- Думаете, я забыл об этом? Хоть на одну минуту - Князь отошел и. снова наполнил рюмку.
Кэролайн понимала, что нужно уйти, поскольку слишком опасно оставаться с ним наедине в столь поздний час. Но она не двигалась.
- Скажите, Кэролайн, почему все-таки вы спрятались под столом? - вдруг спросил князь.
- Не знаю. Я сделала это инстинктивно, не успев даже подумать.
Его лицо смягчилось. Он взял Кэролайн за подбородок. Рука его была теплой.
- Только вы могли спрятаться под столом, чтобы не обнаружить себя. И только вы могли с таким энтузиазмом взяться обучать мою дочь таксономии и астрономии.
Его пальцы обжигали ей кожу. Мысли у Кэролайн путались, ноги подкашивались.
- Я забыла упомянуть о философии. Она должна прочесть Платона и Сократа, князь...
- Николас, - тихо поправил он.
Кэролайн чуть не потеряла сознание. Она понимала, что он не должен пытаться поцеловать ее. Потому что, наверное. не смогла бы сопротивляться. Не сейчас, не сегодня.
- Мне пора.
Горячий взгляд золотистых глаз задержался на ее губах. Он опустил руку.
- В дальнейшем, если захотите поработать в библиотеке, предупредите меня.
Кэролайн поняла. В дальнейшем если она придет сюда, то его здесь не будет. Это разумно. Так и должно быть. Девушка знала, что, приняв предложение князя, придется постоянно избегать соблазна.
- Может, вы распорядитесь, чтобы в моей комнате поставили небольшой письменный стол? - попросила она.
- Отличная мысль, - сказал он, однако, судя по тону, такое решение его не обрадовало.
- Доброй ночи, - промолвила Кэролайн.
Князь поклонился.
Кэролайн, выходя из библиотеки, ощущала на себе его взгляд.
"Интересно, что произошло бы, если бы я осталась? - подумала она, торопливо направляясь в свою комнату. - Кого ты пытаешься обмануть? пожурила она себя. - Ведь отлично знаешь, что произошло бы".
***
- Что-то ты мрачный, Ники, - заметил Алекс.
Николас безуспешно пытался читать "Таймс". Перед ним стояла нетронутая тарелка с едой. Он провел мучительную бессонную ночь и даже не взглянул на брата.
- Ну и ну, даже не поздоровался, - покачал головой Алекс, садясь за стол. - А вчера на балу ты радостно улыбался всем и каждому - даже этой потрясающей рыжеволосой красавице леди Данцигер.
- Не имею понятия, о ком ты говоришь. - Николас снова уткнулся в газету.
- А я только что был в детской. - Алекс протянул руку к тарелке с круассанами.
Николас опустил газету.
Алекс удовлетворенно усмехнулся.
- Я так и знал, что это привлечет твое внимание. Боже мой, что ты натворил!
- Выражайся яснее, пожалуйста. - У Николаса гулко забилось сердце.
- Обстановку в классной комнате не узнать. Тэйчили вот-вот хватит апоплексический удар. Мисс Браун и Катя беседуют о театре! Кажется, мисс Браун сегодня ведет твою дочь в театр.
Николас улыбнулся:
- Представляю.
Алекс насмешливо вздернул бровь.
- Любопытно, братец, почему ты теперь ловишь каждое мое слово?
- Кэролайн очень нужна Кате.
- Согласен. А еще она очень нужна тебе. Ты связал себя по рукам и ногам.
Николас прикрылся газетой.
- Не понимаю, о чем ты.
Алекс насмешливо фыркнул.
- Ты хочешь затащить в постель эту маленькую леди, но не можешь, потому что теперь она работает в твоем доме. Но, Ники, ведь сплавив Мари-Элен в Тверь, ты сможешь развлекаться где угодно.
Николас разозлился на брата за то, что тот говорит о Кэролайн в легкомысленном тоне.
- Они не какая-нибудь потаскуха, вроде этой рыжеволосой Фэй Данцигер.
- Ага, значит, ты все-таки заметил ее.
- В ней нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. Мне надоели женщины подобного типа.
- Я это понял. Так как ты намерен поступить с мисс Браун? У Николаса екнуло сердце. Он твердо знал, что не станет заводить с ней интрижку, как бы ему этого ни хотелось.
- Я позволю ей расширить кругозор моей дочери за счет изучения астрономии, таксономии, греческого языка и драматургии. - Он улыбнулся.
- Что за вздор ты несешь, братец? - изумился Алекс. Николас покачал головой и снова уткнулся в газету.
- Ваше сиятельство, - обратился к нему появившийся на пороге дворецкий, - к вам мистер Браун.
Николас опустил газету и встретился взглядом с братом. Они сразу поняли друг друга. Николас помрачнел, подумав о том, что почувствует Кэролайн, узнав о предательстве своего папаши.
- Попроси его подождать в библиотеке.
- Слушаюсь, - сказал дворецкий. - И еще, ваше сиятельство, специальный курьер доставил вам послание. - Он подал князю большой запечатанный конверт.
Николас тотчас узнал царскую печать.
- Где курьер?
- Его кормят на кухне.
- Хорошо. Пусть подождет, я отошлю с ним ответ.
Дворецкий поклонился и ушел.
Николас плотно закрыл за ним дверь.
Алекс тоже узнал печать, да и как не узнать? Ведь она принадлежала Александру.
Николас быстро пробежал глазами письмо, уместившееся на одной страничке и написанное прекрасным почерком.
- Черт возьми!
- Говори скорее, - попросил Алекс.
- Французы взяли Минск. Алекс выругался.
Когда Николас вышел из столовой, по выражению его лица никто не догадался бы, что он получил весьма неприятное сообщение с театра военных действий. Скоро о падении Минска узнают все. У князя оставалось в запасе лишь несколько дней, чтобы принять меры к подписанию договора. Иначе британцы услышат о военных неудачах России. Не повернет ли Наполеон к северу, на Санкт-Петербург? Или продолжит наступление на Москву? Как бы хотелось ему сейчас вернуться на родину и быть в армии!
С такими невеселыми мыслями Северьянов вошел в библиотеку, где его ждал воинственно настроенный Браун. Николас поздоровался.
- Это возмутительно! - воскликнул Джордж.
- О чем это вы?
- Воображаю, какие средства вы пустили в ход, чтобы уговорить мою дочь работать у вас!
- Ваше воображение меня мало интересует, однако рад сообщить вам, что Кэролайн отлично справляется со своими обязанностями.
- Вы ее обесчестили?
- Я считаю ваш вопрос оскорбительным, но все же отвечу на него. Нет, я не обесчестил ее. Не хотите ли увидеться с дочерью? Надеюсь, это успокоит вас.
- Да. Но скажите, что мне сделать, чтобы заставить вас уволить ее?
Николас растерялся, что случалось с ним крайне редко.
- Чего вы хотите от меня? - тихо спросил князь. Джордж побледнел.
- Я боюсь, что ей причинят боль.
- Я тоже. Но вы не ответили на вопрос. Кстати, вы, кажется, собираетесь на континент?
- Я уезжаю завтра.
- Полагаю, с благословения Стюарта Дэвисона?
Джордж испуганно уставился на князя:
- Что вам известно об этом?
Ага, значит, он не ошибся, и в ту ночь в книжной лавке с Брауном был лорд Дэвисон.
- Мне многое известно. Так куда же вы держите путь? Джордж замялся.
- В Стокгольм, - наконец ответил он. Швеция не была в руках Наполеона, и Николас понимал, что Джордж солгал. Насколько он знал, пунктом назначения был Кале во Франции. - Надеюсь, мне удастся заполучить там для вас экземпляр Абеляра, - продолжал Джордж. - Я мог бы переправить его в Россию, если угодно.
- А ценой за такую услугу должно быть увольнение вашей дочери?
Джордж кивнул и утер носовым платком вспотевший лоб.
- Издание, наверное, редкое и ценное?
- Не сомневайтесь.
Николас присел на краешек письменного стола и жестко посмотрел на Джорджа.
- Я не имею ни малейшего желания увольнять вашу дочь. А вам не следовало бы вмешиваться в то, чего вы не понимаете. - Он злился на Джорджа, потому что тот предавал собственную страну, а предателей ждет виселица. - Не играйте в опасные игры, вы этого не умеете и обязательно проиграете.
- Будьте вы прокляты! - воскликнул Джордж.