Прощай СОИ - здравствуй НПРО? В истории американской космической программы и национальной научно-технической политики в целом есть сравнительно непродолжительный промежуток времени - всего десять лет, когда это передовое в экономическом и научно-техническом отношении государство "устремилось в космические дали" с призрачной целью создать непроницаемый орбитальный щит для себя и своих союзников и таким образом лишить перспективы любые замыслы противников "свободного мира", связанные с нанесением ракетно-ядерного удара по их территории. Можно не сомневаться в том, что решение президента Рейгана о начале работ над "стратегической оборонной инициативой" - СОИ было во многом продиктовано его искренней верой в значительные возможности американской науки в целом и космической программы, в частности.
Приведем лишь одну выдержку из выступления президента-республиканца 23 мая 1983 года: "Я обращаюсь к научному сообществу нашей страны, к тем, кто дал нам ядерное оружие, с призывом направить свои великие таланты на благо человечества и мира во всем мире и дать в наше распоряжение средства, которые сделали бы ядерное оружие бесполезным и устаревшим. Сегодня в соответствии с нашими обязательствами по договору о ПРО и признавая необходимость более тесных консультаций с нашими союзниками, я предпринимаю первый важный шаг. Я отдаю распоряжение начать всеобъемлющие и энергичные усилия по определению содержания долгосрочной программы научных исследований и разработок, которая положит начало достижению нашей конечной цели устранения угрозы со стороны стратегических ракет с ядерными зарядами. Это может открыть путь к мерам по ограничению вооружений, которые приведут к полному уничтожению самого этого оружия. Мы не стремимся ни к военному превосходству, ни к политическим преимуществам. Наша единственная цель - и ее разделяет весь народ - поиск путей сокращения опасности ядерной войны"15.
Спустя четыре года авторитетный американский научный журнал так оценил мотивы, которыми руководствовался президент Рейган, принимая решение о начале работ над СОИ: "Для президента "звездные войны" - не просто новый политический курс, который можно провозгласить и отбросить как любой другой. Это скорее взгляд на мир... не что иное, как отражение физических законов Вселенной - попытка восстановить в мире природное равновесие, которое было временно нарушено. Со всеми этими пучками частиц и радиолокаторами для отображения обстановки, "звездные войны" олицетворяют надежду на то, что все это не дело будущего, а ностальгическое прошлое для американской культуры и для самого Рейгана"16. Многие американцы были вынуждены согласиться, что замысел их президента был тщетной попыткой обогнать уровень развития техники, выдать желаемое за действительное, подменить грандиозными задачами действительный прогресс в реализации идеологической и военно-политической по своей сути задачи.
Главным моментом речи президента от 23 марта 1983 года было объявление решения о начале широкой и долгосрочной программы поисковых научных исследований и разработок, цель которой - дать в распоряжение военных необходимые научные открытия и технические нововведения, на базе которых после соответствующего решения президента (а это вероятнее всего был бы уже другой политический деятель - по крайней мере преемник Р. Рейгана), одобренного Конгрессом, будет создаваться реальная система ПРО с элементами космического базирования.
Следующим шагом на пути реализации СОИ стала появившаяся в конце 1983 года президентская директива № 119. Она положила начало научным исследованиям и разработкам, которые должны дать ответ на вопрос, можно ли создать новые системы оружия космического базирования или какие-либо другие оборонительные средства, способные отразить ядерное нападение на США. Следует особо подчеркнуть, что начало реализации СОИ никак не сказалось на главных направлениях строительства вооруженных сил, модернизации оружия и боевой техники. Резко интенсифицировав военно-прикладные исследования и разработки по новой проблематике и обнародовав планы милитаризации космоса с использованием самых последних достижений науки и техники, республиканская администрация продолжала совершенствование "триады" стратегического оружия, дополняя их новыми видами баллистических ракет, бомбардировщиков дальнего действия, крылатых ракет, начала беспрецедентную по своим масштабам программу модернизации кораблей военно-морских сил, боевой техники сухопутных войск, средств связи и управления.
Замысел системы ПРО с элементами космического базирования не возник на пустом месте. Вооруженные силы США уже имели довольно богатый опыт работ по созданию средств перехвата баллистических ракет наземного, морского и воздушного базирования. Вот как оценивал этот опыт известный американский ученый и политический деятель, участник проекта "Манхэттен" и первый начальник управления научных исследований и разработок министерства обороны в конце 50-х годов Г. Йорк: "Хотя стратегическая концепция, лежащая в основе СОИ, представляет собой существенное отклонение от образа мысли прошлого, технический потенциал, который должен быть положен в основу этой системы, представляет собой непосредственный и логический результат многих десятилетий научных исследований и разработок. Действительно, серьезные предложения использовать спутники в качестве дополнения к системам оружия наземного базирования выдвигались еще в середине 40-х годов"17. Десять лет спустя как США, так и Советский Союз начали реализацию программ, имевших своей целью реализовать на практике некоторые из этих замыслов.
Сначала армия США вела исследовательские работы над средствами перехвата класса "космос-космос" в рамках проекта "Сейнт". Затем были созданы специально оснащенные "антиракеты" "Найк-Зевс", которые впоследствии были развернуты на боевых позициях на атолле Иваджелейн в Тихом океане. Это был "промежуточный" шаг к созданию потенциала средств противоракетной обороны наземного базирования. В марте 1964 года ВВС США начали собственный проект, имевший целью создание средств перехвата баллистических ракет в полете. В этом проекте для перехвата головных частей МБР использовались ракеты "Тор" видоизмененной конструкции, которые размещались на боевых позициях на атолле Джонстон, к юго-западу от Гавайских островов. В период с 1964 по 1968 год было проведено 16 испытаний этих средств перехвата баллистических ракет. В 1967 году армия США прекратила эксплуатацию системы "Найк-Зевс", а к середине 70-х годов был прекращен и подобный проект ВВС США. В 60-х годах работы министерства обороны США по созданию систем оружия для поражения объектов в космосе (космических аппаратов и баллистических ракет) сводились прежде всего к испытаниям средств наземного базирования, которые представляли собой дальнейшее развитие ракетных систем класса "земля-воздух".
В начале 1969 года в США начались работы над системой ПРО "Сейфгард", противоракетные комплексы которой должны были располагаться в районе ракетных баз, всего в 12 районах. Стоимость системы оценивалась суммой 19-21 млрд. долл., что требовало резкого увеличения ассигнований в ближайшие годы. Атмосфера, которая сложилась вокруг новой системы ПРО, напоминала ту, которая создана администрацией Рейгана вокруг программы "звездных войн". В дискуссиях о боевых возможностях и перспективах развития системы ПРО, первым этапом которой считалась система "Сейфгард", проявилась линия на качественное совершенствование систем оборонительного оружия и дополнение средств перехвата наземного базирования средствами морского, авиационного и космического базирования.
Благоприятное развитие советско-американских отношений в начале 70-х годов стало причиной более сдержанного отношения администрации США к созданию новых видов вооружений, привело к активизации переговоров по проблемам разоружения. В результате советско-американских переговоров по ограничению стратегических вооружений был подписан и вступил в действие в 1972 году бессрочный Договор об ограничении систем противоракетной обороны, который не только ограничил число средств перехвата баллистических ракет у каждой из сторон, разрешив создание лишь одного такого района на территории СССР и США, но и ввел строгий запрет на дальнейшие разработки средств ПРО, в том числе космического базирования. Однако и в период нормализации советско-американских отношений министерство обороны США и крупные военно-промышленные корпорации продолжали научные исследования и разработки по созданию средств противоракетной и противокосмической обороны наземного, морского, воздушного и космического базирования, действующих на самых различных физических принципах. Именно результаты этих научно-исследовательских работ стали материальным фундаментом для СОИ.