Один за другим погасли факелы. К ребенку снова вернулся здоровый цвет лица.
— Ваш саркофаг действительно находился под тамариском, — сказала царица. — Царь получил письмо, в котором его вынуждали перенести саркофаг и спрятать его в одной из колонн зала для аудиенций. Уезжайте, Исида, иначе вы умрете.
— Неужели Провозвестник стал хозяином вашей земли?
Царица побледнела.
— Откуда… Откуда вам это известно?
— Отведите меня во дворец.
— Исида, это безумие!
— Разве вы не хотите спасти Библ?
Стратегия царя требовала от него тонкости и дипломатичности. Не вызывая гнева Египта, он получал огромные барыши, покровительствуя коммерческим операциям ливанца. Учение Провозвестника его вовсе не интересовало, но некоторые уступки бывают порой необходимы.
Царю Аби-Схему очень нравился его зал для аудиенций, украшенный великолепной росписью. Он всегда садился спиной к окну, открывавшемуся на море. Когда море бушевало, гребни волн долетали до его окна. И тогда принцу казалось, что он господствует и над морем, над всей природой. Но остается в укрытии.
В зал вошла его супруга.
— Чего ты хочешь?
— Я хочу представить тебе целительницу, которая излечила нашего сына. Это настоящее чудо! На моих глазах утихла мучившая его лихорадка, он нормально ест и даже начинает играть!
— О, как я отблагодарю ее?
— Ты дашь ей то, что она у тебя попросит?
— Даю тебе в этом слово Аби-Схему.
Царица насмешливо посмотрела на супруга.
— Берегись богини Хатхор! Разве она не наказывает клятвопреступников?
— Ты что, сомневаешься в моем слове?
— О, на этот раз нет, дорогой супруг! Никто не станет рисковать жизнью собственного ребенка. Поэтому представляю тебе нашу благодетельницу.
Принцесса ввела в зал Исиду.
Аби-Схему, пораженный, поднялся с трона.
— Как, вы? Но вы…
— Я должна была умереть? Стать жертвой несчастного случая? Как говорит один наш мудрец, ложь никогда не доводит до добра. Вообразите себе реакцию фараона Сесостриса на известие об исчезновении его дочери!
Царь опустил глаза.
— Каковы ваши требования?
— Мне нужен саркофаг.
— Он уничтожен!
Исида по очереди дотронулась до каждой колонны в зале и остановилась около седьмой.
— Сдержите ваше слово, Аби-Схему.
— Но ведь не стану же я разрушать эту колонну, чтобы доказать вам, что в ней нет того, что вы ищете!
— Хатхор, покровительница Библа, может превратиться в Сехмет! И к ярости львицы добавится яд кобры. Измена данному слову станет непростительной ошибкой!
Пальцы Аби-Схему стиснули рукоять кинжала. Разве не лучшее решение — убить эту наглую жрицу?!
В это время Секари, подтянувшись к краю окна, наблюдал за принцем Библа. Охрана корабля была им поручена Кровавому и Северному Ветру, которых моряки считали богами-защитниками, а сам он отправился на выручку Исиды.
Кинжал медленно выходил из своих ножен…
Секари готовился к прыжку, чтобы помешать Аби-Схему…
Но в этот момент к супругу обратилась царица.
— Верховная жрица Абидоса спасла нашего сына! Не святотатствуй! Не наноси оскорблений ни богам, ни фараону! Лучше вырази свою благодарность!
Оценив весь возможный риск, царь сдался.
Позвали каменщика. Тот осторожно освободил саркофаг из каменного плена. Саркофаг был сделан из негниющего дерева акации. Его крышка была украшена парой глаз, которые позволяли видеть невидимое…
Когда Исида в сопровождении царицы вышла из зала, Секари оставил свой наблюдательный пункт и вплавь отправился на корабль.
— Пусть фараон не слишком сурово наказывает Аби-Схему, — попросила царица. — Мой муж так заботится о процветании своей страны, что, к прискорбию, бывает даже неосмотрителен.
— Пусть он изгонит из своей земли сторонников Провозвестника. Иначе они убьют его и всех вас и превратят Библ в настоящий ад!
Осел и пес бурно радовались возвращению своей молодой хозяйки, а Кровавый не преминул встать во весь свой огромный рост и поставить ей на плечи лапы.
Драгоценный саркофаг тщательно обернули в полотно и прочно прикрепили веревками к стенам центральной кабинки, чтобы он не повредился при качке.
— Тут возникла еще одна проблема, — сказал Секари. — После исчезновения капитана местные моряки считают, что этот корабль проклят. И экипаж найти невозможно.
— Хатхор заменит его нам и сама будет нас вести. Поднимай большой парус, а я займусь рулем.
Исида произнесла заклинания о счастливом плавании под покровительством повелительницы звезд.