И только Мерк, очевидно, из мужской солидарности, решил остаться на ногах, курсируя вокруг живой статуи и бросая на меня настороженные взгляды. Он предусмотрительно старался держаться за спиной Дейкона, не желая разделить его участь.
— Эх, хорошо, — вздохнула Илэр, подставляя лицо теплым солнечным лучам. — Погода чудесная. Жалко, что мы так торопимся. Сейчас бы устроить пикник на травке, ведь после нашего скудного обеда прошло уже два часа.
— Так кто тебе мешает? — поинтересовалась я, не отрываясь от сортировки золотых слиточков.
— Лишней провизии у нас нет. А то, что есть, твоими стараниями превратилось вместе с Дейконом в скульптурную композицию, — пожаловалась девушка.
И тут я совершила необдуманный поступок. Глупо было с моей стороны, но все произошло на уровне рефлекса: я наколдовала круглый каравай и пару картофелин.
Илэр восторженно ахнула, даже Мерк заинтересовался и соизволил подойти поближе, чтобы посмотреть на это маленькое чудо.
— Он настоящий? — ткнула Илэр пальцем в сторону румяного каравая, не решаясь дотронуться до него. Сырая картошка ее не очень заинтересовала, хотя, на мой взгляд, она получилась довольно красивая — правильной формы, с небольшими красноватыми глазками.
— Угу, — неразборчиво буркнула я, досадуя на свой промах. Надо же было так себя выдать! Хм… и статуя Дейкона, как назло, стоит лицом в нашу сторону. Чувствую, у него теперь есть прекрасный повод для ворчания до самой ночи.
Дальше Илэр, не церемонясь, отломила себе приличный кусок хлеба. Я тоже решила перекусить, раз уж так получилось. Мерк хватанул горбушку и удалился с ней на безопасное, как ему казалось, расстояние. Я не собиралась ему сообщать, что ближе, чем в сорока шагах от меня, стоять опасно.
Остаток хлеба Илэр аккуратно завернула в салфетку, извлеченную из заплечной сумки.
— Дейкону, — коротко пояснила она. — Может, ты его уже расколдуешь? Он целый час так простоял! Вполне достаточно для нанесенного тебе оскорбления.
Я кивнула, сгребла обратно в кошель золото и неохотно поднялась на ноги. Осмотревшись, начала медленно подниматься на один из крутых холмиков, которые встречались все чаще из-за близости гор.
— Эй, куда?! — завопила Илэр. — А Дейкон?
— Сейчас. Не могу же я его расколдовывать, стоя вплотную!
— А что, для подобного рода магии необходима дистанция? — заинтересовалась девушка.
— Ага, дистанция, продиктованная инстинктом самосохранения, — хохотнула я.
Остановиться пришлось на середине склона. Илэр и Мерк выжидающе смотрели на меня. Я неохотно сосредоточилась на статуе, возвращая дроу подвижность. Буквально тут же тишину природы прорезал сердитый крик:
— Злыдня, ты что творишь?! — И Дейкон начал резво штурмовать склон — даже тяжелая сумка за спиной ему не мешала.
Естественно, я не стала ждать, пока он до меня доберется, а поспешила увеличить дистанцию. Вслед за дроу кинулись Илэр с Мерком. Надеюсь, просто так, а не с целью помочь расправиться со мной.
— Стой, Злыдня! Это трусость удирать от меня! — иногда раздавалось за моей спиной. Надо признать, бегал Дейкон неплохо. Не ожидала от него такой прыти, ведь за плечами дроу болталась тяжелая сумка. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Мерк и Илэр давно отстали, потерявшись за гребнем очередного холма.
Вскоре я почувствовала, как рука дроу рванула меня за плащ, пытаясь остановить. Мы как раз взбегали на очередной земляной холм, так что я, не удержав равновесия, завалилась назад, прямо на Дейкона. В следующее мгновение мы, кувыркаясь, покатились по склону. Хорошо хоть, не слишком высоко успели забраться.
Приземление получилось не очень удачным. Я оказалась на спине, а сверху всем весом навалился Дейкон, тяжело дыша после погони. Его сумка откатилась в сторону.
Первая мысль после кувырканья по склону оказалась на редкость глупой: «Ситуация довольно двусмысленная…»
Кажется, у Дейкона в голове мелькнуло нечто подобное. Я не смотрела ему в глаза, а потому не могла сказать точно, но выражение его лица было смущенное и ошарашенное. Тем более что верхние шнурки плаща разорвались… Я заметила, что Дейкон напрягся. Он попытался опереться руками о землю и приподняться. Но из вредности характера я не смогла ему позволить сделать это так легко. Я крепко обвила руками его шею, не давая встать.
— Что же ты не предупредил, с какой целью меня ловишь? — мурлыкнула я. — Быстрее бы догнал. Уж я бы позаботилась.
— Убери руки, — заволновался дроу. — Сейчас Илэр может появиться! Я вовсе не за этим тебя ловил! — Он вывернулся и поспешно вскочил на ноги. — Я просто хотел потребовать, чтобы ты больше не превращала меня в статую!