– А что там, в пятом подъезде… то есть вагоне? - уточнил папа.
– А то! Окурки в окна бросают, банки из-под пива.
– Странно, - задумался папа.
И я тоже. Странно. Ведь в этом таинственном вагоне - всего одно служебное купе, а все остальное - багажное отделение. А окурки - Алешка прав - изо всех окон летят. Кто же их бросает? Трапеции и батуты?
– Когда будете шляться по подъездам… - посоветовал папа. - По вагонам то есть, скажите об этом начальнику поезда, он наведет порядок.
Ну вот, мы теперь в нашем доме - общественность, за порядком будем следить. А там, глядишь, нам и щетки выдадут. И рабочие халаты.
Но к начальнику мы зайдем обязательно. И вовсе не из-за окурков. Мы к нему вообще чаще всего заходим.
Глава III
МОРСКОЙ ГНОМ
По пути в первый вагон мы кое к кому заглянули, с кем-то поздоровались, кое-кого на цыпочках обошли. Например, ту тетку в зеленых брюках, которую Лешка кактусом уколол.
Но она нас в этот раз подкараулила. Когда мы тихонько пробирались мимо ее «квартиры», дверь вдруг раскрылась, и тетка внимательно посмотрела нам вслед. И вдруг сказала Алешке доброжелательно, со смешком:
– Мальчик, у тебя шорты сзади лопнули.
Алешка машинально прикрыл руками попу, но не обиделся: оценил юмор.
– А из вашей квартиры, - ответил он не без намека, - все время конфетами пахнет.
Это в самом деле так. Дверь в восьмое купе всегда была чуть приоткрыта и оттуда тянуло каким-то сладковатым, приторным запахом. Какой-то косметикой.
– Это не конфеты пахнут, - вздохнула тетка с сожалением. - Это цветы. Я везу их в Светлорецк на выставку. Но и конфеты найдутся. Заходите как-нибудь вечерком.
– Спасибо, - ответил я. - Обязательно. Мы любим цветы.
– И конфеты, - строго добавил Алешка.
Тетка засмеялась и скрылась в своем купе.
А мы пошли дальше, по своим делам. К начальнику нашего многоквартирного поезда.
Он нам очень нравился. Начальника я имею в виду.
Когда он снимает свою форменную фуражку, то становится похожим на доброго сказочного гнома: посреди головы - розовая лысина, окруженная седыми лохмами, густая седая борода и румяные щеки, словно яблочки. И почему-то из-под кителя виднеются порой полоски тельняшки.
– Морской гном, - как-то сказал Алешка.
Что он имел в виду? Его не всегда сразу поймешь. Но чутье на хороших людей у Алешки, как у умной собаки, - никогда не ошибается.
Нравится нам начальник поезда Юрий Иванович. А его купе нравится еще больше.
Оно - особенное. Как бы из двух обычных сделанное. Просторное такое, непривычное. И чем-то неуловимым напоминает каюту капитана на большом океанском корабле. Узенькая койка, всегда аккуратно заправленная; диванчик с подушечкой; столик, на котором все время пыхтит и пускает дым в окошко забавный походный самоварчик, затейливо сделанный в виде старинного паровозика.
На перегородке висят стенные часы в виде корабельного штурвала и картинка из журнала, на которой рассекает пенистые валы стальной красавец крейсер. А рядом - смутная такая, старая фотография мальчугана в пилотке и военной форме, с настоящим автоматом на груди. За его спиной видна какая-то стальная громада на колесах и с пушками, торчащими из нее во все стороны.
– Это ваш сын? - вежливо спросил Алешка про фотографию.
Начальник поезда, морской гном, весело рассмеялся: побежали от глаз к щечкам-яблочкам хитрые морщинки, замелькали в седой бороде несколько зубов.
– Это я сам, Леша! В боевой молодости! Когда служил в железнодорожном флоте. Бравый боец сухопутного крейсера - бронепоезда «Беспощадный».
Сухопутный крейсер, морской гном… Что ж, в дальней дороге всякое бывает.
– Вы, значит, - восхитился Алешка, - в детстве с немцами воевали?
– Еще как! - похвалился боевой гном, наливая нам красивый чай в стаканы в красивых подстаканниках. - Во! Гляди, Леха! - Он отодвинул в сторону бороду, и на его кителе, пониже тельняшки, вспыхнули два ордена и три медали - за боевые заслуги!
– У нашего папы, - не утерпел Алешка, - тоже полна грудь орденов и значков.
– Известное дело, - уважительно вздохнул гном, - он ведь тоже все время воюет… Пейте, пейте чай, ребятишки. Такого чая больше нигде не попробуете. Особенный!…
– Ага, - вежливо похвалил Алешка чай, - особенный. Из паровоза. - И громко хлюпает, и гремит ложечкой, пользуясь отсутствием мамы.
А наш поезд все мчится и мчится. И что-то в нем происходит. А мы об этом пока не знаем…
– Я ведь, ребятишки, с детства и всю жизнь мечтал моряком стать. Плавать на стальном броненосце, охранять морские рубежи Родины. А стал машинистом…
– А я всю жизнь мечтал стать машинистом, - сказал Алешка.
– Не получилось еще? - с сочувствием покачал головой Юрий Иванович.
– Получилось. Один раз, - признался Алешка.
Я тогда на эти его слова не обратил внимания. Так они, как-то промелькнули мимо. Как столбы за окошком вагона. Я, наверное, подумал, что он сказал о нашей «домашней» железной дороге - модели. Или о детской железной дороге в Кратове. А ведь Алешка имел в виду кое-что посерьезнее. В общем - проговорился. А я и не заметил…
– Был я тогда постарше Лехи, помладше Димки, - ударился в воспоминания Юрий Иванович. - Жили мы возле паровозного депо, батя мой там работал мастером. И мечтал он, чтобы я тоже пристал к паровозному делу. А тут война; батя - на фронт, я - на его место, в депо. Ладили мы там, знаете, что? Бронепоезд. Для фронта. Одевали его в броню, ставили на него орудия и пулеметы. Ну и, конечно, как сдали бронепоезд командованию, как развел он пары, загрузился продуктами и боеприпасами и двинул на фронт, я затаился в тендере, где уголь, и объявился, когда наш «Беспощадный» вовсю стучал колесами на запад. Хотели меня на первой же остановке ссадить да домой отправить - не вышло…
– Остановок не было? - догадался Алешка.
– Точно! Так и мчались мы до первого боя. Немцы тогда танковый десант бросили, чтобы железную дорогу перекрыть, а мы им со всех бортовых орудий так долбанули!
– И вы долбали?
– Нет, врать не стану. В том бою не долбал. Помогал кочегару уголек в топку бросать. Так и прижился. Командир бронепоезда приказал мне форму справить, оружие выдать…
– И стали вы юный герой!
Юрий Иванович немного смутился:
– Не сразу, конечно. Но стал. - Он опять раздвинул бороду и показал все свои медали. - Ну, а потом уж - вся жизнь на железной дороге. Машинистом стал, всю страну объездил. Сейчас-то я пенсионер, вот и поставили меня начальником…
И вот тут его прервали. Зашуршала трансляция, и чей-то строгий голос произнес:
– Начальника поезда просят срочно пройти в кабину машиниста!
– Жаль, - сказал Алешка. - А то бы вы нам рассказали про свои боевые заслуги.
– Успею еще, путь дальний. - И он заспешил к машинистам.
А мы - к родителям.
Мама сразу же возмутилась:
– Где вы шляетесь? Мы так волнуемся!
Но Алешка сразу же ее переключил:
– Не расцвел?
Мама вздохнула с надеждой:
– Вот-вот распустится.
Тут поезд стал тормозить - какая-то станция появилась.
И мы с Алешкой тут же выскочили на платформу. Мама даже не успела крикнуть нам вслед: «Вы куда?»
Станция оказалась так себе. Какая-то мазаная избушка с надписью «касса», два дерева по ее бокам и коза, которая старательно одно из них обгладывала, тряся бородой. От удовольствия. И больше - ничего.
Мы тогда сразу помчались к «цирковому» вагону - чем-то он нас привлекал. Какой-то он был загадочный. И даже морда нарисованного тигра казалась нам хитрой и вредной. У нее было такое выражение: «А я что-то знаю, да не скажу!».