По дороге я нашла себе еще одно занятие: выискивала глазами редких насекомых и в качестве тренировки превращала их в мелкие слитки золота различной формы. Подбирать золотые комочки для меня согласился Мерк, но за процент — каждый десятый достается лично ему. Скрепя сердце, я согласилась, ведь слугам обычно полагается платить… Да ладно, не разорюсь же я!
Скоро у меня набралась приличная горсть золотых капелек размером с пол ногтя. Илэр, не дожидаясь просьбы, предложила мне свой мешочек из-под монет. Как она объяснила, ей все равно нечего туда положить. Я отказываться не стала и, ссыпав золото, подвесила мешочек к своему поясу на перевязь меча.
Я едва закончила преобразование очередной стрекозы в золото, когда Дейкон подал голос:
— Хоть бы тебе какой-нибудь кролик на глаза попался. А еще лучше — медведь!
— Ты что, проголодался? — поинтересовалась я, прикидывая, что в действительности и мне не помешает пообедать. Двести лет уже морю себя голодом. Вон, и желудок давно плюнул на меня, перестав сообщать о необходимости перекусить. Что толку, если я все равно не прислушиваюсь?
— Пока потерплю, — отозвался Дейкон. — Просто очень любопытно посмотреть, как ты будешь тащить золотого медведя. Здоровый слиточек должен получиться — как раз для тебя.
— В моих землях медведи не водятся! — возразила я. — Зато, учти, у меня на примете есть другая особа, которая, как мне кажется, хорошо будет смотреться в золоте… — Я выразительно посмотрела на Дейкона и поинтересовалась у Илэр: — Вам там статуя для дворцовой площади не нужна? Очень реалистичная, и на скульптора тратиться не придется.
— Золия, ты бы поаккуратнее со своей магией, — опасливо попросила Илэр, чересчур серьезно отнесшаяся к моим словам. — Сама же говорила, что расколдовать не сможешь. Не надо больше на братишке упражняться в магии.
— А я пока и не собиралась.
— Приятно слышать, что ты обладаешь хоть каплей здравого смысла, — похвалил Дейкон.
— Ага, обладаю, — подтвердила я, пакостно улыбнувшись. — Даже мне, сирой и убогой, понятно, что лучше предоставить будущей статуе возможность самой дойти до места установки, чем потом тащиться через пол державы!
— Золия, будь серьезнее! — возмутился Дейкон. — Ты взяла на себя ответственную миссию — найти Льеру и избавить наши земли от захватчиков!
— Ничего подобного! Я не обещала никого избавлять от рогатых. Мне хочется всего лишь найти Льеру и понять, что в ней такого есть. Может, это какой-то сильный артефакт!
— Тьфу ты, Злыдня! — выругался дроу. — Опять ты все сводишь к своим шкурным интересам! А о собственном народе позаботиться?!
— Так народ обо мне тоже не заботился! Только о моем имуществе, которое перешло в их карманы! И нечего меня воспитывать, об этом уже другие давным-давно побеспокоились! — заявила я.
— Как давно? — вопросительно простонала Илэр. — Ничего не понимаю: ты на тысячи лет старше меня, а идти больше не могу я! Ты уверена, что мы одинаково исчисляем годы?
Упс! Я и в самом деле слишком разогналась. Это ж надо было себе всю легенду испортить! Я-то планировала под предлогом своего преклонного возраста хорошенько погонять Дейкона. А теперь получается, что первый кандидат на собирание дров — я сама.
Пришлось с запозданием опустить плечи, согнуться и постараться дышать почаще, как будто мне не хватает воздуха. Правитель Карневии взглянул на меня подозрительно.
— Неубедительно! — вынес он суровый вердикт моему актерскому мастерству. — Так сколько, ты сказала, тебе лет?
Вопрос я нагло проигнорировала, продолжая двигаться вперед сквозь густую рощу лип. Нечего называть конкретные цифры: он-то их запомнит, а вот я в следующий раз могу и другие назвать по ошибке. Пришлось ограничиться высокомерным и не слишком правдивым ответом:
— Меня поддерживает магия!
Дейкон не нашел, что возразить, хотя, судя по всему, сомнения его не оставили. Вероятно, этому немало способствовал тот факт, что я, не снижая темпа, начала подниматься по крутому земляному холму, поросшему травой. На его вершине росла раскидистая сосна, распространяя в воздухе вокруг себя слабый аромат хвои. Я молча сняла с плеча скатанное одеяло и бросила его поближе к стволу. Это место я наметила для привала. К тому же, по моим прикидкам, через полчасика солнце должно начать садиться. Пора устраиваться на ночлег. Бродить по рощам и холмам в темноте — занятие неблагодарное даже для меня. Врезаться в дерево мне, конечно, не грозит, а вот наткнуться на засаду разбойников или рогатых — запросто. Все-таки ночью я вижу намного хуже, чем днем. И если мой организм не требует сна, то это не значит, что остальные обойдутся без отдыха.