый и заботливый дядюшка!
У меня за спиной кто-то неуверенно откашлялся.
— Да-да, лорд Эйн из Дома Белого мрамора, вы что-то хотели сказать? — вежливо и с предельным вниманием осведомился Фарг, как будто боялся, что названный василиск передумает и промолчит.
Ситуация абсолютно перестала мне нравиться. Что-то никто не торопился с моей помощью избавляться от тирана, даже предложенный пост советника их не вдохновил. Хм… Надо было предложить пост казначея?
— Я хорошо знал Льеру до ее исчезновения, — сказал пожилой лорд Эйн, делая шаг вперед из собравшейся толпы аристократов.
Фарг едва заметно напрягся, но продолжил спрашивать все тем же тоном благодушного дядюшки:
— Вы ее узнаете? За тысячу сто шестьдесят восемь лет ее облик мог немного поблекнуть в вашей памяти. Да, эта девица тоже черноволоса и невысока ростом, как и моя исчезнувшая племянница, но только где доказательства ее происхождения? Слово Кейна? — хмыкнул он, предвосхищая события. — Так открою вам нашу маленькую семейную тайну. Я плохо лажу с племянником и недавно уличил его в воровстве одной важной для меня вещи… Нет, не поймите меня превратно, я понимаю, что вина за его воспитание полностью лежит на мне, и постараюсь что-то предпринять. Но пока бедный мальчик просто не хочет, чтобы я законно занял место его трагически погибших родителей и тянет время, надеясь на чудо — возвращение сестры. А ведь у меня есть свидетели, которые подтвердят вам, многоуважаемые лорды, что настоящая Льера погибла в захолустном мирке сразу после телепортации! Я могу пригласить сюда моего дорогого друга Тавроса, которого я отрядил на поиски племянницы, чтобы помочь ей благополучно вернуться и занять свое законное место.
Ага, в мягком гробу! К тому же его «дорогой друг» только по чистой случайности является командиром нескольких тысяч беспринципных головорезов-наемников, которых он ну никак не мог оставить дома. И мечи у них с собой оказались только для того, чтобы предложить мне выбрать для себя один из понравившихся. И кого волнует, что подавать оружие будут не медленно, рукояткой вперед, а резко и со стороны клинка? Это так… деталька, на которой внимание лордов не стоит заострять.
— Вы врете, дядя! — раздался возмущенный голос Кейна. — Я у вас ничего не крал! И это действительно моя сестра, законная правительница. Вы пытались ее убить!
— Я?! — удивился Фарг, играя на публику. — Да я с нетерпением ждал возвращения моей дорогой девочки, чтобы передать ей заботы о державе, которые мне, старику, уже не под силу. Но эта черноволосая особа, которую ты нагло притащил в наш тронный зал — не Льера! Что я, свою племянницу не узнаю?! Это ее подруга. Как же ее?.. Золия!
— Вы врете! — импульсивно закричал Кейн, вокруг которого ярко заискрился воздух от неудержимого гнева. Вся его рассудительность, с которой он действовал последние три дня, куда-то испарилась. — И у моей сестры не было подруги с таким именем! Это Льера! Лорд Эйн, неужели вы не можете поговорить с моей сестрой, задать ей несколько вопросов и во всем убедиться?
— Могу, конечно, — заверил Кейна пожилой лорд. — Это моя прямая обязанность: установить истину. Надеюсь, лорды других Домов мне помогут.
— Я не возражаю против этого допроса, — милостиво разрешил Фарг. — Только ведь, дорогие лорды Верховных Домов, прошу учесть, что подруга Льеры может знать очень многое о ее жизни. Сами должны понимать. Она даже смогла убедить в своей правоте моего племянника! Хотя, конечно же, Кейн был слишком мал, когда Льера исчезла, чтобы хорошо ее запомнить. Мальчику едва исполнилось семь лет!
Лицо лорда Эйна выразило растерянность и сомнение. Слова Фарга достигли своей цели и заставили его заколебаться. В толпе аристократов поднялся шум, возникли яростные споры. Кто-то не желал видеть на троне тирана и согласен был на любую замену, кто-то защищал Фарга, надеясь, что ему это зачтется, а кто-то желал справедливости и законности.