Офицер растерянно слушал, но не был способен действовать.
— Только Собек умел координировать все наши силы и вести такую масштабную операцию. Без него мы пропали. Он никому не доверял такие дела и лично подробно изучал все обстоятельства, а потом принимал единственно верное решение. Убрав его, враг парализовал нас. Мы никогда не оправимся от такой потери.
— Такая прекрасная возможность нам может никогда не представиться! Я настаиваю, чтобы ты дал мне как можно больше опытных людей. Еще есть шанс, что мы успеем отсечь часть сети Провозвестника!
Из кабинета Собека выглянул доктор Гуа.
— Скорее принесите мне кувшин со свежей бычьей кровью!
— Он жив… Жив! Он еще жив? — не веря своим ушам, прошептал офицер стражи.
— Скорее!
Побежали будить мастера-мясника из храма Сесостриса. Тот принес в жертву двух откормленных быков и передал врачу драгоценную кровь, которую тот заставил раненого выпить мелкими глотками.
— Вы сумеете его спасти? — спросил Секари.
— Наука не умеет творить чудеса, а я — не фараон.
— Но я могу помочь тебе, — произнес монарх, входя в комнату.
И он тотчас же устремил свой магнетический взгляд на Собека, отводя от него жадные когти смерти…
Раненый стал приходить в сознание.
— Великий царь…
— Твой труд еще не окончен, Собек. Лежи и дай лечить тебя. Чтобы поправиться, тебе нужно поспать.
Доктор Гуа не верил своим глазам. Без вмешательства царя Собек-Защитник, несмотря на крепкий организм и тренированное тело, давно бы угас. Но магнетизм монарха и бычья кровь сумели вернуть его лицу румянец.
— Пусть фармацевт Ренсенеб принесет мне самые лучшие средства для поддержания в организме жизненных сил.
Фараон и Секари вышли из комнаты.
Секари посетовал:
— Стража выглядит выбитой из колеи, Великий царь. Мне нужен Несмонту, и тогда я попытаюсь обыскать квартал Мемфиса, где кроются террористы. Может быть, еще не поздно.
— Иди к нему и веди его солдат.
К монарху подошел адъютант Собека.
— Великий царь, нам известно, кто несет на себе тяжесть этого преступления.
— Это не Провозвестник?
— Нет, Великий царь.
— Откуда такая уверенность?
— Преступник сам расписался в своем преступлении.
— Какие у вас доказательства?
— Вот этот папирус написан рукой убийцы, отправившего ларец Собеку от вашего имени.
Сесострис внимательно прочел записку.
Формально она обвиняла Сехотепа.
Внутренне помолодев от мысли, что ему предстоит арестовать целую банду террористов, Несмонту энергично руководил маневром своего отряда. Он сам поднял своих солдат в главной казарме Мемфиса и возглавил поход. Несколько полков двинулись в направлении, указанном секретным агентом. Был поздний час ночи, и площади и улицы были пустынны.
— Остерегайтесь возможной засады, — посоветовал Секари Несмонту, своему собрату по Золотому кругу Абидоса.
— Здесь эти негодяи не сыграют со мной ту же шутку, что в Сихеме, — пообещал генерал. — Во-первых, мы взяли квартал в кольцо, а во-вторых, небольшие отряды наших воинов обыщут каждый дом. А с крыш на врага обрушат свои стрелы лучники.
Приказы генерала исполнялись быстро и точно.
Квартал начинал пробуждаться. Раздавались мольбы и протесты, плакали дети, но не было ни драки, ни попыток сбежать.
Секари в сопровождении десяти воинов облазил весь дом, из которого только час назад едва сумел унести ноги. Никого…
Остатки еды, потушенные светильники, старые циновки. Гнездо спешно брошено. Ни малейшей зацепки.
Оставалась лавка подозрительного продавца сандалий.
Ее владелец вместе с женой и перепуганным маленьким сыном стоял на пороге. Он с пеной у рта доказывал свою невиновность.
— Обыскать дом! — приказал Несмонту.
— Чей это приказ? — возмущался подозреваемый.
— Это государственное дело.
— Я пожалуюсь визирю! В Египте так с людьми не обращаются! Ты должен уважать закон!
Несмонту сурово в упор посмотрел на протестующего лавочника.
— Я генерал и главнокомандующий египетской армии, и не меня учить заговорщику и сподвижнику Провозвестника.
— Заговорщику… Провозвестник… Я ничего не понимаю!
— Хочешь, чтобы я тебе объяснил?
— Я требую этого!
— Мы подозреваем тебя в терроризме и в намерении убить египтян.
— Ты… Ты несешь неведомо что!
— А ну поуважительней, парень! Пока мы будем перетряхивать твой жалкий домишко, тобой займутся мои специалисты.