В связи с тем, что в Тихом океане на большом расстоянии от побережья США, где расположен Западный полигон, нет островов (острова расположены лишь у самого побережья), на трассе полигона постоянно находятся семь специально оборудованных судов, которые служат главным образом как плавучие станции слежения. Некоторые радиолокаторы и другие средства наблюдения за объектами в атмосфере и в космосе Западного полигона связаны через электронно-вычислительные системы с подобными средствами Восточного полигона, что облегчает непрерывное наблюдение за воздушно-космическим пространством.
На первом этапе работ над космической программой США Западный полигон использовался прежде всего для отработки первых поколений средств космической разведки и других космических аппаратов и систем для военных целей. С этого полигона запущены все разведывательные спутники "Самос", "Мидас", "Дискаверер", а теперь регулярно запускаются более совершенные космические аппараты такого назначения, в том числе спутники КН-11 и КН-12 (это первые буквы английского словосочетания "замочная скважина"). Принимая во внимание тот факт, что министерство обороны США постоянно расширяет и активизирует свою деятельность в области использования космической техники в военных целях, нетрудно понять причины, по которым на Западном ракетно-космическом полигоне ведутся работы по строительству новых объектов и оснащению его новым, все более совершенным оборудованием.
Из европейских государств особую активность в исследовании и использовании космического пространства проявляет Франция. После недолгого периода запусков в космос своих первых искусственных спутников Земли с территории Алжира Франция приступила к эксплуатации своего основного космодрома Куру, расположенного вблизи экватора на территории Французской Гвианы. Для нового космодрома отведена площадь 460 квадратных миль. Куру находится всего лишь на 5о30' севернее экватора и имеет все благоприятные условия экваториального космодрома, обеспечивающие вывод полезных грузов на так называемые синхронные орбиты, находясь на которых космические аппараты как бы "стоят" над определенными районами земной поверхности, поскольку движутся в космосе синхронно с вращением Земли. Экваториальный космодром облегчает вывод космических аппаратов на такие орбиты, упрощает процесс управления выводом и требует меньших затрат топлива, чем при запуске с более высоких широт.
Большим преимуществом экваториального космодрома является также возможность выводить космические корабли для стыковки пятнадцать раз в день. Здесь нет необходимости учитывать вращение Земли, как при запусках на орбиты под углом к экватору с других широт (там благоприятные условия для стыковки существуют лишь два раза в сутки). Отсюда выгоднее с точки зрения энергозатрат запускать аппараты к Луне и планетам Солнечной системы, с экваториального космодрома легче вывести на орбиту максимальный полезный груз при одной и той же мощности ракеты-носителя, чем с любой другой точки земной поверхности.
Сооружения на космодроме Куру по назначению разделены на две группы: первая включает стартовые комплексы и обслуживающее оборудование, пункты управления и приема телеметрической информации, пункт управления запуском и центр обработки данных. Во вторую группу входят технические позиции, сети связи и другие средства обслуживания, а также жилые помещения. На первом этапе работ на космодроме Куру были созданы наземные сооружения для запуска французских ракет-носителей "Диаман". Для выполнения этой задачи на космодроме трудилось около 800 специалистов.
По мнению специалистов французского Национального центра космических исследований, космодром Куру позволяет со сравнительно небольшими затратами создавать системы спутников для решения практических задач (связь, навигация, разведка, дистанционное зондирование и т.д.). Космодром Куру позволил Франции приступить к повседневной эксплуатации ее весьма надежных и конкурентоспособных ракет-носителей "Ариан-4" и "Ариан-5".
Если посмотреть на карту Китая, то в самом центре территории этой крупнейшей страны в виде углов "космического треугольника" расположены три космодрома: Шуанченцзы (41,2о с. ш., 100,1о в. д.), Тайюань (38о с. ш., 112о в. д.) и Сичан (28о с. ш., 102о в. д.). С самого северного космодрома Шуанченцзы начался отсчет времени практической реализации космической программы КНР. Строительство и оборудование своих космодромов КНР осуществила собственными силами. Согласно планам руководства страны, о которых мы расскажем в главе 8, Китай намерен совершенствовать свои космодромы таким образом, чтобы они служили надежной стартовой площадкой для амбициозных замыслов исследования и практического использования космического пространства, которые предусматривают пилотируемые полеты в космос и даже лунную экспедицию космонавтов.
Островное государство с высокой плотностью населения - Япония имеет два космодрома. Оба они расположены в южной части страны. Первый - на острове Кюсю, в районе города Кагосима, используется прежде всего для запусков малых научных спутников с помощью легких ракет-носителей класса М. Второй - на острове Танегасима, у южной оконечности острова Кюсю, - главный "космический порт" Японии. Именно здесь находятся самые совершенные и оснащенные современным оборудованием пусковые комплексы тяжелых японских ракет-носителей класса "Джей" и "Эйч". С их помощью на орбиты выводятся наиболее крупные полезные нагрузки. Если Япония начнет эксплуатацию собственных пилотируемых космических аппаратов, они будут стартовать на орбиты именно с этого космодрома.
Индия производит запуски своих спутников с островного космодрома Шрихариота (13о с. ш., 80о в. д.) в Бенгальском заливе. Поскольку на современном этапе развития индийской космической программы главное внимание уделяется спутникам для решения практических задач (связь, метеорология, дистанционное зондирование), космодром Шрихариота способен обеспечить их успешную реализацию. Если же на повестку дня будут поставлены запуски пилотируемых космических кораблей или автоматических аппаратов, направляемых к Луне и планетам, потребуется расширение этого космодрома, строительство нового или организация сотрудничества с другими странами, которые предоставят Индии услуги по выводу в космос объектов такого класса.
Завершая далеко не полную экскурсию по космодромам планеты, посетим еще один очень интересный и весьма перспективный объект, которого пока еще нет, но планы его создания уже одобрены правительством Австралии. Это будет первый в мире международный коммерческий космодром. Инициаторы проекта научные и коммерческие организации Австралии, учитывая растущие потребности, предполагают с помощью одноразовых ракет-носителей выводить полезные грузы на экваториальные, полярные и другие орбиты. Более перспективным местом космического космодрома был признан мыс Йорк, расположенный вблизи экватора (12о ю. ш.). Выдвигая аргументы в пользу строительства космодрома на мысе Йорк на самом раннем этапе обсуждения проекта, его сторонники указывают на такое немаловажное обстоятельство: "Австралия - политически и экономически стабильное государство, у нее тесные связи со многими странами, что обеспечит потенциальным клиентам долгосрочный и надежный доступ к сооружениям космодрома"4. Австралийское правительство и корпорации, высказавшие готовность взяться за реализацию этого проекта, возлагают большие надежды на сотрудничество с Россией, которая имеет в этой области значительный опыт.
Университет для космонавтов. Профессия космонавта в каком-то смысле уникальна. На первом этапе развития пилотируемой космонавтики посланец в космос должен был быть в полном смысле универсальным специалистом - нужно было безукоризненно управлять кораблем, уметь проводить научные эксперименты, владеть достаточно глубокими знаниями в области медицины, да еще быть и физически здоровым и подготовленным к перегрузкам, невесомости, другим факторам космического полета. В случае чрезвычайных ситуаций после приземления или приводнения, как это имело место в период полетов американских пилотируемых кораблей "Меркурий", "Джемини" и "Аполлон", космонавты должны уметь воспользоваться спасательными средствами, подать сигналы о своем местонахождении. И очень важно, чтобы космонавт не был косноязычным. Он должен уметь просто и доходчиво рассказать специалистам и широкой публике о результатах своего полета, поделиться своими впечатлениями, причем не только о космосе.