Непроизвольно мы замедлили шаг и стали внимательнее оглядываться по сторонам. Обстановка настораживала.
Неожиданно мы услышали топот чьих-то ног и бряцанье железа. Звуки торопливых шагов посреди безмолвия нас не только не насторожили, но и обрадовали. Значит, кто-то живой здесь все же есть! Но вскоре мы поняли, что рано обрадовались. Это были рогатые! Они вылетели из-за угла и тут же рванули к нам, обнажая на ходу оружие. Я приготовилась дать им достойный отпор, но меня попросту грубо и небрежно отпихнули с дороги! Илэр так вообще упала на тротуар, не сумев удержаться на ногах после такого же толчка. Мерк отлетел к стене одного из домов и хорошенько приложился к ней спиной. Пока не пострадал только Дейкон, который почему-то и вызвал повышенный интерес рогатых. Они плотно окружили его, ощетинившись оружием — кинжалами и мечами с острыми краями лезвий. Бедный дроу даже не пытался достать свой меч. Это было бы для него равносильно самоубийству. Я бы тоже навряд ли смогла вырваться из окружения дюжины рогатых. Лучше не провоцировать противников на прямую схватку.
— Черноволосый! — радостно осклабился один из воинов. — Как и искали. Это он!
— Нет, Найрон, — засомневался второй. — У того уши вроде были нормальные, а у этого — странные.
— Может, накладные? — предположил кто-то.
Естественно, это тут же попытались проверить. Первый воин с одним рогом на шлеме, якобы опознавший Дейкона, бесцеремонно дернул дроу за кончик уха, за что был одарен яростным взглядом. На большее правитель Карневии в его положении не решился.
— Нет, уши настоящие, — с сожалением сказал рогатый. — Найрон, это явно один из тех мутантов, которые, как нам говорили, часто встречаются в крупных городах. У нас в Предгорной такие не водятся.
Дейкон, казалось, сейчас взорвется от возмущения. На скулах у него заходили желваки, подбородок напрягся и окаменел. Я, мысленно считая до ста, попыталась незаметно отступить подальше. Не хватало еще самой отхватить оскорбление, которое я не смогу проигнорировать.
На меня не обращали внимания, словно я была пустым местом. В другой ситуации я бы смертельно оскорбилась таким пренебрежением к своей персоне, но сейчас была только рада.
Илэр почти ползком переместилась ко мне поближе, не пытаясь на этот раз с визгом броситься на воинов, окруживших ее брата. Похоже, понимала всю безнадежность и глупость такого поступка. Мерк возле стены не подавал признаков жизни — то ли действительно потерял сознание, то ли притворялся на всякий случай. Мы все пока выжидали, как дальше повернутся события.
— Ты откуда здесь взялся? — тем временем поинтересовался у Дейкона Найрон — воин с одним спиленным рогом на шлеме, что, как я поняла, означало его более высокий статус по сравнению с остальными.
— Через ворота зашел, — сквозь стиснутые зубы процедил дроу, чуть отклоняясь, чтобы меч одного из наиболее ретивых воинов оказался подальше от его шеи.
— Не трепыхайся! — сурово приказал Найрон, уверенный в своих силах. Он выглядел лет на тридцать по человеческим меркам и отличался мощным телосложением даже на фоне своих не хилых коллег. В его кольчугу можно было впихнуть пару человек, подобных Дейкону, или три-четыре девушки вроде меня. — Как давно ты сюда проник? — продолжил допрос однорогий.
— Я просто вошел. Через ворота, — раздельно и четко проговорил дроу. — Меньше получаса тому назад.
— Найрон, наш-то еще ночью объявился, — напомнил командиру кто-то из подчиненных. — Да и без баб он был.
Взгляд однорогого обратился в нашу с Илэр сторону. Эх, и чего же мы не уползли потихоньку, пока была возможность! Но сожалеть об упущенном шансе было уже поздно.
— Подвести! — коротко приказал Найрон.
Тут же четверо отделились от группы и четко в ногу шагнули к нам. Конечно, можно было еще успеть убежать, если не тащить с собой сестру Дейкона, но гордость и любопытство — опасная смесь. Улепетывать на глазах у правителя Карневии не хотелось. Да что бы ни говорили об отсутствии у меня совести, но бросить Илэр, которая отнеслась ко мне без предубеждения, в отличие от остальных, я не могла. Вот если бы на ее месте оказался кто-то из моих так называемых подданных…
Подталкиваемая мечами, я послушно сделала несколько шагов в сторону однорогого. Илэр последовала моему примеру, хотя и постаралась пристроиться за моей спиной. Наверное, ее напугало то, что зрачки Найрона периодически становились вертикальными, вытягиваясь в две узкие полоски, четко заметные на фоне небесно-голубой радужки. Эти глаза можно было бы назвать красивыми, если бы не их чужеродность и опасный блеск. Я засмотрелась, жутко завидуя. У меня глаза были обычного невзрачного коричневого цвета.