— Но я же его видела.
— Вполне возможно. Каждый василиск видит трон по-своему — как самый удобный и желанный для себя вид мебели для работы и отдыха. Я, например, воспринимаю его как массивный многоугольный хрустальный кристалл правильной формы. Причем, и на ощупь тоже.
— Так почему же я ощущаю простой камень, да еще и без спинки?!
— Предки, накладывая магию, не рассчитывали, что кому-то из потомков захочется видеть стул! — ухмыльнулся Кейн. — Такую возможность просто не предусмотрели. В твоем случае магия зашла в тупик, не зная, как подстроиться под твое желание. Так что выпрями спину и не расслабляйся! Сейчас присяга начнется. И, Льера, я тебя умоляю — улыбайся!
Легко ему сказать! Не его же усадили на неудобный камень в стесняющем движения платье, да еще и короной сверху пригрузили! Я так не смогу долго сидеть. Вот, свалюсь и опозорюсь при всем народе. Жалко, что братец не может превратить меня на часок в живую статую. Я уже и на такое согласна, лишь бы не мучиться, напрягая спину.
— Миледи, — тронул меня за руки лорд Эйн, — вы же знаете о ритуале доверия и не будете дергаться? Я, конечно, понимаю, что без чешуи вам будет неуютно. Обычно правители знают, что даже если среди присягающих подданных затешется предатель, им ничего не грозит, а в вашем случае опасность реальная. Но будем надеяться, что все пройдет нормально и сумасшедших среди нас нет.
Сказав все это, лорд Эйн отошел от меня на несколько шагов, оставив в полном недоумении. Что еще за ритуал? Какая опасность?
— Льера, — толкнул меня сзади Кейн, устроившийся за правым плечом, — народ ждет. Пригласи к присяге первый Дом. Давай вызывай кого-нибудь из лордов.
Вот, засада! Да не помню я имен и точных названий всех Домов! Лишь бы Кейн об этом не догадался, а то не избежать еще одной лекции с последующей проверкой знаний. Ладно, буду изображать из себя заботливую правительницу. Не мое амплуа, конечно, но что делать.
— Уважаемые лорды, я не имею чести знать вас всех лично, а потому и не мне судить, кто заслуживает права первым принести присягу. Пусть вас рассудит возраст. Пожалуйста, подходите в порядке старшинства.
Надеюсь, они еще помнят свой возраст, а то сейчас конфуз получится. Ну да ладно! Краснеть-то не мне!
От толпы отделился высокий худой старичок с горделивой осанкой и уверенно шагнул ко мне. На его шее покачивался кусок розового мрамора. На ходу он привычным движением, отточенным годами практики, вынул из ножен на поясе шпагу и ткнул ею в мою сторону.
Удержали меня только руки братца на плечах и сердитый шепот:
— Спокойно! Не дергайся!
Кончик шпаги замер в миллиметре от моей груди, там, где находилось сердце. Лорд сделал вид, что не заметил моей попытки удрать от направления выпада. И не такая уж эта шпага декоративная при более близком рассмотрении…
— Предки свидетели, я буду верен! — отчетливо произнес лорд и отошел, убирая шпагу и уступая место другим членам своего Дома. По старшинству, естественно.
И все эти маньяки по очереди начали тыкать в меня своими шпагами. Произносимая ими при этом фраза была стандартной. Не знаю, моих или своих предков они призывали в свидетели, но я была точно уверена, что нарушить клятву присягнувшие не захотят. А если и попробуют, то я им не завидую. Если бы еще все василиски сначала клялись, а потом вынимали оружие, было бы совсем замечательно.
Непрерывной цепочкой аристократы двигались ко мне. Все происходило достаточно быстро, но к концу третьего десятка от нервного и физического напряжения у меня разболелось все тело. Сердце испуганной птицей замирало в груди каждый раз, когда острые, хищные кончики шпаг устремлялись ко мне. Неужели я добровольно на это пошла?!
Одни лица сменялись другими. В глазах отражалась то радость, то смирение с судьбой, то философское равнодушие, то скрытое недовольство. Но как бы искренне не улыбался приближающийся василиск, я все рано не расслаблялась, готовая в любой момент отпрянуть. У предательства необязательно должно быть злое лицо. Воспользоваться магией для превращения недостойного аристократа в предмет я не успею, ведь заклинание не прочтешь в один миг.
Немного расслабиться и отдышаться удалось, только когда пришла очередь лорда Эйна и знакомого парня из Дома Гранитной скалы приблизить клинки к моей груди. Так, кажется, с главным советником и его первым помощником я определилась. Ну и братец, естественно, не останется без работы и обязанностей, раз уж он втянул меня во все это.
Изнывая от боли в спине и пояснице, я с нетерпением и радостью ожидала, когда последние трое юношей из Дома Гранитной скалы принесут присягу. Ура, конец моим мучениям близок! Парень с темно-каштановыми волосами и каким-то нарочито равнодушным выражением лица сделал шаг ко мне, обнажая шпагу.