— Нашла идиота! Я четко следовал твоей карте! А, понимаю, — с притворным сочувствием начал он, — вероятно, ты стала так стара, что не помнишь, где находится твоя библиотека. Тебя память подвела при вычерчивании схемы…
Рвущиеся возражения по поводу моего возраста пришлось проглотить. Не хватало еще сдуру признаться! Вместо этого я постаралась взять себя в руки и спокойно поинтересовалась:
— Ты полки видел?
Дроу хмуро кивнул.
— А пыль на них? Такие большие кучи должны быть.
— Пыли там везде хватает, — проворчал дроу.
— По тебе не видно. Те даже не испачкался! — с трагическим надрывом произнесла я. — У тебя на рубашке ни одного пятнышка.
— Я воспользовался плащом, — пояснил Дейкон. — Глупо было бы соваться в трубу без него. И так несколько раз чуть не застрял! Мне, конечно, приходилось ползать, когда этого требовал мой наставник по боевым искусствам, но я ни разу не использовал технику гусеницы! Странное у тебя представление о запасном выходе.
Я почувствовала слабое моральное удовлетворение и задумалась, считать ли это осуществленной местью или нет. Прийти к определенному выводу мне не дал встревоженный голос Илэр:
— Рогатые в себя приходят! Оба!
Я метнулась к мечу, но не успела — дроу оказался проворнее. Он основательно приложил обоих своим мечом по шлему, испортив при этом выстроенную мною композицию из их тел.
— Давно об этом мечтал, — признался Дейкон с довольным видом. — Но пока доводилось лишь обходить их десятой дорогой.
— Здорово ты их! — восхитился Мерк, показываясь из-за дерева. Наверное, решил, что ему больше ничего не угрожает. Интересно, с какой стати нахаленок обращается к правителю Карнелии на «ты»?
Дейкон улыбнулся пацану и ничего не ответил. Он молча вернул меч в ножны и посмотрел на меня.
— Я больше не полезу искать твои книги, — предупредил дроу. — Мне вполне хватило одной прогулки при тусклом свете самодельного факела. Обратно вообще шел на ощупь и до сих пор радуюсь, что не заблудился. Оказывается, вознамерившись проникнуть в замок, чтобы лично тебя разбудить, я плохо представлял себе, что меня ожидает.
— Злы… — привычно начал Мерк, но тут же поправился: — Госпожа Золия, а библиотека у вас была одна? И не защищенная магией?
Неужели догадался, что бумага истлела? Я заволновалась, а потому излишне резко рявкнула:
— Естественно! — И пусть сам разбирается, к какому из двух его вопросов относится мой ответ.
— У нас рассказывали, — сказал Мерк, — что много лет назад, когда вы… э-э-э… приступили к работе, слуги вынесли из замка несколько книг, посчитав, что вам они пока не пригодятся. Ну, почитать хотели на досуге.
— Я смотрю, королевский у них досуг! — притворно восхитилась я. — Да ни одна деревенщина за все свою жизнь не осилила бы все полторы сотни книг! У них не хватило бы ни времени, ни терпения, ни мозгов! А потому покушение на мои книги — это воровство!
— Считай, они взяли с тебя плату за обеспечение спокойной работы, — ухмыльнулся дроу.
О! Хорошо, что напомнил! Я подошла к неудачливым воинам в рогатых шлемах и тихонько забормотала сложное заклинание, делая легкие пассы руками. Только бы не сбиться! Мне представился прекрасный шанс опробовать результаты своей работы. Зря, что ли, старалась? Путем сложнейших вычислений я все-таки приспособила приемы человеческих магов под особенности своей магии и теперь могу живые организмы превращать в любые предметы.
Воинов окутало золотистое сияние, сделав контуры их тел зыбкими. В коконе света линии начали странно меняться, изгибаясь и сглаживаясь. Послышался чей-то тихий стон. Но я бы не взялась сказать, кому он принадлежит — рогатым или стоящим поблизости дроу и человеческому парнишке. На мгновение сияние меня ослепило, заставив прикрыть глаза, а когда я их открыла, на земле передо мной лежало тонкое одеяло стального цвета и такой же невзрачный плащ с капюшоном. Эх, забыла цвет представить! Ну, думаю, возможность потренироваться у меня еще будет…
— Что это? — тихо охнула сбоку от меня Илэр.
Дейкон высказался несколько агрессивнее:
— Это же были живые люди!.. Существа! Просто бесчеловечно превращать их в предметы! Расколдуй немедленно!
— Я не умею. И, значит, превращать рогатых в полезные вещи бесчеловечно, а в трупы — вполне гуманно?! — возмутилась я. — Если бы они на тебя напали, ты бы проткнул их мечом, не задумываясь! И куда ты вообще собирался деть этих двоих? С извинениями отвести под ручку обратно в Деревню?!