ья подошла к самой воде. - Птиц давай! -сказал в ответ сом. - Эй, вы, - крикнула она лягушкам, сидевшим на берегу.- А ну-ка принесите со дна триста моченых желудей! Лягушки поспешили к воде и стали таскать со дна разбухшие моченые желуди и складывать их на песке. Свинья развязала мешок и вытащила оттуда утку. К утке сразу подскочили лягушки и принялись выдергивать из нее красивые цветные перья. - Эй, вы! Осторожнее! - крикнул им сом. - Не поломайте! Утка вся сжалась в комок и ждала самого худшего, но лягушки, ощипав до последнего перышка, оттолкнули ее и занялись вороной. Ничего не понимая, утка стала тихонько отходить к лесу и вскоре спряталась за деревьями. Ворона пыталась вырваться, но лягушки крепко держали ее за лапы. Она недовольно каркала и крутила головой, с ужасом наблюдая, как из нее выдергивают большие черные перья. - Какая смешная птица! - спокойно сказал сом. - И поет совершенно некрасиво! - Зато очень теплые перья!-хрюкнула довольная свинья, отвлекшись от счета вытащенных со дна речки моченых желудей. После того как голая, без единого перышка ворона, продолжая громко каркать, побежала в лес, наступила очередь Рыжика. Свинья вытащила его из мешка, распутала сеть и бросила щенка лягушкам. Не успели они протянуть к нему свои цепкие лапки, как Рыжик изловчился, схватил одну из них и, пробежав несколько метров по берегу, взлетел. Он поднялся так высоко, что весь остров стал похож на блюдечко. Лягушка, испугавшись высоты, зажмурила глазки и жалобно заквакала. Рыжик держал ее зубами за заднюю лапу. Он хотел ей что-то сказать, но вовремя подумал о том, что, если он раскроет пасть, она сразу полетит вниз. Сделав пару кругов над островом, щенок заметил на берегу своего друга. Котенок, все утро рыскавший по лесу, сидел на песке и грустил, не зная, где еще можно искать своего друга. - Привет!-Щенок приземлился на песок и опустил рядом с собой вялую, измученную полетом лягушку. - Где ты был?! - обрадовался котенок.- А я тебя всю ночь и все утро искал! - Она сейчас расскажет, где я был! - Щенок недовольно покосился на лягушку.- А то я сам ничего еще не понял. - Отпустите! - взмолилась лягушка, пытаясь подняться на лапы. - Сначала расскажи, что здесь происходит!-потребовал щенок. - Расскважу! - согласилась лягушка. - Тут почти ничего не происходит. Свинья ловит птиц и меняет их у сома на моченые желуди. - А зачем рыбе птицы? - удивился Васька Утюгов. - А сом их перьями утепляет речку! - объяснила лягушка. - Как это утепляет?!-непонимающе выпучил глаза котенок - В речке много родников с холодной водой, вот сом и затыкает эти родники птичьими перьями! - Чудеса да и только! - удивился Васька Утюгов. - Чудеса чудесами, но эта полосатая свинья ведет себя просто по-свински! выпалил щенок. - И вообще, как это можно выдергивать из птиц перья? Они же летать не смогут! - Да, это свинство! - согласился котенок. - Надо ее наказать!-решительно сказал щенок. - А квак вы ее накважете? - с сомнением спросила лягушка. - Придумаем! - Щенок подмигнул котенку, и они оба таинственно улыбнулись. Друзья опустили лягушку, и она медленно поковыляла к воде. Наступал новый вечер, совершенно такой же, как и старый. Только месяц немножко потолстел и не спеша забирался на небо. Рано утром Рыжик и Васька полетели к фруктово-дубовому саду полосатой свиньи. Настроение у них было очень воинственное: они хотели проучить хозяйку сада и отучить ее от издевательства над птицами. Увидев высокий дощатый забор, котенок и щенок снизились и приземлились на верхушке старого дуба. Было очень рано. Островок еще спал, и река спокойно омывала чистой прохладной водой его песчаные берега. Котенок и щенок решили сначала поснимать с деревьев ловушки, а потом уже заняться свиньей. Они внимательно осматривали деревья и на каждом находили сети-цутанки, в которых мог бы запутаться даже орел. Щенок отвязывал сети от ветвей и складывал их на земле под старым дубом. - Все! - крикнул он Ваське.- Больше нет! Котенок еще раз облетел все деревья сада и проверил, не осталась ли где-нибудь хорошо спрятанная ловушка. Сетей больше не было. Друзья взяли путанки и направились к низенькому плоскому домику полосатой свиньи. - Васька! - говорил по дороге Рыжик. - Давай постелим их на пороге и постучим. Она выйдет, споткнется и запутается! - Ну и что? - недовольно вздохнул котенок.- Запутается, потом распутается и снова будет ловить и ощипывать птиц! Это не наказание получается, а плохая шутка! - А что же делать? - растерянно спросил щенок. - Надо найти мешок, - сказал котенок.- И тогда мы сможем ее отлично проучить. - А вон ее мешки сушатся! -Щенок показал лапой на несколько мешков, висевших на нижней ветке молодого дуба. Васька внимательно осмотрел их. - Вот этот годится! -Он стащил мешок с ветки и показал щенку. - О! - вдруг обрадовался Рыжик.- Это мой мешок. - Как это твой? - не понял котенок. - А вот знакомая дырка! В этом мешке свинья меня на берег несла! - А-а, понятно!--кивнул Васька Утюгов.- Ну давай теперь сделаем так: расстелим сети на пороге и постучим. Она выйдет, запутается и упадет, а мы сразу накинем на нее мешок и завяжем. - А потом что? - у Рыжика от азарта высунулся язык из пасти. - Потом?!-задумался котенок.- Потом мы оттащим мешок на берег и обменяем у сома на моченые желуди! - Очень нужна ему свинья, на которой ни одного перышка нет! - засомневался щенок. - Конечно,- согласился Васька,- свинья ему не нужна! Мы ее просто оставим на берегу. Пусть полежит, подумает, как "хорошо" птицам в таком мешке сидеть. Будет лежать, пока сом или лягушки ее не вызволят! Такой план щенку понравился. Они живо расстелили сети и постучали в двери. - Никого не жду! - вдруг донесся сонный голос свиньи. - Что делать? - зашептал щенок Ваське. - Там у вас стая уток в ловушку попала, разрешите выпустить! - крикнул Васька, подмигивая Рыжику. - Что?! Стая?! Утки?!-заверещала свинья, и весь домик заходил ходуном. Дверь раскрылась с такой силой, что на ближайшем дубе затрепетали сушившиеся мешки. Свинья выпрыгнула из домика на порог, споткнулась и покатилась вниз, наматывая на себя сети. Она так запуталась, что не могла ни лапой пошевелить, ни слова хрюкнуть! - Давай быстрей мешок! - крикнул Васька, и щенок тут же подскочил с мешком к свинье. Он прыгал между ее головой и коротким хвостиком, не зная, с какой стороны ее заталкивать в мешок. - Давай с головы! -предложил Васька. Немало пришлось потрудиться котенку и щенку, пока, наконец, они не запихнули свинью в мешок и не завязали этот мешок на много узлов. Измученные, они посидели около мешка, отдышались и отдохнули. Потом Васька на минутку взлетел над садом и посмотрел, в какой стороне находится берег. Медленно и осторожно, как тяжелую бочку, котенок со щенком катили мешок со свиньей. Перед забором остановились и решили сделать в нем дырку. Щенок вырыл лапами под забором ямку и вытолкнул несколько кольев. Наконец дырка стала большой, и друзья без труда протолкнули в нее мешок. Подкатив свинью к самой воде, котенок и щенок остановились. - Ну что? - спросил уставший щенок. - Спрячемся на дереве и посмотрим, что дальше будет! - предложил Васька. Они уселись на ветвях ивы, наклонившейся над речкой. Как только щенок и котенок спрятались, из воды выпрыгнула лягушка, поскакала вокруг мешка и прыгнула обратно в воду. У берега выглянула усатая голова сома. - Ну где же она бродит! - недовольно заворчал он, всматриваясь в прибрежные заросли.- Добычу принесла, а сама куда-то ушла. - Эй, вы, зеленые! - крикнул сом, и тотчас на берегу появилось десятка два лягушек. - Поищите свинью и скажите, что я ее жду! Лягушки рассыпались по берегу, прыгали-скакали, заглядывая за все деревья, но свинью так и не нашли. Сом терпеливо ждал. Потом окликнул лягушек. Они столпились возле его усов, приготовившись исполнять приказ своего речного повелителя. - Отсчитайте свинье со дна тысячу моченых желудей, - приказал сом. - А мешок здесь развязывать не будем - вчера одна совершенно мелкая птица смогла вырваться из ваших цепких лап и удрать. А сегодня, кажется, добыча покрупнее. Тащите мешок на дно и там будете ощипывать эту птичку. Из-под воды она уже не взлетит! Лягушки послушно подскочили к мешку и, надрываясь, стали подталкивать его к воде. На помощь им выскочили другие лягушки, и вскоре на том месте, где мешок пошел ко дну, по воде побежали круги. Сом, внимательно следивший за исполнением своего приказа, лениво развернулся и тоже нырнул. А на берегу осталась лежать тысяча моченых желудей, аккуратно выложенных в десять кучек по сто штук в каждой. Щенок и котенок спрыгнули с ивы на песок. Васька Утюгов довольно жмурился, а Рыжик почему-то был грустным. - Васька! - щенок задумчиво посмотрел на друга.- А может быть было бы, лучше простить свинью? - Как простить?! - удивился котенок. - Простить, после того, как она принесла так много зла птицам?! Нет! За любое зло надо наказывать! А если бы ты не смог вырваться от нее? Щенок еще больше задумался и даже поднял хвостик. - У нас в школе был такой котенок Лапкин, - вспомнил Васька.- Его выгнал учитель за то, что он гонял голубей и выдирал у них перья. А если бы его не выгнали, а простили, то другие котята могли бы взять с него пример и тоже стали бы безнаказанно обижать птиц и друг друга. А ты заметил, Рыжик, что на этом острове нет птиц?! - Да,- кивнул щенок. - А это значит,- объяснял котенок,- что их переловила свинья, а теперь, когда ни ловушек, ни свиньи больше нет, они смогут снова здесь жить и петь. Полакомившись огромными спелыми яблоками и грушами из сада полосатой свиньи, друзья взлетели и продолжили свое воздухоплавательное путешествие. Дул легкий попутный ветерок. Первый раз за время их путешествия они увидели десятки маленьких облаков, летящих тоже на юг. - Слушай, Рыжик!-радуясь свежему ветерку, говорил своему другу Васька Утюгов.- Как ты думаешь, зачем вдруг на юге понадобились облака? Щенок задумчиво зажмурился и почухал лапой свои завязанные узлом уши. - Может, где-то нужна тень?-растянуто произнесен. - Тень?! - повторил котенок.- А действительно! Ведь на юге так много и деревьев, и трав, а им без воды и без тени никак нельзя! Они летели и крутили мордашками по сторонам, обгоняя кружевные, все в завитушках из тумана, облака. - Ну и красотища! - восхищался щенок.- У нас над Киселевкой такие облака не летают! - О!-котенку пришла хорошая идея.- А давай полетаем на облаке! Все равно сейчас мы летим в одну сторону с ветром. Они выбрали облачко побольше и уселись ему на спину. Облако было мягким как подушка, и щенок даже потянулся от удовольствия. - Никогда не думал, что они такие мягкие и пушистые!- воскликнул он. - Отсюда все так прекрасно видно! - сказал Васька Утюгов, подвинувшись на самый край облака и рассматривая проносящуюся внизу землю. - Смотри не свались, а то придется тебе мое облако догонять! -усмехнулся щенок. Ветер подул сильнее, и лететь на облаке стало еще интереснее. Облака почему-то летели не одинаково быстро, а каждое как хотело. Их облако обогнало десятки других и летело впереди этой огромной облачной стаи. Щенок обратил на это внимание и спросил котенка, почему они летят быстрее, чем остальные облака. - Наверно,- подумав, ответил котенок,- наше облако больше любит летать, чем другие. Они болтали и спорили, с любопытством рассматривали раскинувшиеся внизу поля и леса, озера и реки, и было им так весело и так интересно, что, казалось, нет ничего лучше вот такого воздухоплавательного путешествия, каким бы долгим оно ни было. - Ой, какое круглое облако! -- вдруг воскликнул щенок, показывая вперед. Котенок прищурился и озадачился. - А мне кажется, что это не облако! - сказал он. - Как же не облако?! - заспорил щенок.- Круглое, белое и летит! Круглое белое летело немного впереди их, но расстояние уменьшалось, и вскоре котенок и щенок заметили, что это "круглое, белое" что-то тащит в корзине, болтающейся на веревочках. - Это, наверно, грузовое облако! - предположил Рыжик. - Сразу видно, что ты никогда не изучал историю воздухоплавания! серьезно произнес Васька Утюгов.- Облако не может быть ни грузовым, ни пассажирским. Это самолеты могут быть грузовыми. А облако может быть только облачным и отличаться только размерами и пушистостью. Вот, например, есть перистые и барашковые облака... - Как это "барашковые"?-перебил щенок. - Похожие на барашков, вот как наше, с завитушками... А еще есть другие... уже не помню, как они называются... Забыл,- расстроился Васька. - Ничего страшного!-успокоил его щенок. Они догнали круглое белое облако с корзинкой на веревочках, и тут Васька радостно закричал: - Это же воздушный шар! Вспомнил! - Ну вот, - ехидно улыбнулся щенок.- А ты говорил "необлако"! - А я и говорю, что это не облако. - А разве воздушный шар - это не облако? - Конечно, нет!-твердо сказал котенок.- Воздушные шары делают люди. Вот видишь эту корзинку? В ней должен сидеть человек, который называется воздухоплаватель. Щенок вытянул шею, стараясь увидеть, что же там такое сидит в корзине. - Можешь не высматривать, там все равно сидит человек! - уверенно сказал котенок. - А по-моему, там никого нет!-возразил щенок. - Этого не может быть!-котенок почувствовал, как тяжело быть учителем, особенно, когда рассказываешь недоверчивым ученикам о том, чего они никогда не видели. Воздушный шар оказался настолько близко, что щенок подлетел к нему, схватился за веревочку и подтащил его к облаку. - Вот видишь!-гордо произнес он.- В этой корзине никого нет! Наверно, шар летит за грибами! - Ты совершенно ничего не знаешь!-огорчился котенок.- С такими корзинами за грибами не летают. Это корзина для воздухоплавательного путешествия. - Чего шумите? - неожиданно раздался незнакомый голос. Друзья замолчали и осмотрелись вокруг. Рыжик на всякий случай устрашающе зарычал. - Я вас спрашиваю, вы чего шумите? - снова прозвучал голос. - А кто это нас спрашивает?- вызывающе спросил Котенок. - Я, Шарик, - ответил голос. - Ну и дела! - щенок почесал связанные узлом уши. - Да разве соседский Шарик смог бы научиться летать?! Ему даже пробежаться всегда лень! - Я не Соседский Шарик, а Воздушный Шарик,- поправил голос. Котенок и щенок, открыв рты, уставились на летевший рядом воздушный шар. - И зачем этот щенок схватил меня за веревку?! - возмутился голос. - Мы не знали, что вы - живой! - вежливо ответил котенок.- Меня в школе учили, что вас делают люди из материи, надувают теплым воздухом, а потом привязывают к вам корзины и в них летают. - А вам в школе не рассказывали, как один воздушный шар подождал, пока его надуют самым лучшим и самым теплым воздухом, а потом взял и полетел сам без всяких там людей! - Нет, не рассказывали, - признался котенок.