Не обращая внимания на вопли и рыдания, солдаты увели торговца.
Секари, участвуя в обыске, тщетно искал доказательства его виновности.
Среднего качества кожа, десятки пар сандалий, сложенных стопами, папирус для ведения счетов и немного предметов повседневного быта, необходимых для маленькой семьи.
— Ничего не нашли, — пожаловался он Несмонту.
— Может быть, остались тайники с оружием, — предположил генерал.
— Заговорщики Провозвестника успели все перенести в другое место!
— Мы допросим каждого жителя этого квартала. И они заговорят, поверь мне!
— К сожалению, нет, мой генерал. Если среди них остались террористы, то они не сдадутся добровольно. Они готовы к тому, что их могут схватить, и будут либо молчать, либо лгать.
Старый генерал не стал отрицать справедливость утверждений секретного агента. И все же он довел начатую операцию до конца.
Полный провал.
Ни Курчавого, ни Ворчуна… И пришлось, извинившись, отпустить торговца сандалиями.
По окончании ритуала восхода солнца Сесострис обратился к доктору Гуа.
— Теперь Собек выздоровеет, — радостно сообщил врач. — Мое лечение сейчас подошло бы разве что огромному дикому быку, но, к счастью, у Собека именно такое могучее сложение! Вот только деликатный вопрос: как удержать больного в постели, пока не зарубцуются самые глубокие раны! На наше счастье, ни один из жизненно важных органов серьезно не поврежден и сумеет восстановить свои функции.
— А как здоровье Хнум-Хотепа?
Доктор Гуа не стал скрывать правду.
— Надежды больше нет, Великий царь. От переутомления сердце визиря вскоре перестанет биться. Единственное, что я могу сделать, — это облегчить его страдания.
— Будь рядом с ним, — приказал Сесострис.
Генерал Несмонту доложил царю о результатах своей ночной операции. Теперь страже предстояло проверить прошлое каждого жителя бандитского квартала и сверить показания. Это долгая, нудная работа, и ее результаты внушают сомнения. Террористы так хорошо внедрились в среду коренного населения, что стали словно невидимыми.
— Помощник Собека требует ареста Сехотепа, — сказал Сесострис.
— Ни Секари, ни я не верим в его виновность! — горячо возразил Несмонту. — Член Золотого круга Абидоса не может желать убийства начальника стражи!
— Но в этом его обвиняет документ.
— Это подложный документ! И он уже не первый. Дом царя пытаются скомпрометировать.
— Сегодня утром мы не станем собирать Великий совет, — решительно произнес монарх. — Я должен выслушать Сехотепа.
— Он не хочет называть своего имени, генерал! Но утверждает, что у него важное и срочное сообщение.
— Займись им, — сказал Несмонту своему помощнику.
— Он сказал, что расскажет все только вам. Речь идет о безопасности фараона.
Если речь пойдет о пустяках и небылицах, этот человек предстанет перед трибуналом за оскорбление армии и дачу ложных сведений.
Перед Несмонту оказался мужчина лет тридцати со шрамом на левом предплечье. Он выглядел рассудительным и спокойным, говорил уверенно, хорошо поставленным голосом.
— По приказу Собека, — сказал он, — я был внедрен в административную службу, возглавляемую Медесом. Моей задачей было наблюдать за действиями самого Медеса и за действиями его персонала.
Несмонту сердито произнес что-то нечленораздельное.
— Собек-Защитник действительно никому не верит! У него что, в каждом управлении есть свои тайные наблюдатели?
— Этого я не знаю, генерал. Лично я был обязан при первом же подозрительном случае немедленно предупредить своего начальника. Сейчас как раз такой момент, но Собек не может меня принять. Я счел необходимым изложить результаты своих наблюдений вам.
— Отличная мысль, слушаю тебя.
— Я занимаю ответственную должность и поэтому могу просматривать большую часть документов, которые составляют Медес и его основные сотрудники. Было довольно сложно добиться доверия Медеса и еще труднее его сохранить. Он ведет себя как настоящий тиран, требует усиленной работы и не прощает малейшей ошибки.
— Вот потому его служба и функционирует безупречно! — не утерпел Несмонту. — Никогда еще секретариат Дома царя не работал так четко.
— Медес и сам показывает пример, — уточнил стражник. — Он действительно профессионал, в этом ему не откажешь. И до вчерашнего дня я не замечал ничего необычного или подозрительного. Поскольку в мои обязанности входило закрывать помещение после работы, я всегда просматриваю те дела, которые предназначены для Медеса на утро. И среди разных папирусов нахожу анонимное письмо такого содержания: «Домом царя манипулирует изменник. Он придумал легенду о Провозвестнике, некоем сирийском повстанце, который давно мертв. Это хладнокровное и решительное чудовище руководит террористической сетью Мемфиса, является автором жестоких убийств и планирует погубить начальника стражи. Вслед за этим он организует новое покушение на фараона. Этот убийца вне подозрений — Сехотеп».