Криштиану приходилось играть на улице, потому что рядом с домом не было футбольного поля.
У Лео ушло чуть больше времени на то, чтобы раскрыть в себе любовь к футболу. В три года Блоха — так его прозвали за миниатюрные габариты — предпочитал собирать коллекционные карточки с картинками и маленькие шарики Марблс [6]. Он выигрывал огромное их количество у своих приятелей, его сумка была ими полна. В детском саду и в школе всегда находилось время, чтобы поиграть с круглыми безделушками. Но однажды он всех удивил. Его отец и старшие братья играли на улице в футбол, и Лео впервые решил к ним присоединиться. «Мы были потрясены, когда увидели, что он может вытворять, — говорит Хорхе. — Он ведь никогда раньше не играл».
С того момента пути назад уже не было. Футбол должен был стать всей его жизнью, так же, как он стал жизнью для Криштиану, хотя оба по чистой случайности оказались на своем первом официальном матче. В том, как это произошло, много общего — они пришли на футбол как зрители, а в конечном итоге оказались на поле. Вот как это было.
Но однажды он всех удивил. Его отец и старшие братья играли на улице в футбол, и Лео впервые решил к ним присоединиться.
Двоюродный брат Криштиану и его лучший друг Нуну играл за «Андоринью». Однажды он пригласил его на игру и спросил, не хотел бы тот примерить голубую футболку. Криштиану присоединился к тренировке и решил остаться. Ему было всего шесть лет, а три года спустя он получил свою первую спортивную лицензию за номером 17 182 от футбольной ассоциации Фуншала. Тем временем он получил прозвище Abelhinha — Пчелка, — поскольку неутомимо летал по всему полю. «Он был быстр, обладал блестящей техникой и одинаково хорошо играл как левой, так и правой ногой, — говорит Франсишку Афонсу, учитель Роналду в начальной школе и его первый тренер. — Он был худощавым, но на голову выше своих сверстников. Он был исключительно одаренным — талант был заложен в нем генетически. Он всегда гнался за мячом, хотел быть тем, кто завершает атаки. Всегда был сосредоточен на цели, полностью выкладывался во время игры вне зависимости от того, в какой точке поля находился. Для него было страшным наказанием, если по какой-то причине он не мог играть или должен был пропустить матч».
В том же году в Росарио бабушка Лео каждый вторник и четверг приходила смотреть, как тренируются на поле клуба «Грандоли» ее внуки Родриго и Матиас. В один из летних дней Лео решил отправиться вместе с ними. Тренером там был Сальвадор Рикардо Апарисио, он же Дон Апа, скончавшийся позже в возрасте 80 лет. Он навсегда запомнил тот день, когда в первый раз увидел Блоху. «Мне не хватало одного парнишки, чтобы набрать команду 1986 года рождения, — вспоминал он каждый раз, когда кто-нибудь спрашивал его, как он обнаружил будущую звезду «Барселоны». — Я ждал последнего игрока, держал в руках его футболку, пока остальные уже начинали разминку. Но он так и не появился, а тут рядом оказался этот малыш, который все это время лупил мячом о стенку, отгораживающую трибуны от поля [7]. Я пошевелил мозгами и произнес про себя: «Черт побери! Не знаю, умеет ли он играть, но будь что будет!» Так что я направился к его бабушке, которая на самом деле очень интересовалась футболом, и сказал ей: «Одолжите его мне». Она и сама хотела увидеть его на поле. До этого много раз просила меня: «Разрешите ему проявить себя». Постоянно рассказывала о талантах малыша. А мама или тетя, не помню, кто из них, наоборот, не хотела, чтобы он играл: «Ой, он такой маленький, другие ребята такие здоровые». Чтобы успокоить ее, я сказал: «Я поставлю его вон там, а если они будут грубо играть против него, остановлю игру и заберу его с поля».
6
Разноцветные стеклянные шарики, не больше дюйма в диаметре, используются в различных играх, часто коллекционируются.
7
Трибуны небольшого поля ФК «Грандоли» 30 лет тому назад представляли собой всего лишь три ряда лавок, огороженных бетонными блоками, а само поле — утоптанную землю, обрамленную узкими полосками зелени, обозначавшими боковые линии.