Вечером в нашу кают-компанию спустился Отто Юльевич.
— Собрать всех! Сейчас оглашу правительственную телеграмму, только что принятую нашими радистами.
Через минуту кают-компания полна народу. Все в сборе: члены экспедиции, ученые, матросы, кочегары. Из машинного отделения выглядывают вахтенные механики. Шмидт поднимает руку. Тишина.
— Слушайте правительственную телеграмму:
«Ледокол «Сибиряков» начальнику экспедиции ШМИДТУ, капитану ледокола ВОРОНИНУ
Горячий привет, поздравления участникам экспедиции, успешно разрешившим историческую задачу сквозного плавания по Ледовитому океану в одну навигацию.
Успехи вашей экспедиции, преодолевшей неимоверные трудности, лишний раз доказывают, что нет таких крепостей, которых не могли бы взять большевистская смелость и организованность. Мы входим в ЦИК Союза ССР с ходатайством о награждении орденами Ленина и Трудового Красного Знамени участников экспедиции…»
Последние слова приветствия покрываются криками «ура». Взрывом гремят аплодисменты. Блестят глаза, все кричат до хрипоты. Большей награды, большей по— хвалы никто не мог ожидать. Наше правительство, партия шлют свой привет, высоко оценивая нашу работу.
Никогда на корабле не было такой радости и такого энтузиазма, даже тогда, когда мы вырвались из льдов и вышли на чистую воду, когда палили из винтовок и кричали» ура» на баке ледокола, приветствуя наше освобождение от угроз зимовки и победу над полярным океаном.
16 октября. С рассветом все на ногах. Радостно встречает нас Петропавловск. Входим за «Уссурийцем» в широкую, хорошо защищенную бухту. Впереди на горе раскинул свои домики небольшой город.
На берегу толпа народу. В гавани несколько советских и японских судов. Спускаемся на берег. На единственной улице Петропавловска выстроился почетный караул. Шмидт выступает с речью. Весь город сбегается посмотреть на сибиряковцев. После митинга идем в исполком и прежде всего жадно набрасываемся на местную газету и комплекты «Правды» и «Известий».
После обеда, вечером, в городском клубе торжественное заседание, посвященное нашему приходу.
В это время выясняется дальнейшая судьба похода. Решено, что ледокол на буксире «Уссурийца» пойдет не во Владивосток, а в Японию, вероятнее всего, в порт Хакодате для ремонта. Ремонтироваться во Владивостоке сейчас невозможно, так как ремонт очень сложный, а верфи заняты срочной работой. Необходимые чертежи отправлены из Владивостока в Японию.
В Стране восходящего солнца
Теплое море. Порт Иокогама. Гостеприимная встреча. На волне приветствий и поздравлений. Неожиданное предложение. Родина встречает героев
Итак, решено. Прощай, сверкающая снежными шапками своих вулканов гостеприимная Камчатка, — мы идем на юг, в Страну восходящего солнца, в Японию. Мы почистились, помылись, приготовились к визиту в иностранный порт. Корабль блестит, как только что выпущенный из капитального ремонта, — реллинги заново выкрашены, медные части надраены и ослепительно сверкают на солнце, палубы вымыты, выскоблены добела. На поручнях капитанского мостика укреплена яркая надпись на русском и английском языках: «Александр Сибиряков» — имя, которое облетело весь мир и стало синонимом героизма советских мореплавателей.
Так же все блестит и сверкает на маленьком «Уссурийце», солидно переваливающемся перед нами на широкой океанской волне. Пуповина черного, увешанного водорослями буксирного каната соединяет корабли и будет держать их связанными до самой Иокогамы.
Трудно даже представить себе, что месяц назад оба судна были измяты, ободраны льдами, закопчены и измазаны, как самые старые, неряшливые угольные шаланды.
Мы на большой тихоокеанской дороге. Юг чувствуется во всем. Забортная вода под корабельным душем как парная — мы вошли в воды Куро-Сиво, несущего с юга свои могучие теплые струи. Его скорость достигает двух-трех, местами шести километров в час, а ширина у берегов Японии около пятисот километров.
На горизонте возникают, разрастаются и исчезают черные дымы встречных пароходов. Когда они проходят совсем рядом, толпы пассажиров высыпают на палубы, чтобы посмотреть на редкостное зрелище: маленький рыболовный тральщик тащит на буксире большой морской пароход. Видимо, люди уже знают о сенсационном походе «Сибирякова» и что-то нам кричат, машут руками, приветствуют.
Ночью сворачиваем к берегу и берем курс на залив, в глубине которого прячется главный портовый город Японии — Иокогама. На ее верфях будет ремонтироваться наш израненный льдами ледокол.