— Жергу! Вот так встреча! А я и не знал, что ты здесь!
Главный инспектор амбаров испуганно обернулся.
— Какая радость, что я снова вижу вас, Царский сын!
— Неужели ты так и уехал бы, не повидавшись со мной?
— Но я тоже не знал, что вы в Абидосе.
— Приятным ли было здесь твое пребывание? — спросил Икер.
— Ох, работа, работа и еще раз работа! В Абидосе не до развлечений.
— Не скажешь ли мне, чем ты здесь занимаешься? Я мог бы сделать твое пребывание более приятным.
— О, некогда! Мне нужно возвращаться в Мемфис.
— Так срочно?
Жергу прикусил язык.
— Ну, не до такой же степени…
— Тогда спускайся и пойдем ко мне выпьем по стаканчику пива.
— Мне не хотелось бы вас беспокоить, я…
— Рабочий день кончился, и сейчас не самое лучшее время пускаться в путь. Уедешь завтра утром.
Жергу до смерти боялся расспросов Царского сына. Ведь, отвечая, он мог нечаянно выдать себя и подвергнуть тайных сообщников опасности. Но и бежать нельзя, это вызовет подозрения.
На негнущихся ногах, с дрожащим сердцем, ничего не видящими глазами Жергу поплелся вслед за Икером. Несколько временных жрецов тотчас заметили такую милость, и по Абидосу полетели слухи о скором новом назначении Жергу.
В личных покоях Икера ужин был уже почти готов: жареные перепела, чечевица, салат-латук и пюре из фиг. Но, несмотря на самые аппетитные запахи, которые в другое время свели бы его с ума, Жергу сейчас на них не реагировал. Он стоял, раскрыв рот, и не мог оторвать взгляда от Исиды, которая шла домой по тропинке от священного озера, где она участвовала в ритуале вместе с постоянными жрицами.
Как прекрасна может быть женщина! Неужели это земная женщина, а не богиня спустилась на землю? Неужели можно быть такой прекрасной?
Если бы у Жергу было довольно власти, он сделал бы ее своей рабыней. И по малейшему его знаку она стала бы исполнять все, даже самые его извращенные прихоти. Провозвестник сумел бы оценить такое унижение!
— Твой друг будет обедать с нами? — ласково спросила Исида.
— Конечно, дорогая! — ответил Икер.
Жергу глупо улыбнулся. Ему очень хотелось пить и есть, и он надеялся, что если он будет вести себя как добрый, славный малый, то разговор не выйдет за пределы обычных банальностей.
— Ты часто навещаешь временных жрецов? — спросил Царский сын.
— О нет, очень редко! Я всего лишь поставляю продукты по заказу постоянных жрецов.
— Те, кто заказывают их, меняются часто?
— Нет-нет, это одно и то же лицо — постоянный жрец Бега.
— Строгий и требовательный жрец… Он, пожалуй, не спускает тебе оплошности.
— Поэтому я стараюсь их не допускать!
— Жергу, а тебе известны другие постоянные жрецы?
— Конечно нет! Знаете, Абидос мне всегда внушал трепет… Я его побаиваюсь.
— Тогда зачем же ты продолжаешь заниматься этим делом?
Жергу умолк, подыскивая объяснение.
— Мое занятие состоит в том, чтобы помочь… Понимаете, помогать… В общем, это так естественно. Я всего лишь скромный временный жрец, и у меня самые незначительные обязанности!
— Заметил ли ты здесь в последнее время какие-нибудь тревожные или необычные признаки?
— Нет-нет, уверяю вас! Разве Осирис не защищает эту землю от каких бы то ни было злых намерений?
— Не требовал ли от тебя Бега чего-нибудь необычного, даже шокирующего? Услуг? Заказов?
— Никогда! О, никогда! Я считаю, что это воплощенная честность. Но знаете, Царский сын, завтра мне нужно рано на корабль, я бы хотел пораньше лечь. Если это никого не обидит, я бы хотел лечь пораньше. Тысяча благодарностей за замечательный ужин!.. Все было просто великолепно!
Жергу опрометью бросился на корабль. Там, немного успокоившись, он постарался припомнить, не совершил ли какой-нибудь оплошности. Вроде бы нет… Правда, Исида все время хранила молчание, но это не беда. Главное, что он вывернулся из мышеловки!
Проснувшись после ночных кошмаров, Жергу вздохнул с облегчением, когда увидел служанку, вносящую в его комнату молоко и пирожные.
Но раздраженное лицо Бины — а это была она — мгновенно рассеяло этот неуместный приступ оптимизма.
— Вчера ты ужинал у Икера. Что ему от тебя было нужно?
— Он хочет возобновить старую дружбу.
— Он наверняка задал тебе немало вопросов!
— Не беспокойся, я прекрасно вывернулся. У Икера не возникло никаких подозрений.
— Что конкретно он у тебя спрашивал и что ты ему отвечал?