— Про беду, что Вед пишет, мне ведомо. Был я третьего дня на Лысой горе, в скиту у Седых старух, что Алконосту служат, и было мне сказано вещее слово, в кое верить страшно. Сгинет наш род, и все другие рода, а может и так случиться, что все люди на земле сгинут…
И еще там было — про волхва и отрока, и отрок этот может начать новое время, спасти людей… Вот так, Скол. Шык, собирайся, видать, твоя доля — в Ар-Зум ехать. И Луню с собой бери — если про него Седые говорили, конечно. А не про него — так вреда не будет, дорогой ты его поучишь волхованиям своим, там-то он на воево поле не сбежит!
Бор неожиданно подмигнул Луне, мол, знаю все, парень, но уж не взыщи, без тебя обойдемся…
Сборы получились долгими. Шык в избе возился со своими оберегами, амулетами и травами, укладывая их в чародейскую котомку, а Луне поручил собрать весь хозяйственный припас. Луня тряхнул волосами — все сделаю, мол, и принялся за дело.
Копченое мясо и птица, полбяная мука, сушеная рыба, медвежий и гусиный жир в туесках, сушеные яблоки и травы для взваров, мед и моченые ягоды, отдельно, в берестяном коробочке — соль. Потом — вещи: сменные рубахи и порты, два теплых плаща на медвежьем меху — чтобы Влес помог своим, случись что, обмотки на ноги, онучи и катанки — Шык говорил, на перевале снега даже летом лежат и холодина. Еще — кожаные дождевые плащи, палатка-шатрянка, ночевники — мешки из оленьих шкур, чтобы спать в тепле, рукавицы, липты меховые чулки на ноги. Уф!
Ах да, стряпной припас! Котелок медный для мяса и похлебки, другой, поменьше, с узким горлом — для взвара. Ножи, вертела, бронзовый прут, который не перегорает над костром — чтобы вешать котелки. Ну, вроде все. Это только в детских сказках герои налегке через полземли ходят, а тут на семидицу идешь, а припаса на цельную луну брать надобно — мало ли как все обернется!
Теперь главное для Луни — оружие. Меча ему не положено, а жаль. Ну да ничего — в оружной видел Луня цогский кинжал в полтора локтя, почти что меч, его он и возьмет. А еще — верный охотничий лук, отцову рогатину с широким бронзовым наконечником, пару дротов — на мелкого зверя и человека, если таков напасть отважится. Хорошо бы еще щит, но щиты только воям дают, да и то когда вся дружина в поход идет. А вот шлем в оружной горнице Луне дадут, не литой, как у вождя, конечно, но вполне справную кожаную шапку с бронзовыми пластинами поверху. И бронь дадут, и наручи. Только вот таскать все это…
Шык вышел из своей избушки, когда Луня уже закончил собирать припасы, оружился, привел из стойла шестерых арских коней-арпаков и теперь навьючивал им на широкие спины мешки с вещами. Вокруг стояла большая толпа любопытных, в основном детвора, бабы, старики да старухи — взрослых мужиков собрал на войском поле недовольный Скол и гонял до седьмого пота — а что, времена идут дурные, так готовым надо быть, и секиру в руках держать крепко! О мертвом аре и костяной грамотке знали все в городище, лишь пророчество Алконоста скрыл до поры вож от родичей.
Роды перешептывались, глядя на важного Луню, деловито управляющегося с походным скарбом. Девки хихикали в ладошку, а как же — жених растет, будет он волхвом или нет, там поглядим, а на сеновале в Яров день с таким пообжиматься любо — нравы у родов вольные…
Шык окинул взглядом Лунины приготовления, посмотрел на блестевшие начищенной бронзой доспехи, усмехнулся, и принялся сгружать с лошадей мешки и вытряхивать их содержимое на траву у дома.
В сторону полетели ночевники и шатровка, вертела и один из котелков, туески с жиром и медом, кожаные плащи, и еще много чего, собранного рачительным и любящим, как и каждый юнец, всласть вкусно подхарчится, Луней.
Сам Луня стоял, красный, как рак, и не знал, куда девать глаза. Вокруг уже откровенно хохотали, особенно старались бабули-болоболки, так и сыпали подначками, так и подковыривали Луню…
Шык отвел в сторону двух коней, на оставшихся повесил в четверо полегчавшие сумы, потом, как бы между прочим, проходя мимо, щелкнул желтоватым крепким ногтем по пластине брони и коротко бросил:
— Сними, оставь это! И копья с дротами тоже…
И вот, наконец, двое всадников, ведя в поводу двух заводных коней, подъехали к воротинам городища. Здесь их уже ждали — вож, воевода, старейшины, и толпа родичей. Шык спешился, не спеша подошел к вожу:
— Ну, Чур вас храни, Род защити! Лихом не поминайте, вида не насылайте! Прощевайте, родичи!
Нестройный хор голосов попрощался с волхвом. Шык вскочил в седло, но тут раздался голос Бора:
— Луня, погоди-ка!
Вож шагнул к пареньку и протянул ему что-то длинное, завернутое в черную турову кожу:
— Видел я тебя на воевом поле, стараешься! Молод ты, да нужда заставляет. На, носи, да чести дедовской не осрами! Ну все, защити вас Род!
И Шык с Луней выехали из ворот родного городища. Перед ними лежала дальняя дорога…
Едва городище скрылось из виду, как горящий от нетерпения Луня развернул черную кожу. Развернул — и остолбенел! Меч! Настоящий мужеский меч, да не простой, а из славных, Красный меч воеводы Руга-Огневека, Луниного прадеда по матери! Воистину, дорогой подарок сделал ему вож!
Меч и впрямь хорош: два с лишним локтя длиной, прямое темное бронзовое лезвие, добро заточенное, недлинные рога крестовины загнуты к острию чтобы с коня рубить было сподручнее, рукоять оплетена мягкой замшей, а в шишак на конце вделан алый камень-самоцвет, из тех, что Цмок приносит. Смолевые сосновые ножны крашены красной охрой и окованы бронзовыми накладками. Луня завозился, подвешивая меч у пояса, с правой стороны, потом перевесил цогский кинжал слева — он теперь для левой руки будет.
Шык подъехал ближе, перегнулся с седла, разглядел меч и одобрительно цокнул языком:
— Хорош! Ты, Луня, на меня не серчай, что я тебе перед все родом на посмешище выставил. Больно много ты припасу взял, нам ехать быстро придется, не до возни со всем этим будет.
— Да-а! — уже забытая обида скребнула Луню: — А как без ночевников да шатровки спать-то? Чать, под крышей не скоро окажемся?
— Скоро не скоро, а не пропадем, Род даст! — уклончиво ответил волхв и шлепнул коня пятками: — Давай-ка на рысях пойдем, к ночи надо Синий камень минуть и на Ход выйти! Там балаган для торговых гостей есть, там и заночуем.
От городища Влеса до Хода было полдня конного пути. Луня уже бывал на Ходу, да и окрестные леса знал вдоль-поперек, и поэтому ехал спокойно, головой не вертел, — а чего вертеть, вон речка Звинь, вон Белкова Роща, с севера тянется Чахов бор, там сейчас как раз самая малинная пора…
Солнце палило с голубого летнего неба, бешено стрекотали кузнечики, свистели и перекликались птицы в перелесках, высоко-высоко над бором парил ястреб, выслеживающий на полянах тетерок. Благодать, тишь, покой.
«Куда едем, зачем едем?» — размышлял разомлевший Луня, крепко сжимая бока своего коня коленями: «Что ж беда там у аров приключилась, что всех волхвов со всех земель собрать понадобилось?»
— Дяденька, а что, много людей на земле живет? — спросил Луня у Шыка, поравнявшись с конем волхва.
— А как ты сочтешь их? — вопросом ответил тот: — Ты белок в бору сочтешь? Так и людей — всех не пересчитаешь! Хотя, слыхал я, что ары пробовали счесть народы Хода…
— И чего? — заинтересовался Луня.
— Много получилось… — уклончиво ответил Шык: — Сотни сотен, как звезд на небе. Вед, к которому мы едем, он лучше тебе объяснит, он магию чисел придумал, ею все счесть можно, не только пальцы на руках…
И снова замолчали. Когда кони на рысях идут, не больно-то поговоришь, а арские арпаки такой рысью цельный день бежать могут, хоть порожние, хоть со всадниками. Выносливы арские лошадки, густая шерсть их от мороза и от зноя одинаково защищает, да и кровососам, слепням, оводам и кусучим мухам-пивцам сквозь шерсть не пробиться.
Кони мчались над рекой, и Луня откровенно скучал, лениво озирая окрестности, примечая малейшие движения вокруг. Вон плеснула в воде щука, гоняя рыбью мелочь, вон вышел на той стороне к водопою сохатый, фыркнул, увидав людей, но быстро успокоился — далеко они, неопасно.