Земные перекрестки Вселенной. Начало космической эры ввело в обиход не только такие новые понятия, как космонавт, спутник, лунная ракета и многие другие. Появилось слово "космодром", которое стало логическим продолжением слова "аэродром" - места, с которого отправлялись в полет и куда возвращались после рейсов воздушные лайнеры и крылатые боевые машины. При этом нужно уточнить, что на космодром пилотируемые и беспилотные космические корабли посадок не совершают. Если они предназначены для повторного использования, то они возвращаются на космодром после приземления в специально выбранных районах и сложных операций по подготовке к новому старту за пределы Земли.
Начнем нашу экскурсию по космодромам планеты с любопытного сообщения, помещенного в одном из номеров газеты "Московские губернские ведомости" за 1848 год. "Мещанина Никифора Никитина за крамольные речи о полете на Луну сослать в отдаленное поселение Байконур"1. Трудно себе представить, что было бы с редактором этой газеты, если бы ему сказали, что чуть более чем через сто лет из этого самого Байконура его потомки-соотечественники отправят в космос первый в истории искусственный спутник Земли, а спустя четыре года отсюда отправится на орбиту первый гражданин Вселенной Юрий Гагарин.
Причин для выбора Байконура в качестве основного советского космодрома было немало. Среди них и удаленность от густо заселенных районов Советского Союза, и возможности укрыть эту мягко говоря деликатную деятельность от постороннего и одновременно "недружественного" взгляда, и выгодное географическое положение (около 65 градусов северной широты), позволяющее осуществлять запуски на наиболее подходящие орбиты. Космодром Байконур уникальный наземный объект, один из ключевых элементов инфраструктуры советской космической программы. На его территории есть все те необходимые сооружения, без которых не может функционировать ни один из космодромов планеты. Назовем важнейшие из них.
Вся территория космодрома на основе установившейся организации работ и опыта эксплуатации обычно делится на районы: управления, подготовительный, пусковой, обеспечения полета и административный.
В районе управления находится оборудование связи, отсчета времени перед пуском ракеты и обработки информации, получаемой с борта ракеты. Здесь же находятся средства наблюдения за погодой и синоптическое оборудование для составления прогнозов погоды в районе старта и вдоль намечаемой трассы полета ракеты. Подготовительный район - своеобразные ворота космодрома. Сюда доставляют различными видами транспорта отдельные части высотных ракет, горючее для заправки баков двигательной установки. В этом районе сосредоточены сооружения и оборудование для предварительной проверки и сборки ракет и приборных контейнеров перед транспортировкой их к месту старта.
Пусковой район обеспечивает запуск ракеты-носителя на околоземную или на межпланетную трассу. Здесь расположена стартовая площадка (их может быть несколько), на которой проводятся последние операции по подготовке запуска ракеты. В пусковом районе имеются различные средства связи, оборудование для контроля местных условий погоды, контроля за процессом запуска, а также кино- и фотосредства слежения за подъемом ракеты.
В районе обеспечения полета имеются технические средства, которые позволяют ответить на вопрос, где находится ракета в любой момент после ее запуска. Понятно, что такую задачу может выполнить комплекс оптических, радиотехнических и радиолокационных средств, непрерывно следящих за движением ракеты по траектории. В этом же районе сгруппировано телеметрическое оборудование, принимающее сигналы с борта ракеты и несущее информацию о состоянии и работе различных ее систем, а также передатчики для посылки на борт ракеты сигналов различных команд управления. Административный район не имеет непосредственного отношения к запускам. Здесь размещаются администрация, служба быта, оборудование электроснабжения, водопровод, почта, телеграф и прочее.
Оборудование космодрома по его назначению обычно делят на два класса. Специальное технологическое оборудование объединяет средства транспортировки, сборки, испытаний; средства установки ракеты-носителя с космическим аппаратом в положение для запуска, заправки ракеты топливом, сжатыми газами; средства, обеспечивающие температурный режим перед пуском, а также приборы управления пуском и ходом полета. Общетехническое оборудование космодрома сходно по составу с подобным оборудованием морского порта или аэродрома. Оно включает различного рода силовые, осветительные, отопительные и вентиляционные системы; противопожарные средства, средства водоснабжения, герметизации помещений и связи, а также подъемники и другое оборудование, обеспечивающее выполнение сложных производственных операций.
Технический комплекс космодрома предназначен для приема, хранения и сборки доставляемых отдельных частей и блоков космических кораблей, автоматических станций и ракет-носителей. Здесь же проводят испытания блоков и заправку их топливом. К техническому комплексу ведут подъездные пути для различных транспортных средств и даже специальные каналы для водного транспорта, доставляющего на космодром ступени ракет-носителей. Технический комплекс включает в себя внушительный по габаритам монтажно-испытательный корпус, специальные здания для топливозаправочной и компрессорной станций, электросиловой и трансформаторной подстанций, для котельной. На технический комплекс прибывают отдельные блоки ракет-носителей и космических аппаратов, а покидает ее собранная воедино космическая система, готовая после предстартовых операций отправиться на космическую трассу, чтобы действовать там в соответствии с заданной программой.
Стартовый комплекс предназначен для выполнения, в сущности, последних операций, предусмотренных программой подготовки космического полета. В нем объединяются сооружения, оборудование и технические средства для доставки ракеты-носителя с вмонтированным в ее вершине космическим кораблем (станцией) на стартовую площадку, пусковая система с обслуживающими ее средствами, а также приборы для испытаний, запуска и выведения ракеты-носителя на избранную траекторию. Здесь же имеется оборудование непосредственного управления моментом пуска ракеты-носителя. Стартовый комплекс обычно обслуживается транспортно-установочными агрегатами ("установщиками"), которые доставляют к месту старта и устанавливают на пусковую систему ракету-носитель с космическим кораблем в собранном виде. Эта система выглядит весьма внушительно даже на фоне сооружений космодрома.
Командно-измерительный комплекс включает в себя различные станции связи и слежения за полетом космических кораблей. Эти станции расположены на огромной территории, в том числе и на космодроме, а также на специально оборудованных морских судах и самолетах. В состав комплекса входят также координационно-вычислительный центр и средства передачи команд на борт космического аппарата.
Для строительства и обслуживания космодромов периода противостояния в космосе СССР и США свойственны практически одинаковые характерные черты исключительная секретность, очень строгие правила поведения для персонала и посетителей, также особая атмосфера "ощущения противника", проявлявшаяся в живом интересе всех работавших здесь ко всему тому, что происходит на космодромах государства-соперника, и в стремлении любыми средствами эффектно продемонстрировать свое превосходство в космической гонке2.
Если говорить о Байконуре, то у него есть собственные, свойственные только ему черты и особенности, которые привлекали к нему пристальное внимание специалистов и средств массовой информации. О нем слагались легенды, ставшие частью истории советской космонавтики. Прежде всего, очень много говорили и писали о таинственном маленьком домике, в котором обыкновенный военный летчик старший лейтенант Юрий Гагарин провел последнюю ночь перед стартом в космос. На землю он вернулся первым космонавтом планеты. Этот домик стал одной из главных достопримечательностей космодрома и хранителем истории пилотируемых полетов. Первый портрет на стене домика портрет Юрия Гагарина повесил Герман Титов. Эту традицию продолжали и дальше советские посланцы в космос. Космонавты говорят также и о том, что одну из дверей гагаринского домика они превратили в собрание автографов последователей первого космонавта планеты. А что вам известно о ритуале "омовения" естественным образом определенного места на стартовой позиции, без которого космонавты не мыслили отправиться в космос с надеждой на благополучное возвращение на Землю? Ведь это тоже легенда и быль Байконура.