— Оно не похоже ни на какое другое, — сказала молодая женщина. — В нем позволено очищать себя только постоянным жрецам, которые черпают в нем силу первобытных вод Нун. Эта сила, впитав соки божественной природы, достигает здесь своего максимума. Во время главных праздников и периода великих мистерий воду этого озера использует Анубис. Он омывает в нем внутренности Осириса и тем делает их неизменными. Ни одному непосвященному не дано видеть это таинство.
— Но ты ведь его видела!
Исида не ответила.
— С того момента, как ты появилась в моей жизни, я знал, что ты — не просто женщина. Твой взор оживлен иным миром, ты открываешь мне пути, природы которых я не знаю. Я всецело доверяюсь тебе, мой проводник и моя любовь!
Водная поверхность сверкала мириадами бликов, переливаясь золотом и серебром. Молодые люди стояли, обнявшись, и наслаждались мгновением безмятежного и безбрежного счастья.
Отныне Икер принадлежал Абидосу. Здесь, на великой земле, он нашел свою настоящую родину.
— Почему ты так тревожишься по поводу Древа Жизни? — спросила супруга Исида.
— Сегодняшний покой — всего лишь передышка. Вокруг акации продолжают сгущаться темные силы. Ежедневно исполняемые ритуалы отводят их, но они неустанно возвращаются. Неужели же, если они станут еще могущественнее, мы не сумеем их отбить?
— Серьезно ли отнесся к опасности Безволосый?
— Не понимая, откуда идут на нас эти негативные волны, он потерял покой и сон. Уж не разместились ли они… в самом Абидосе?!
Взгляд Исиды померк.
— Эту гипотезу отвергать нельзя.
— Опасения царя подтверждаются! Значит, действительно, один из посланных Провозвестником проник сквозь защиту и готовит территорию для будущих атак своего хозяина.
Жрица ничего не возразила.
— Не будем закрывать глаза, — сказал Икер. — Я еще не начал расспрашивать здешних жителей, потому что сначала мне нужно было увидеть и понять местную жизнь. Теперь же я буду вынужден заняться каждым из постоянных жрецов.
— Никого не щади и открой истину!
Начальник стражи Абидоса сам обыскал прелестную Бину. Она была покорна и ни разу не выказала ни малейшего протеста.
— Извини, моя красавица. Но приказ есть приказ.
— Понимаю, начальник. И все же ты начинаешь со мной знакомиться слишком подробно!
— Безопасность требует повторения. Есть и гораздо более неприятные процедуры, уверяю тебя!
Улыбнувшись, Бина позволила себя осмотреть.
— Что же могу я скрыть под своей короткой юбкой? А корзинка и вовсе пустая!
Покраснев от смущения, начальник стражи отошел в сторону. Ему строго-настрого запрещалось отдавать кому-либо предпочтение, и он был пунктуален в отношении к своим обязанностям, но все же с трудом мог побороть влечение к этой хорошенькой брюнетке, такой нежной и ласковой.
— Тебе нравится твоя работа, Бина?
— Служить постоянным жрецам — это для меня честь сверх всяких моих ожиданий! Но извини меня, я вовсе не хочу опоздать.
Сказав это, Царица ночи потупила глаза и отправилась в храм Сесостриса. Там ей вручили свежий хлеб и кувшин с пивом, которые она должна была отнести постоянному жрецу, следившему за целостностью великого тела Осириса и проверявшему печати на дверях гробницы Великого бога.
Туда входить не мог ни один временный жрец.
Как и другие служанки, отвечавшие за комфорт постоянных жрецов, Бина довольствовалась тем, что встречалась со своим подопечным у него дома, в скромном, но тщательно убранном жилище.
Когда сегодня Бина ступила на порог, жрец читал папирус.
— Я принесла вам еду и питье, — сладко пропела Бина, потупив глаза.
— Спасибо.
— Куда мне поставить кувшин и хлеб?
— На низкий столик, слева от входа.
— Что вы предпочитаете на завтрак? Сушеное мясо, филе окуня или кусок жареной говядины?
— Мне достаточно свежей лепешки.
— Вы больны?
— Это тебя не касается, детка.
Этот жрец оказался таким же неразговорчивым, как и остальные. Чары Бины на них не действовали.
— Мне бы так хотелось помочь вам!
— Успокойся, наша медицинская служба работает прекрасно.
— Мне ее предупредить?
— Если будет необходимо, я это сделаю сам.
Бина опустила глаза.
— А ваша служба не опасна?
— О чем это ты?
— Уж не исходит ли от гробницы Осириса опасная энергия?
Лицо постоянного жреца стало жестким.
— Уж не хочешь ли ты, девушка, получить тайные знания?