Во время дрейфа во льдах собран научный материал, освещающий неясную раньше картину морских течений.
В результате упорной борьбы со стихией 1 октября на парусах вышли на чистую воду, достигнув цели — Берингова пролива.
Трудности были преодолены, и успех завоеван благодаря организованности и энтузиазму всего экипажа ледокола и всех научных работников, благодаря развитию соцсоревнования смен и бригад, давшего рекордные темпы погрузочных работ, и почти поголовному охвату ударничеством.
Во время пути восемь матросов и кочегаров вступили в партию и подано несколько заявлений научных сотрудников.
Свою работу по открытию и исследованию новых морских путей считаем частью великого плана социалистического строительства и под этим знаменем преодолевали преграды.
Начальник экспедиции ШМИДТ Капитан ледокола ВОРОНИН Заведующий научной частью ВИЗЕ Предсудкома машинист КРЮЧКОВ Секретарь ячейки ВКП(б) матрос АДАЕВ».
Пока крепится буксирный канат, составленный из толстого стального троса и прикрепленной к нему якорной цепи, и в цистерны «Сибирякова» перекачивается из недр «Уссурийца» двадцать тонн пресной питьевой воды, собираемся в кают-компании.
Товарищ Кострубов — видавший виды морской волк. Лицо обветренное, красное. Волосы черные, немного вьющиеся. Тихий басистый голос. Все его ответы и распоряжения лаконичны и четки. Видно, хорошо знает свое дело.
Кострубов рассказывает о встрече с «Советом». У того дела неважные. Перекошен вал в самом соединительном фланце. Поэтому скрепляющие болты не выдерживают и срезаются. Их все время приходится менять. Уже порезали на болты все пиллерсы. Стали нагонять трубы на бруски малого диаметра и растачивать. Болты толстые, и их рвет мгновенно. Могут делать не более сорока оборотов. Едва справляются с ветрами у мыса Чаплина. Попали в шторм, еле-еле выгребли. В общем, льды Чукотского моря дорого стоили «Совету», так же как и нам.
Кострубов просит подтвердить «хозяевам», «Восток— рыбе», о том, что он по нашему вызову вышел в Берингов, так как еще никто из них о его походе не знает.
Сейчас мы выйдем на буксире по Берингову проливу на юг. От Дежнева до Петропавловска нам ходу тысяча триста шестьдесят миль. Скорость наша пять-шесть миль в час. Значит, с заходом в бухты до Петропавловска на Камчатке проплывем не менее двух недель. А заходить мы должны: высадка геологоразведчиков, перегрузка угля, прием пресной воды…
Стемнело. Работы по буксировке закончены. Кострубов уходит к себе. «Уссуриец» немедленно двигается вперед и тонет во тьме ночи. Его присутствие выдается только тремя сигнальными огнями. Буксирного каната не видно — он висит огромной дугой, уходя под воду.
Кажется, что мы сами, самостоятельно, двигаемся вперед, следуя в кильватере за «Уссурийцем».
Идем на юг.
Льды пройдены. Впереди просторы Тихого океана. Тихого? Октябрь. Осень. Время тайфунов и штормов. «Уссурийцу» с его шестьюстами пятьюдесятью силами нелегко будет тащить нас на буксире даже в спокойную погоду. Как-то мы пойдем при противном ветре по волнам океана?
На палубе тихо. Машина молчит. Вода плещет о борта корабля.
Идем на юг.
На буксире вдоль побережья Тихого океана
Чукотка. Бухта провидения. Земля коряков. Первая зелень. К берегам Камчатки. Петропавловск. Правительственная телеграмма
В пять часов утра проходим мимо острова Крузенштерна — меньшего из островов Диомида, принадлежащего США. Мы проходим по американским водам, между виднеющейся вдали Аляской и скалистыми берегами острова.
К западу берег и пролив забиты льдами. К Дежневу подойти нельзя. Идем к бухте Лаврентия. На острове видны домики эскимосов.
В бухту Лаврентия зайти невозможно — все забито льдом. Идем дальше на юг — в бухту Провидения, самую южную бухту Чукотки.
Море тихо. Тепло. Справа видны залитые солнцем заснеженные горы Чукотского полуострова. Из-за «Уссурийца» взлетают сотни птиц, отдыхающих на воде. Тут и бакланы, и утки, и чайки, и десятки других видов. С мостика раздается крик:
— Киты!
Вот они, вымирающие великаны северных морей. Один, два, три, пять, семь… Еще, еще… Со всех сторон корабля над поверхностью тихой зеркальной воды взлетают белые облачка водяной пыли. Они похожи на дымки выстрелов из невидимого окопа. Мы подходим ближе. Теперь видно, как после каждого выброса воды кит выходит на поверхность, показывая огромную мокрую тушу, покрытую толстой морщинистой кожей. Иногда он вскидывает раздвоенный хвост и тут же исчезает под водой.