Они взяли направление на город солнца — Гелиополь, знаменитую столицу тринадцатой провинции Нижнего Египта. Она находилась в самой южной части Дельты, к северу от Мемфиса.
Секари взволнованно и восхищенно смотрел на Исиду.
— Все части тела Осириса собраны. Тебе удалось дойти до цели твоих поисков!
— Остается еще один этап.
— Но это, в принципе, простая формальность!
— Неужели ты считаешь, что слава Гелиополя помешает Провозвестнику действовать?
— Вероятнее всего, нет… Но замысел его провалился! Несмотря на множество ухищрений и подстроенных нападений, ему не удалось прервать твое путешествие.
— И все же недооценивать его было бы нашей роковой ошибкой.
Секари обшарил весь корабль — от трюма до палубы.
Может быть, один из членов экипажа оказался слишком легкомысленным и поддался уговорам Провозвестника? Конечно, Секари всех их хорошо знал, но все же… Один из них мог оказаться соблазнен обещаниями блестящего будущего или польстился на легкие большие деньги…
Но ни пес, ни осел не выказывали ни малейшего недоверия к этим стражникам — воинам, воспитанным самим Собеком, прошедшим суровую школу.
Тогда какая же опасность ждет их в Гелиополе?
Рукав Нила блестел на солнце. Местность вокруг была зеленая: обширные пальмовые рощи. Они подплывали к мирному и строгому городу-храму… Там возвышается уникальный обелиск — солнечный луч. Здесь царил Атум, «создавший сам себя», и Ра, «светоносная сила». Здесь был и созданы «Тексты пирамид» — свод заклинаний, позволяющих душе фараона победить смерть и исполнить многочисленные превращения в ином мире. Великие пирамиды Древнего царства — результат духовных открытий посвященных из Гелиополя — своим колоссальным обликом свидетельствовали о вечности Осириса.
Центр города состоял из святилищ, которые были одновременно независимыми друг от друга и дополняли друг друга. В них служил целый сонм жрецов и их помощников. Никакое потрясение, казалось, не может поколебать эту священную землю.
На пристани Исиду встречали несколько жрецов с бритыми головами.
— Верховная жрица Абидоса, — произнес один из жрецов, — мы рады вашему приезду. Слух о вашем путешествии летит быстро — наша помощь вам обеспечена.
Такие заверения должны были бы успокоить Секари. Но они, наоборот, пробудили в нем новые подозрения. Слишком все просто, слишком легко, слишком напоказ… Что скрывалось за этими ласковыми словами?
— Я бы хотела видеть вашего главного жреца, — сказала Исида.
— Это, к несчастью, невозможно. Его только что разбил паралич, и он утратил способность говорить.
— Кто его замещает?
— Временно один из его помощников. Но в случае его смерти постоянные жрецы предложат Великому царю назвать наследника.
— Я хочу поговорить с заместителем.
— Мы немедленно предупредим его о вашем прибытии. А пока вы можете отдохнуть.
Временный жрец отвел Исиду, Секари, Северного Ветра и Кровавого в гостевой дворец, отведенный специально для высоких гостей. Осел и пес отдали дань обильной и вкусной пище, а потом заснули, тесно прижавшись друг к другу.
Секретный агент нервничал. На всякий случай он пил только воду. И, как только слуги ушли, обежал все отведенные им покои.
Ничего необычного он не обнаружил.
Богатое убранство. На стенах живописные изображения цветов, животных и святилищ.
Когда пришел заместитель главного жреца. Секари спрятался за дверь и внимательно вслушивался в каждое слово разговора.
— Ваше присутствие — высокая честь для нас, — произнес жрец.
— Ваша провинция называется Хозяин в добром здравии, — сказала Исида. — Вы храните магический скипетр Осириса, который позволяет поддерживать гармонию, соединяя части его тела. Согласны ли вы передать его мне?
— Он будет вам нужен для отправления таинств месяца хойяк?
— Да.
— Главный жрец, я думаю, согласен был бы это сделать?
— Я в этом уверена.
— Позвольте мне посоветоваться с постоянными жрецами.
Совет был недолгим.
Заместитель главного жреца сам принес скипетр, завернутый в белые пелены, и вручил его Исиде. Его мрачное лицо говорило о глубокой внутренней борьбе.
— Успех ваших поисков позволяет нам думать о благословении Абидоса. Но, к несчастью, ваше путешествие не окончено.
— Что вы хотите этим сказать?
— В Гелиополе был не только этот скипетр Осириса, но и саркофаг со всеми реликвиями. Без него они останутся бездейственными.