– О чем ты?
Вопрос еще звучал, а Жас понимала, что наставник не ответит. Малахай обожал загадки. Она смотрела, как он неуклюже перебирается через поваленное дерево, подволакивая больную ногу, и беспокоилась о его здоровье. Сколько все-таки ему лет? За шестьдесят? Больше? Он был самым твердым человеком из всех, кого она знала. Он никогда не поддавался эмоциям, делал то, что нужно было сделать. Иногда он казался безжалостным. Но он не был таким. Для нее – уж точно.
Она опять занимается самоедством. После возвращения из Парижа Жас постоянно испытывала тревогу. Гораздо чаще, чем прежде. То, что раньше только позабавило бы, теперь задевало всерьез.
Малахай отряхнул руки и пошел вперед.
– Мы почти на месте.
Через несколько минут тропинка прекратила петлять, стала прямой, как центральный проход собора, и наконец оборвалась.
Малахай широко раскинул руки.
– Добро пожаловать в мой тайный сад.
Здесь росли дубы. Под их кронами воздух радовал прохладой. Нес аромат земли и мха – чувственный, темный.
Высыхая, мох пахнет дубовой корой, палыми листьями, даже морем. Еще во времена Античности люди понимали, что запах самого мха не важен, – важно то, что он способен связывать другие запахи. Именно тонкий запах мха сводил все ароматы в единое целое, создавая новый, бархатистый мягкий аромат. Делая его изысканным, необычным и незабываемым.
– Изумительные деревья, – прошептала Жас.
– Величавые.
Дуб играл в мифологии важную роль и имел для Жас особое значение.
– «Друид» значит «ведающий дуб», – сказала она. – Все друидические ритуалы вершились в дубовых рощах.
– О! Тебе пришли на ум кельты… Забавно.
– Почему?
Малахай не ответил, только сделал знак рукой: пойдем.
Тропинка вилась меж деревьев, теряясь под наслоениями сухих листьев, сломанных веток и желудей. Жас снова споткнулась, не удержалась на ногах и начала падать.
Уже у самой земли Малахай успел подхватить ее под руку и поддержать.
– Как ты? – спросил он с той озабоченностью, которую ей часто доводилось слышать прошедшим летом.
– Отлично. Спасибо.
– Осторожней. Земля здесь неровная, нога может провалиться, а под листвою не разглядеть.
Жас кивнула. Меньше всего она сейчас думала про неровную почву под ногами. Мох, гниющие листья, сырая земля издавали резкий терпкий запах, и этот запах пьянил ее. Ароматы кружили голову и мутили рассудок. Казалось, она ощущает бег времени. Вращение Земли, цветение и увядание растений, смену сезонов. Живое рождалось и умирало, становясь пищей следующим поколениям.
Запах возрождения? Или смерти?
Они подошли к огромным валунам, сложенным в двойной круг. Ей доводилось видеть древние каменные календари и в Европе, и в Новой Англии. Сейчас сомнений почти не возникло. Понятно, почему Малахай упомянул ее увлечение кельтами.
Он провел ее вокруг этих величественных развалин, Жас внимательно рассматривала их.
– Когда это было сооружено? Ты ведь наверняка знаешь, – спросила девушка.
– Предварительная датировка – две тысячи лет до нашей эры.
– Немыслимо. – Жас испытывала возбуждение и азарт.
Она приблизилась к мегалиту с полуденной стороны, не заходя внутрь круга, и углубилась в изучение. Через несколько минут ей удалось рассмотреть обе стороны и исцарапанную поверхность камня.
– Смотри, выжжены какие-то знаки! Похоже, здесь проводили ритуалы.
– Я тоже так думаю, – ответил Малахай. – Но проверить это мы не можем.
– Ты прав. Как и расшифровать резьбу… Мы знаем о прошлом так мало!
Она положила руку на иссеченный непогодой камень, пытаясь представить, что – или кто – когда-то лежало на его гладкой поверхности.
– Мы знали бы гораздо больше, если б не боялись заниматься исследованиями за рамками того, что называется традиционной наукой, – фыркнул Малахай.
Его слова задели ее, но Жас промолчала. Самюэльс был одним из ведущих в мире специалистов по реинкарнации. Последние два месяца прошли в спорах: Жас отказывалась признавать факт перерождения. Да, летом в Париже у нее было несколько необъяснимых видений. Или все-таки галлюцинаций? Почему нужно считать, что она вспомнила фрагменты своих прежних жизней? Да, приступы возникали всякий раз как реакция на запах – как будто запахи переключали что-то в ее разуме. Но ведь ничего сверхъестественного в этом не было! Существует множество природных галлюциногенов, которые срабатывают именно так, если их вдохнуть или принять внутрь. Шаманы, монахи, мистики, суфии издавна используют их, чтобы войти в медитативное состояние и вызвать видения.