...Большевики считали его приверженцем идеи коммунистического будущего, отец - сельский священник - считал, что в первую очередь сын должен получить хорошее образование. Николай Иванович Кибальчич прожил недолгую жизнь и закончил ее двадцати восьми лет на виселице за покушение на царя Александра II.
Н.И. Кибальчич проучился три года в Санкт-Петербургском институте путей сообщения, затем поступил в медико-хирургическую академию. Однако стал он профессиональным революционером. Средством борьбы с существовавшим в то время в России монархическим строем он избрал террор и начал сам изготавливать бомбы и гранаты для участников тайной революционной организации. Неумолимое время все расставило на свои места: нет в России ни монархии, ни социалистического общества, с огромными трудностями идут народы демократической России к политическому плюрализму и рыночной экономике. Но главный результат жизни Н.И. Кибальчича не затронули ни время, ни смена общественного устройства, ни бурные темпы научно-технического прогресса.
Я готов согласиться с моими коллегами по космической теме - писателями и журналистами, которые утверждали, что, занимаясь в глубокой тайне изготовлением бомб и гранат, Н.И. Кибальчич отдавал предпочтение главной мечте своей жизни - использованию взрывчатых веществ для мирных целей, созданию проекта качественно нового реактивного аппарата. Величие подвига молодого россиянина, на мой взгляд, состоит прежде всего в том, что он заложил инженерные основы космического двигателестроения. Писатель Е.И. Рябчиков приводит такую выдержку из записок Н.И. Кибальчича: "...я не имел достаточно времени, чтобы разработать свой проект в подробностях и доказать его осуществимость математическими вычислениями... В своих мыслях о воздухоплавательной машине я прежде всего остановился на вопросе: какая сила должна быть употреблена, чтобы привести в движение такую машину? Такой силой являются, по моему мнению, медленно горящие взрывчатые вещества"2.
О том, что мысль о судьбе научного изобретения беспокоила Кибальчича больше, чем собственная жизнь, свидетельствуют такие слова из выступления его защитника на процессе В.Н. Герада: "Когда я явился к Кибальчичу как назначенный ему защитник, меня прежде всего поразило, что он был занят совершенно иным делом, ничуть не касающимся настоящего процесса. Он был погружен в изыскание, которое он делал о каком-то воздухоплавательном снаряде".
М.В. Хвастунов приводит такие строчки из предсмертного письма Н.И. Кибальчича: "Находясь в заключении, за несколько дней до смерти, я пишу этот проект... Если же моя идея... будет признана исполнимой, то я буду счастлив тем, что окажу громадную услугу родине и человечеству!"3.
Задолго до того, как две сверхдержавы второй половины ХХ века сошлись в бескомпромиссной схватке за господство в космосе, молодой российский ученый, вставший в политике на путь террора, назвал главный мотив, которым должны руководствоваться потомки в космосе - делать услугу Родине и человечеству, содействовать восхождению по ступеням прогресса цивилизации.
Среди российских ученых и инженеров, чьи имена остались в истории мировой ракетной техники и космонавтики, мы называем лишь немногих, стремясь хотя бы обозначить тот широчайший диапазон научных замыслов, инженерных идей и технических разработок, которые и по сей день составляют фундамент мировой космической деятельности.
Во второй половине XVIII века майор артиллерии российской армии М.В. Данилов выпустил две книги по технике производства и боевому применению военных ракет, которые привлекли к себе внимание Военно-ученого комитета. Участник знаменитого Итальянского похода под командованием А.В. Суворова, а впоследствии герой Отечественной войны 1812 года, А.Д. Засядко (1779-1837), которого историки называют "первым русским ракетным генералом", создал в Москве на собственные деньги пиротехническую лабораторию. Он сконструировал корпус ракеты из листового железа, применил стержневой стабилизатор для управления ракетой в полете, предложил метод запуска ракет под различным углом к горизонту. Созданные им пороховые ракеты использовались в русско-турецкой войне не только против наземных целей, но и против боевых кораблей турецкого флота. Последователем А.Д. Засядко в этой области был ученый и конструктор К.И. Константинов (1818-1871), автор книги "О боевых ракетах".
Инженер И.И. Третесский в своем труде "О способах управления аэростатами" предложил использовать струи паров воды или спирта, газов или сжатого воздуха для управления полетом летательных аппаратов легче воздуха. В 1896 году оригинальный конструктор и изобретатель А.П. Федоров написал брошюру "Новый принцип воздухоплавания, исключающий атмосферу как опорную среду", в которой предложил "идущий вразрез с установившимся основным положением" (слова из предисловия к брошюре) проект ракетного аппарата для движения в пространстве вне воздушной оболочки Земли. Отставной капитан артиллерии Н.А. Телешов предложил конструкции крылатых реактивных аппаратов. В 1867 году в Париже он получил патент на реактивный самолет с дельтавидным крылом.
По мнению отечественных историков ракетной техники, уже в XIX веке, когда еще не была решена проблема полета в атмосфере, не было создано летательных аппаратов легче или тяжелее воздуха, в России уже существовали обогнавшие свое время проекты реактивных летательных аппаратов, которые можно разделить по принципу действия на три группы: "Аэростатический принцип. Реактивные летательные аппараты легче воздуха; подъемная сила создается за счет газа легче воздуха. Аэродинамический принцип. Реактивные летательные аппараты тяжелее воздуха; подъемная сила создается за счет обтекания поверхностей (крыльев) потоком воздуха. Ракетодинамический принцип. Реактивные летательные аппараты тяжелее воздуха; подъемная сила создается за счет реакции отбрасываемых частиц вещества.
Принципиальное различие между аппаратами второй и третьей групп заключалось в том, что для полета аппарата второй группы необходима в качестве опорной среды атмосфера, в то время, как для полета аппаратов третьей группы атмосфера даже вредна, так как создает дополнительное сопротивление"4.
Практически на каждом этапе развития теоретической мысли и инженерных разработок и практических экспериментов в области ракетной техники и космонавтики Россия демонстрировала уникальные и оригинальные научные идеи и инженерные решения и при этом никак не стремилась противопоставить себя в этой области другим государствам. При этом нельзя не отметить и такой характерной особенности: после революции 1917 года в Советском Союзе появилось несколько общественных организаций и групп энтузиастов, которые работали над проектами ракетных двигателей, активно обсуждали проблемы космических полетов будущего. Некоторым из них советское правительство оказывало моральную, а иногда и материальную поддержку. Именно в годы советской власти проблемы ракетной техники стали увязываться с планами повышения обороноспособности государства. Советское государство заботилось о национальной идеологии, которая объединила бы общественность в борьбе за общие идеалы, не меньше, чем о развитии экономики, науки и техники, военного дела. Такая далекая от реальности в те первые годы существования Советского Союза область деятельности, как космонавтика, имела единственный шанс на поддержку КПСС и советского правительства. Она должна была встать на защиту национальных интересов Советского Союза. Вот почему и сами авторы космических проектов, и высшее партийное руководство, и писатели, и журналисты, освещавшие эту тематику, увязывали перспективы советской ракетной техники и космонавтики с ее реальными вкладами в противоборство с мировым капитализмом, в укрепление позиций Советского Союза на мировой арене. Однако независимо от того, на службу каким политическим и идеологическим целям ставились результаты творчества оригинальных инженеров и изобретателей, а иногда блестящие замыслы так и оставались нереализованными, нужно отдать должное богатому творческому и духовному наследию выдающихся представителей народов России, которые дали в распоряжение человечеству блестящие замыслы, проекты, осуществление которых открывает огромные перспективы для решения самых грандиозных задач на Земле и в космосе.