Выглядел он так как будто он прошлым днём сильно написался в таверне и его потянуло в сон так сильно, что он не смог избавиться от своего сонного вида. Обычно он выглядит более суровым чем сейчас.
«Сучья королева никого не щадит.» думал я, вздыхая от несправедливости в высшем обществе.
Ещё одним человеком за столом была виконтесса Лайн, она работала казначеем в графстве Штейпер, но на самом деле занималась тем что финансировала группу разбойников, проживающие в горах поддерживая их лояльность трону. Синевласая молодая девушка также устало глядела на стол, как и Мэрмэллад.
Кумм Ройзер, старый аристократ был более бодрым чем остальные. Этот человек возглавляет городской гарнизон, а в прошлом был контрабандистом получая немалые доходы от своей преступной деятельности.
И пусть он сейчас простой барон на самом деле он самый богатый человек в графстве имея в своём распоряжении не только свою личную маленькую армию, но и армию повозок для контрабанды, а также имел немало речных лодок используемые для перевозки запрещённых товаров и людей.
Фрэя Ютрейн, эту зрелую темнокожую женщину с белоснежными волосами знало всё королевство. По правдивым слухам она любовница королевы, а по ужасным слухам она верховный королевский инквизитор, карающая длань для внутренних врагов королевства, ночной кошмар для любого казнокрада и предателя.
Официально же она просто гостья при дворе в Оликозии и ожидает дальнейшего замужества после того как Лиза Ку стала гроссмейстером ордена Пламенного света. В общем загадочная личность, которой лучше не переходить дорогу лишний раз, но и в первый раз тоже не стоит.
И пока королева опаздывает на это срочное собрание один из слуг приготовил закуски и бумаги с подробнейшей статистикой экономического положения королевства Убинтау. От увиденного у меня чуть глаза не повылезали.
«Что это? Тут всё слишком подробно расписано. Годовой доход, расстановка дохода, расходы, и их тоже расстановка, прочие расходы, налоги, инвестиции, безработица, бедность, военные расходы, процент коррупции, план прибыли и прочих расходов. Безумие! Человек составивший этот список самый умный и ответственный человек в королевстве. Где королева нашла такого человека? Даже казначей предыдущего короля не был столь талантлив в докладах о королевской казне.»
– И что это? – недовольно проворчала виконтесса Лайн сжимая в комок бумагу с множеством экономических сведений. – Меня подняли глубокой ночью чтобы похвастаться доходами во время войны?
– И вправду. – усмехнулся генерал Мэрмэллад. – Когда я служил герцогу Инь Ку семья не могла себе позволить такой роскоши, как и сейчас. Оплата золотом выходила за рамки богатства семьи Ку, и чтобы содержать герцогскую армию необходимо было повышать налоги до предела, но сейчас в этом нет необходимости. Даже со срочными сборами военные расходы пусть и колоссальны, но всё ещё меньше доходов. А вы и без меня знаете, как каждый город и каждая деревня обращается сейчас в неприступную крепость.
– Тогда откуда у королевства такой большой доход? – спросил я и бывший контрабандист Кумм Ройзер решил ответить.
– Забавно, что вы не знаете. Я, виконтесса Лайн и граф Кейша ответственны за большой доход во время войны.
Я, недоумевая от его слов спросил:
– Вы ответственны за такое богатство?
Генерал Мэрмэллад решил кое-что мне поведать.
– Возвышенности графства Штейпер не совсем обычные холмы. Это потухшая огненная гора, под которой самой природой запрятаны настоящие сокровища. Природные магические камни.
Это откровение повергло меня в настоящий шок. Насколько я знаю магические камни не могут иметь природное происхождение и добываются исключительно из монстров.
«Если магические камни добывать как золото или серебро, то это означает… огромные деньги.» такие были у меня в этот момент шокирующие мысли.
Тем временем виконтесса Лайн продолжила говорить за генерала:
– Чёрные разбойники обосновались в этих местах сотни лет назад чтобы грабить торговые караваны вывозящие магические камни с этих земель. Из-за частых налётов добычу магических камней прекратили, а разбойники остались.
Мне вдруг стало любопытно к чему она ведёт.
– И что дальше?
Виконтесса Лайн улыбнулась, отвечая на мой вопрос:
– Семья Ку заключила сделку с чёрными разбойниками. Герцогство продолжало тайно добывать и вывозить магические камни с гор, а разбойники смогли здесь обосноваться и защищать свой дом от иностранных посягательств. После гражданской войны сделка осталась в силе, но произошли некоторые изменения. Теперь разбойники были верны не семье Ку, а дому Ютрейн. Чёрные разбойники же обязаны причислиться к королевской армии, в противном же случае их ждала бы смерть.
Теперь я вспомнил то восстание 1324 года в графстве, что было вызвано активной кампанией чёрных разбойников против Убинтау. Королевство направило в графство всего лишь один отряд, который и разобрался с чёрными разбойниками и заставил их принять условия королевского трона.
Теперь чёрные разбойники не просто потомки алчных и жестоких бандитов, а целый боевой народ со своей культурой и обычаями. Тем не менее на главный вопрос так и не был дан ответ и не успел я открыть рот как Кумм Ройзер закончил мысль, начатую виконтессой:
– Если всё сложить, то выйдет такая картина. Виконтесса Лайн поддерживает финансами чёрных разбойников, которые защищают возвышенности графства Штейпер, генерал Мэрмэллад контролирует чёрных разбойников, а я вывожу магические камни за границу и продаю их.
– ЧТО?! – вскочил я со своего места. – ВЫ ОБЕЗУМИЛИ?! Вы продаёте магические камни нашим врагам?!
– Я знал, что у вас будет такая реакция. – усмехнулся Кумм пока я скрипел зубами от ярости. – Впрочем на то и был приказ королевы. Однако видимо сегодня ночью кое-что произошло, что потребовало нашего присутствия.
– Тогда зачем я здесь?! – крикнул я и застыл, когда услышал голос королевы за своей спиной.
– Скоро узнаешь.
Рыжеволосая королева с распущенными волосами в белой ночнушке пройдя мимо нас села на своё место и объявила начало срочного собрания:
– Извиняюсь за опоздание. Срочное собрание объявляется открытым и темой её станет «невозможность послевоенного содержания королевской армии».
Все в зале были удивлены услышанному и Кумм первым задал вопрос королеве:
– Ваше величество, соизвольте мне насытиться любопытством и узнать, что же произошло такого благодаря к чему вы пришли к такому выводу?
Королева Эгнаса лишь печально вздохнула от услышанного и ответила:
– Продаваемые контрабандой магические камни идут на содержание войск коалиции и Гелмании. Если заключить мир с Пушанской Унией на который они готовы пойти, то необходимость пушанской армии закупать у нас магические камни пропадёт, а значит начнётся торговый обвал.
– По-подождите! – вновь вскочил я. – Два вопроса, если разрешите. Первый: почему мы должны сейчас заключать мир с Унией? И второй: почему судьба нашей армии зависит от поставок магических камней нашим врагам? Неужели тайно снабжать их ради золота так необходимо?