К ней подбежала Катя, следом за ней Раффальди.
- Мисс Браун, мисс Браун, - всхлипывала девочка. - Только не умирайте, пожалуйста!
К ней склонилось встревоженное смуглое лицо Раффальди. Вокруг столпились прохожие. Она услышала, как какая-то женщина возмущенно сказала:
- Я своими глазами видела, как ее толкнули!
"Неужели меня действительно толкнули? - подумала Кэролайн, поднимаясь на ноги с помощью Раффальди. - Зачем кому-то толкать меня под копыта мчащихся лошадей?"
- Мисс Браун, у вас на лице кровь, вам нужен врач, - чуть не плача, сказала Катя.
- Со мной все в порядке, - успокоила Кэролайн девочку, морщась от боли. - Это просто несчастный случай, - проговорила она, встретившись взглядом с Раффальди.
Встревоженное лицо итальянца выражало сомнение.
Глава 24
Николас остановился на пороге классной комнаты. Там никого не было. Из детской, расположенной дальше по коридору, доносились голоса Кати и Тэйчили.
- Добрый вечер. - Князь вошел в комнату. - Тебе понравилась прогулка? обратился он к дочери и окинул комнату разочарованным взглядом, ибо не увидел Кэролайн. - Что скажешь о музее? Ты наверняка узнала много нового а фараонах?
Катя молчала.
Удивленный Николас вопросительно взглянул на Тэйчили. Та вдруг начала складывать белье, чем обычно занимались горничные.
- Катя, что-то случилось? Что же? - обратился князь к дочери.
Девочка едва сдерживала слезы. Он повернулся к Тэйчили:
- Вы знаете, что произошло?
- Насколько мне известно, во время экскурсии случилась неприятность, ваше сиятельство.
- Катя? - насторожился он.
- Несчастный случай.
Компаньонку обокрали.
- Обокрали мисс Браун? - удивился он. - Где она сейчас? С ней все в порядке? - Князь не на шутку встревожился. - А ты в порядке? - Он взглянул на дочь.
Катя кивнула.
- Где мисс Браун?
- Наверное, в своей комнате. - Тэйчили презрительно фыркнула. - Нечего сказать, экскурсия! Таскать маленького ребенка по улицам - значит напрашиваться на беду, вот что я вам скажу!
Николас поспешно вышел из комнаты. Дверь в комнату Кэролайн была закрыта. На стук никто не ответил. Он открыл дверь. В комнате никого не было. И тут князя осенило, что она, должно быть, внизу, ужинает со слугами. Почти бегом спускаясь по лестнице, он уверял себя, что с девушкой все в порядке. Из кухни доносился шум: там переставляли горшки и сковороды, стучали о доски ножи, время от времени раздавались громкие указания шеф-повара. Повара и их помощники что-то рубили, нарезали, взбивали, пекли, варили. Другие слуги мыли и чистили кухонную посуду, оживленно болтая. Время от времени раздавались взрывы смеха. Одна из служанок, заметив хозяина, вскрикнула. Все повернули головы ч замерли. Наступила такая тишина, что князь слышал собственное дыхание. Он обвел взглядом кухню и увидел Кэролайн. Она стояла с Раффальди спиной к князю. С ними, кажется, был его кучер, что особенно поразило Николаса.
- Мисс Браун!
Кэролайн замерла. Раффальди и кучер обернулись. Раффальди улыбнулся, хотя бледность проступала даже сквозь его смуглую кожу. Кучер поклонился. Наконец повернулась и Кэролайн.
Николас пришел в ужас. Ее лицо было все в ссадинах. Платье разорвано на плече и перепачкано.
- Черт возьми, кто-нибудь скажет мне, что произошло? - воскликнул князь.
- Милорд, ваша дочь цела и невредима, - сказала девушка.
- Я знаю. А что с вами, Кэролайн? Вы ранены?
- Воришка выхватил у меня сумочку, и я упала, - объяснила она, побледнев еще сильнее.
- И это все? - Он пристально поглядел в ее зеленые глаза. - Вы что-то скрываете.
Кэролайн покачала головой и отвела взгляд. Раффальди опустил глаза.
- Немедленно ступайте за врачом, - велел князь кучеру. - А вы пойдете со мной в библиотеку, - обратился он к Кэролайн.
В библиотеке горел огонь в камине и было тепло и уютно. Князь подошел к сервировочному столику и налил стакан водки.
- Этого мне не надо, я уже вполне оправилась, - тихо сказала девушка.
Князь достал из кармана носовой платок и смочил его водкой.
- Немного пощиплет, зато вы избежите заражения, и шрамов не останется.
- Я могу сделать это сама.
Не ответив, князь осторожно обработал ссадины на щеке и на плече.
- А теперь расскажите, что произошло на самом деле.
- Ладно. Возможно, меня толкнули. Но я не уверена.
- Вас толкнул вор? Случайно?
- Полагаю, да.
- Рад, что вы легко отделались. Но вас что-то встревожило?
- Немного. Я очень испугалась, когда груженая телега чуть не переехала меня... Он замер от ужаса.
- О Господи! - Князь взял в ладони ее лицо и тут же понял, что его чувства к Кэролайн стало не так-то просто контролировать. Ему вспомнилось, как выглядела Кэролайн в ситцевой ночной сорочке прошлой ночью и что он чувствовал, держа ее в объятиях. - В следующий раз, когда куда-нибудь пойдете, вас будут сопровождать два сильных грума.
- Но большинство людей не пользуется охраной, ваше сиятельство.
- Николас, - тихо поправил ее он.
Сегодня его миссия в Лондоне завершилась. Между двумя странами был подписан договор. Князь оказался прав. Заключению договора препятствовал Дэвисон. В ближайшее время на родину вернется не только Мари-Элен, но и он сам с дочерью.
- Кэролайн, мне нужно кое о чем поговорить с вами. Сегодня мы подписали договор. Она молча смотрела на него.
- Я уже отправил домой курьера с доброй вестью.
Кэролайн побледнела. Князь не успел спросить, поедет ли она с ним, потому что в библиотеку стремительно вошла его жена. Увидев их, она замерла. Несмотря на все, что натворила Мари-Элен, Николас почувствовал себя виноватым. Ведь не жить с женой - одно, но испытывать сильное чувство к другой женщине - совсем другое.
- Надеюсь, не помешала? - насмешливо спросила Мари-Элен.
- Если бы я хотел, чтобы меня не беспокоили, я закрыл бы дверь. Николас встретился с женой взглядом.
- Ах Боже мой! - воскликнула она, посмотрев на Кэролайн. - Что с вами случилось, мисс Браун?
- Со мной... произошел несчастный случай. - Девушку охватило смятение.
- Вот как? Какого рода несчастный случай? - с притворным беспокойством спросила Мари-Элен.
- Ничего особенного. На меня напал уличный воришка. А теперь, если позволите, я пойду к себе. Я очень устала.
- Но я хочу знать подробности, - заявила Мари-Элен. - Вы, наверное, расстроились. Вы не ранены?
- Ну, довольно! - прервал ее Николас. - Если не можешь даже изобразить сочувствие, лучше уйди отсюда.
- Но меня действительно встревожил несчастный случай с мисс Браун. Я пришла узнать, как это произошло. К тому же я слышала, что подписан договор. Это правда, Ники?
- Да, правда. Наши страны уже не находятся в состоянии войны.
- Чудесно! - воскликнула Мари-Элен. - Теперь мы вернемся в Россию вместе, Ники! - У нее заблестели глаза. - Когда мы отправимся?
Князь смотрел на Кэролайн.
- Как можно скорее.
Мари-Элен рассмеялась и прижала руку к сердцу.
- Жду не дождусь, когда мы уедем. Я так скучаю по родине! Кэролайн, почувствовав, что вот-вот расплачется, быстро вышла из комнаты.
- Кэролайн! - крикнул князь. Мари-Элен взяла его за локоть.
- Пусть идет. Она не для тебя, Ники, и ты это знаешь.
Он промолчал.
***
- Садитесь, пожалуйста, синьор Раффальди. - Николас пригласил итальянца для разговора. - Я очень обеспокоен тем, что произошло сегодня.
Раффальди сидел в напряженной позе, глядя в глаза князю.
- Клянусь, ваше сиятельство, мы никогда больше не позволим никаким хулиганам и близко подойти к княжне!
- Ни вы, ни мисс Браун не могли предвидеть, что замышляет этот вор. Но я хочу знать все точно. Мисс Браун чего-то недоговаривает.
Раффальди кивнул.
- У мисс Браун выхватил сумочку мальчишка лет тринадцати.
- А дальше?
- А дальше произошло нечто ужасное. Воришка убежал, мисс Браун, упавшая на колени, начала подниматься с помощью мужчины, одетого как джентльмен. Я думал, этот человек хочет ей помочь, а он толкнул мисс Браун на проезжую часть, прямо под колеса мчавшейся телеги.