Капитан нервничает…
Неужели не выскочим? Слева заходит на нас огромное поле, грозящее соединиться с таким же, напирающим с правого борта. Капитан не выдерживает:
— Какого черта не бьете льдину!
— Отдать якорь! Разбить ее!
Грохочет якорный канат. Льдина сильна. Якорь с цепью лежит на ней беспомощной грудой.
— Подать трос! Взять льдину на кормовую лебедку. Вытащить из-под носа!
Проворные матросы прямо с борта прыгают на лед. Подается трос с кормы, охватывается петлей торос, начинает работать лебедка. Льдина поддается и медленно ползет назад.
— Поднять грот!
Черный парус ползет вверх, надуваясь под свежим ветром.
— Право руля!
Корабль рванулся вперед. Перед ним узенький проход. Проскочим или нет?
Впереди уже без бинокля виден идущий навстречу тральщик. Из его трубы вырываются клубы черного дыма. Он тоже торопится к нам навстречу.
Расталкивая последние льдины, «Сибиряков» выходит на воду. Крутится ручка аппарата, снимая этот исторический момент.
Вот последние льдины, шурша по бортам ледокола, ползут назад. Вот они у середины корпуса, вот идут дальше. Ура! Они за кормой. Мы на чистой воде. Мы в Берингове, мы у Дежнева.
Бегут люди с винтовками и выстраиваются на полубаке в ряд.
— Начальнику экспедиции Шмидту — ура!
— Ура-а-а-а-а!
Гремит залп из двадцати винтовок.
— Капитану Воронину — ура!
— Ура-а-а-а-а!
Залп.
Итак, 1 октября 1932 года в четырнадцать часов тридцать минут «Сибиряков» вышел в Берингов пролив. Северный морской путь впервые в истории пройден в одну навигацию. Задание партии и правительства выполнено!
«Уссуриец» совсем близко. Его отчетливо видно. Можно прочесть надпись белым по черному: «Уссуриец», Владивосток».
Кромка осталась далеко позади. Мы идем под парусами навстречу «Уссурийцу». Капитан тянет шнур, и троекратный густой бас гудка рвется навстречу тральщику.
— Спустить паруса!
Черные брезенты бессильно падают вниз. Корабль, покачиваясь на волнах, останавливается.
В двух сотнях метров от нас «Уссуриец» круто сворачивает влево, выкидывает приветственные сигнальные флаги и, описав ровную дугу, ловким маневром подходит к нам с правого борта, ошвартовываясь рядом с нами.
Прямо против нашего мостика — мостик «Уссурийца». Сбоку на нем его номер — РТ 310. К нам на борт поднимаются капитан Кострубов и Красинский. Вместе со Шмидтом они уходят к нему в каюту.
Мы все смотрим на стоящее рядом с нами судно. Оно выглядит прекрасно. Новое, чистое, блестящее. «Уссуриец» недавно отстроен и спущен на воду. До выхода к нам он занимался ловом трески в Анадырской губе, и сейчас его трюмы заполнены уловом. Он по размерам — две трети «Сибирякова» в длину, но много ниже. Ход — десять узлов. Теперь он тысячи километров будет тащить нас на буксире по Тихому океану, через штормы и тайфуны.
Под руководством штурманов наши и его матросы налаживают буксирные тросы и приспосабливают якорный канат, которым мы свяжемся с нашим проводником. Работа кипит. Скоро пойдем по Берингову к Тихому океану, между Чукоткой и Аляской, прощаясь со льдами и Арктикой. Не удалось им захватить нас в плен!
Мы прошли Северный морской путь — это свершившийся факт, но как-то самим не верится. Только день тому назад наше положение казалось безнадежным, а сейчас все уже кончено: мы победили, и зимовки не будет.
В эфир несется рапорт экспедиции. Буквы напечатанного на машинке документа, превращенные в голове радиста в точки и тире, электрическими разрядами выбрасываются в пространство и молниеносно несутся к приемным антеннам далеких городов:
«Настраивайтесь, настраивайтесь! Говорит «Сибиряков»! Говорит «Сибиряков»! Слушайте! Слушайте! Молния!
МОСКВА, ЦК ВКП(б), СОВНАРКОМ.
Экспедиция Арктического института на ледоколе «Сибиряков» целиком выполнила задание правительства, прошла вдоль северных берегов Союза из Белого моря в Тихий океан.
Это третий в истории поход и первый, совершенный в одно лето без зимовки.
Выйдя из Архангельска 28 июля, экспедиция совершила первый обход Северной Земли, достигла устьев Лены и Колымы с запада, что открывает новые большие возможности хозяйственного развития Якутской республики.
Потеряв 10 сентября в тяжелом льду лопасти винта, ударной пятидневной работой сменили их среди льдов, не заходя в порт.
Когда 18 сентября сломался вал и потеряли винт, экспедиция не прекратила работы, а двигалась к цели, пользуясь всеми средствами: морским течением, взрыванием ледовых препятствий, подтягиванием от льдины к льдине на тросах и поднятием самодельных парусов.