«Ты… не отдал приказ, хотя мог… и освободил Ирокеза? – потрясенно переспросил эфирный наставник. – Ты понимаешь вообще, что натворил?»
– Все будет нормально, – заверил я его. – У малыша есть твоя мыслеформа, если что – он…
«ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ УНИЧТОЖИТЬ ВРАГА!!!» – громыхнул подземным рокотом Нараян.
Его израненное тело вдруг ощетинилось молниями, разряды с гудением и треском проносились по каменной кладке зала, оставляя на стенах, полу и потолке полосы расплавленного гранита.
– Ты не понял! – закричал я. – Война закончилась, у вас больше нет врагов!
«ПРЕДАТЕЛЬ! – прогрохотала мыслеречь эфирной рыбы. – ТЫ ПРЕДАЛ ВСЕХ, КТО ПОГИБ В ЭТОЙ ВОЙНЕ!»
Нараян согнул хвост, мощным движением ударил им по воздуху и прянул вперед, протаранив меня широкой головой. Меня отбросило на каменную стену, из шлема со звоном посыпались осколки. В глазах потемнело: я ударился затылком. Сквозь гул в голове доносились проклятия, которыми меня осыпал эфирный наставник. Чтобы хоть как-то уберечь свой череп, я надел гермошлем. Вовремя, потому что в следующую секунду мощный удар швырнул меня в другой конец зала.
Откашлявшись кровью, я приподнялся и увидел размытый силуэт в обрамлении из молний, который стремительно ко мне приближался. Похоже, Нараян не собирался останавливаться. А после следующего удара я мог и не очнуться. Преодолевая слабость и боль, я сосредоточился на первом ключевом образе – зеленой жемчужине в раковине.
Нереальность изогнулась и выбросила меня из своих складок на диван. Я быстро огляделся. За широким окном – домики научного поселка, на подоконнике – лохматый кактус, в углу светится гриб, который я вчера чинил. Моя комната. Мысленно поздравив себя с точным попаданием, я собрался с силами и проковылял к шкафу. Где-то тут была аптечка…
Сокрушительный удар проломил стену, разбил в щепки шкаф и отшвырнул меня в угол. По комнате разлетелись мелкие вещи, одежда и таблетки. Через дыру в стене на меня смотрели черные глаза эфирной рыбы. Не дожидаясь следующей атаки, я нырнул обратно в нереальность.
На этот раз я решил задержаться в том слое мироздания, через который мой наставник и я перемещались. Если он отслеживал мои переходы, следы надо было запутать. Поэтому я не стал сосредотачиваться на последнем ключевом образе и просто скользнул в приоткрывшуюся щель.
Этот слой нереальности отличался от перламутрового океана медуз. Здесь бушевало и ярилось прозрачное пламя. Его синие языки подхватили меня и понесли вверх, перекидывая из одного потока огня в другой, словно невесомую частицу пепла. Я не успел опомниться, как оказался в километре над поселком, где меня подхватил вихрь и с устрашающей скоростью понес на север.
Языки пламени лизали ткань скафандра, забирались в прорехи и охватывали тело, но вреда не причиняли. Их прикосновения оставляли ощущение скорее прохлады, чем жара.
Я не представлял, как в этом огненном шторме можно было кого-то выследить. Если Нараян умел находить «отпечатки следов» на пламени, его возможности по сравнению с моими были просто несоизмеримы. И у меня не было никаких шансов скрыться от него. Всё, что пришло мне в голову, – убраться как можно дальше, чтобы выиграть время.
Вызвав в памяти завершающий ключевой образ, я представил себе место, в которое хотел попасть, и почувствовал, как новый поток прохладного огня увлекает меня за собой, разгоняясь до неистовой скорости.
Сложно сказать, сколько времени я летел в объятиях пламени, прожигающего себе дорогу в складках пространства. Минуту? День? В конце концов яркие сполохи расступились, исчезли, и я оказался на плоской крыше высокого здания.
Отсюда открывался вид на ночной город: светящуюся желтым сеть дорог, жилые многоэтажки спальных районов и блестящие небоскребы делового центра. В парке неподалеку отмечали какой-то праздник: оттуда доносилась музыка, в небо взлетали фейерверки. Вдалеке, на фоне темной глади реки, темным золотом отсвечивали купола храма.
Ярославль. Земля. А здание, на крыше которого я стоял, – биоинженерный институт, моя альма-матер.
Памятуя о том, что недавно случилось с моим шкафом, я поспешил к выходу. По дороге воспользовался терминалом напуганного дежурного и оставил от своего имени сообщение на институтском сайте: «Война с энвами окончена, полеты безопасны». Оставалось надеяться, что – заботами Пеничева – спецслужбы за мной приглядывали и что мои слова будут иметь хоть какой-то вес.
Я знал, что времени у меня мало и что прятаться бесполезно, поэтому хотел как можно быстрее уйти подальше от людей и строений. Парк рядом с вузом показался подходящим местом: праздновали там только в западной части, возле кафе.