— Ты плохо меня знаешь, Сехотеп!
— Разве не ты посадил в тюрьму Икера, обвинив его в измене?
— Об этой ошибке я сожалею, но ее я уже исправил. А мои новые функции требуют от меня гораздо больше осторожности и максимума прозорливости.
Сехотеп протянул ему руки.
— Надень на меня наручники.
— Ты признаешь свою вину?
— Когда мне вынесут смертный приговор, ты должен будешь убить меня своими собственными руками, Собек. Потому что я откажусь покончить с собой и до последней секунды жизни буду утверждать, что я невиновен.
— Твоя позиция мне кажется уязвимой — разве ты позабыл о фактах?
— В отношении подтасовок и фальсификаций наши враги не имеют себе равных. И мы сами становимся их жертвами, подчиняясь жестким законам собственного аппарата судебной власти!
— Наши законы тебе кажутся несправедливыми?
— В любом законодательстве есть слабые места. Визирю и судьям следует компенсировать эти недостатки, высвобождая истину из сетей внешних совпадений.
— Но ты хотел меня убить, Сехотеп!
— Нет.
— Ты сам изготовил магические фигурки, которые должны были меня убить.
— Нет.
— После моей смерти ты собирался убить Великого царя.
— Нет.
— Все это время ты информировал своих сообщников о решениях фараона, что позволяло им уходить от стражи.
— Нет.
— Не кажется ли тебе, что твои ответы слишком коротки?
— Нет.
— Твой ум не позволит тебе уйти от справедливого наказания. Доказательства слишком весомы.
— Какие доказательства?
— Анонимное письмо смущает меня, признаюсь тебе. Но в нем есть все же определенная логика, и она согласуется с намерениями заговорщиков.
Сехотеп ограничился тем, что твердо и прямо посмотрел визирю в глаза.
Их пристальные, открытые и прямые взгляды встретились…
— Ты подписал документ, доказывающий твою причастность к попытке убийства, и то, что я выжил, ничего не меняет. Намерение — то же действие, и трибунал не выкажет никакого снисхождения. Поэтому лучше признаться и назвать мне имена своих сообщников.
— Мне очень жаль тебя разочаровывать, но я верен фараону и не совершал никаких преступлений.
— Как же ты объяснишь присутствие твоей подписи на документе, который должны были уничтожить магические фигурки?
— Сколько же раз тебе повторять? Враг использует прекрасного фальсификатора и хорошо осведомлен о всех членах Дома царя. Он рассчитывает нанести нам смертельный удар. И визирь не может позволить собой манипулировать.
Спокойствие Сехотепа поразило Собека-Защитника. Неужели у него действительно такой дар притворства?
— Но какой бы эффективной, — снова заговорил обвиняемый, — эта манипуляция ни была, может быть, именно она и является их ошибкой. Не забудь проследить за поведением всех в моем окружении. У одного из них может оказаться образец моего почерка.
— Включая твоих любовниц?
— Я дам тебе самый исчерпывающий список.
— Подозреваешь ли ты и кого-нибудь из чиновников?
— Это не мне, а визирю следует применять закон Маат и отстаивать истину, какими бы ни были последствия.
18
Четыре молодые акации и четыре льва были лишены силы, поддерживающей защиту Древа Жизни. Теперь остались только два главных препятствия — символ Абидоса и золото, покрывавшее ствол Древа Жизни. Но этот драгоценный металл, привезенный из Нубии и из страны Пунт, тут же утратит свою действенность, как только Провозвестник снимет покрывало с джеда и нарушит неприкосновенность ковчега.
Однако сделать это невозможно до тех пор, пока не убит новый Осирис, назначенный во время ритуалов, — Царский сын и Единственный друг фараона Икер. Молодой человек и не подозревал, что Провозвестник в течение долгих лет готовился убить его.
Давным-давно он выбрал этого одинокого мальчика, который так любил учиться, был безразличен к удовольствиям и готов перенести сотни испытаний, а также сумел сохранить строгость ума и пылкий энтузиазм юности. Провозвестник не ошибся. Уже много раз он испытывал Икера на прочность, посылая ему смерть, чтобы испытать его силу.
Но ничто и никто — ни злой человек, ни разбушевавшееся море, ни отъявленный бандит, ни мнимый стражник, ни заговор, ни какая иная разрушительная сила — не смогли уничтожить Икера. Напуганный, избитый, униженный, несправедливо обвиненный — он все равно поднимался и продолжал свой путь.
И этот путь вел в Абидос, святая святых вечной жизни.