— А он… исчез?
Жрец смутился.
— Нет, конечно нет! Но из-за поломки главный жрец решил отправить его в Библ, столицу Финикии.[49] Тамошние мастера славятся своим умением. Они заменят испорченные части деталями, изготовленными из кедра самого высокого качества.
— И когда реставрация завершится?
— Этого я не знаю.
— Месяц хойяк приближается, и я не могу долго ждать.
— Понимаю, понимаю… Но если вы хотите плыть в Библ и привезти саркофаг обратно, то… у нас для этого есть специальный корабль, который ходит между Египтом и Финикией.
— Экипаж готов к отплытию?
— Чтобы собрать моряков, нужно, конечно, время. Но, может быть, вы желаете, чтобы я занялся этим немедленно?
— Действуйте как можно быстрее.
Заместитель главного жреца поклонился и торопливо вышел из комнаты.
Секари в гневе выскочил из своего укрытия.
— Ах, брехня лживой гиены! До какой степени гнусная, просто немыслимо!
— Мне самой не нравится этот человек, — согласилась Исида. — Но он дал мне ценные сведения.
— Но он тебе лжет и расставляет силки!
— Очень может быть.
— Наверняка! Не слушай его, Исида. Жрецы Гелиополя совершили грех, и саркофаг уничтожен. И они выдумывают небылицы, лишь бы выйти из положения! Отправив тебя в Финикию, они намереваются удалить тебя из Египта и без сомнения убить.
— Возможно.
— Ну так не ходи на их корабль!
— Если есть шанс, один единственный шанс — я должна попробовать.
— Исида…
— Я должна.
Дух Сесостриса странствовал.
Он путешествовал по вселенной в бесконечном кружении звезд, плыл в космосе вместе с неутомимыми планетами в их беспрерывном движении. Его питал вечный звездный свет…
Вне сна, дня и ночи, вне течения времени его КА встречалось с КА его предков. Внешне все выглядело так, словно он спал. Его тело было подвержено всем внешним опасностям, от которых его охраняла личная стража фараона. И царь черпал энергию вне земной сферы.
Эта энергия была ему необходима, чтобы возродиться, пережить праздник возрождения храма Осириса и встретиться лицом к лицу с Провозвестником.
Вскоре уже откроются его глаза…
Бывший помощник старосты деревни Медамуд принес стражникам великолепное рагу, в которое подложил снотворное. Подал с поклоном блюдо и удалился. В священный лес он отправится не раньше, чем часа через два…
Час настал. Стражники спали на своем посту. Правда, двое еще пытались бороться со сном, но были уже не способны двигаться.
Осторожный злоумышленник решил подождать еще немного.
Наконец он решился войти в священный лес.
Тишина леса испугала его, и он чуть было не отказался от своей затеи. Но случай уж был чересчур удачный, другого такого не будет.
Раздвинув тяжелые ветви, террорист увидел старинный храм Осириса.
Вход в крипту…
Может быть, в ней сокровище?
Да, видимо так, потому что царь предпринял невиданные меры безопасности! А сам-то он где спрятался?
Бывший помощник управляющего осмелился войти в узкий коридор, который вел в погребальную камеру. Стены освещал слабый свет.
Вот и комната…
Вытянувшись на ложе, неподвижно лежит фараон.
Он, сам фараон!
Вот это удача!
Сначала последователь Провозвестника подумал, что он мертв. Но нет, он дышит! О боги! В двух шагах от него! Всего в двух шагах — он, Сесострис! И без всякой защиты!
Задушить или зарезать? Хватит одного — сильного и точного! — удара. И тогда монарх Египта захлебнется в собственной крови, а убийца отпразднует свой небывалый подвиг!
Он занес нож…
И тут глаза фараона открылись.
Преступник испуганно выронил из рук свое оружие и бегом бросился из крипты. Одним духом он пробежал через весь священный лес и наткнулся на солдат, которые пришли сменить своих уснувших товарищей.
Он, жестикулируя, пытался от них убежать, но удар пращи пригвоздил его к земле.
Не обращая внимания на такую мелочь, как лежащий на земле ненормальный, начальник караула сильно тряс за плечи своих уснувших воинов, грозя им суровой карой.
— Фараон… Кто-нибудь из вас видел фараона?
— Я здесь, — произнес суровый голос.
Заместитель главного жреца пришел за Исидой. Он почтительно, с церемонными поклонами довел ее до красивого корабля, выстроенного в Финикии.
— Вот письмо, которое предназначено для царя Библа. Его имя Аби-Схему, он верный союзник Египта. Он окажет вам замечательный прием и отдаст вам драгоценный саркофаг. Пусть ветер будет вам благоприятен!