- Я заблудилась, - сконфуженно улыбнулась Кэролайн.
- Ничего, - приободрил ее Алекс. - Катя знает дворец как свои пять пальцев. Иногда, если рассердится, часами прячется в каком-нибудь одной ей известном укромном уголке.
Они нашли Катю и Тэйчили в гостиной. В камине весело пылал огонь. Девочка свернулась калачиком в огромном красном кресле с книгой на коленях. На ковре рядом с креслом играл заметно выросший котенок. На диване сидела Тэйчили. Раффальди в комнате не было. При виде девочки, уютно расположившейся в кресле и поглощенной чтением, Кэролайн охватила радость.
- Катя?
Девочка вскинула на нее удивленные глазенки, вскочила, бросилась к Кэролайн и прижалась к ней.
Кэролайн крепко обняла ее, чувствуя, что вот-вот расплачется. Такого бурного проявления чувств она не ожидала и была очень растрогана.
- Я так рада тебя видеть! - прошептала Кэролайн. - Я получила твое письмо и приехала. Я о тебе очень скучала.
Краешком глаза она видела ошеломленную и недовольную физиономию Тэйчили.
- Так-то ты встречаешь меня, душенька! Уж не забыла ли дядю? прозвучал голос Алекса.
- Извини, - улыбнулась Катя, а он сгреб ее в охапку и высоко подбросил.
Девочка весело рассмеялась.
- Как поживаете, Тэйчили? - кивнув гувернантке, спросила Кэролайн.
- Его сиятельство не сообщил мне о вашем приезде. - Тэйчили сухо кивнула.
Кэролайн понимала, что гувернантка хочет поставить ее на место.
- Его сиятельство не знает, что я приехала.
- Позвольте мне внести ясность в ситуацию, - вмешался Алекс. - Мисс Браун любезно согласилась отправиться со мной в Россию, и я возлагаю на нее ответственность за воспитание Кати, Тэйчили, как это сделал мой брат, когда мы жили в Лондоне.
Тэйчили кивнула.
- Я все поняла, ваше сиятельство. Могу ли я написать об этом князю? сердито осведомилась она.
- Непременно напишите. Завтра я уезжаю и надеюсь поговорить с братом. Я непременно передам ему ваше письмо. Кстати, вам известно, где он сейчас находится?
Выражение лица Тэйчили мгновенно изменилось. Не ответив Алексу, она встревоженно взглянула на Катю.
- Катя, ты покажешь мне комнату для гостей? Твой дядя сказал, что я буду жить на том же этаже, что и ты. Заодно посмотрю и твою комнату. Кэролайн взяла девочку за руку.
- Отлично, - сказал Алекс. - А я пока потолкую с твоей гувернанткой, Катя. Потом все мы поужинаем пораньше. Вечером мне придется уйти по делам.
Катя кивнула.
- Пойдемте, мисс Браун, - улыбнулась девочка и потянула Кэролайн за руку. За ними последовал котенок. Оглянувшись через плечо, Кэролайн заметила, как помрачнел Алекс, У нее упало сердце.
- Это твоя комната? - воскликнула Кэролайн, забыв о разговоре, происходившем в этот момент в уютной гостиной и тревожащем ее.
Катя с гордостью кивнула. Великолепная комната могла быть спальней царицы. Но ведь Катя - княжна и, если повезет, со временем вполне может стать царицей, выйдя замуж за наследника. Кровать была под пологом. Возле двух мраморных каминов стояли мягкие кресла. Стены были обтянуты золотистым штофом.
- Вам нравится? - спросила девочка.
- Конечно. - Кэролайн показалось, что эта комната совсем не для ребенка, а скорее для важной персоны. - А где твои игрушки?
Катя подвела Кэролайн к кукольному домику, занимавшему целый стол. То была искусно выполненная копия княжеского дворца. Маленькие куклы - принцы, принцессы, дети, слуги - были изготовлены мастерски.
- Это подарок на день рождения. Мне тогда исполнилось четыре года, пояснила Катя.
Кэролайн взглянула на нее. Какая еще четырехлетняя девочка получает подобные подарки?
- А где другие игрушки?
- У меня нет игрушек.
- А что тебе подарили на последний день рождения, дорогая?
Катя радостно вспыхнула и, подбежав к красивому бюро с позолоченными ручками, выдвинула верхний ящик. К удивлению Кэролайн, она извлекла оттуда изящную нитку жемчуга с бриллиантовой застежкой.
- У меня есть такие же серьги, - робко сказала девочка.
- Жемчуг изумительный, - искренне восхитилась Кэролайн. Но это подарок для дебютантки, впервые выезжающей в свет. А где же игрушки?
- А когда мне исполнилось пять лет, я получила в подарок пони. Его зовут Антон. Он живет в конюшне. Хотите на него посмотреть? - с надеждой спросила Катя. У Кэролайн от жалости к девочке защемило сердце.
- В другой раз. - Кэролайн лихорадочно думала, как бы купить игрушки для Кати. Интересно, стеснены ли сейчас в средствах Северьяновы?
- У меня есть книги.
- Это чудесно, - обрадовалась Кэролайн. - Не покажешь ли теперь мою комнату?
Они вышли в коридор, и Катя открыла соседнюю дверь.
Кэролайн влюбилась в эту комнату с первого взгляда. Она была вчетверо меньше Катиной, но все же очень просторная. Девушка подошла к окну и раздвинула светло-голубые шторы, закрепив их шнуром с красными кистями. Отсюда открывался вид на Неву, и Кэролайн улыбнулась. В этот момент по реке проплывало маленькое суденышко, над ним парила чайка. На другом берегу виднелось величественное здание с золотыми куполами и шпилями.
- Какой чудесный вид! - Кэролайн грустно вздохнула, вспомнив свою комнатку над книжной лавкой.
- Что такое, мисс Браун? Вам не нравится ваша комната? - услышала она голос Алекса. - Выбирайте любую по своему вкусу.
- Мне очень нравится эта комната. - Кэролайн улыбнулась Кате и ее дядюшке, стоявшему на пороге.
- Значит, она ваша. А если вам нужно что-нибудь еще, например, секретер, обратитесь к любому слуге. Они все говорят по-французски и по-немецки.
Кэролайн кивнула, радуясь, что языкового барьера у нее, видимо, не будет.
- Катя, - обратился Алекс к племяннице, - пойди-ка скажи Тэйчили, чтобы предупредила на кухне о нашем приезде.
Девочка кивнула и выбежала из комнаты, прихватив с собой котенка.
- Значит, вы устроились. Я рад, что вам нравится комната.
- Почему так встревожена Тэйчили? Что случилось? С Николасом все в порядке?
- Стоп! - Алекс остановил ее жестом. - Да, с Ники все в порядке.
- Но ведь что-то произошло? Не скрывайте ничего от меня. Я иностранка, нахожусь в чужой стране и должна все знать.
- Вы имеете на это право. Но не хочу тревожить вас. Вам здесь не угрожает опасность. И Ники, и я не допустим этого. От его слов Кэролайн стало еще тревожнее.
- Но что же произошло?
- Смоленск сожжен дотла, французы уже взяли Вязьму, которая всего в ста пятидесяти милях от Москвы.
- А где Николас?
- Он с Первой армией. Где-то между Вязьмой и Москвой.
- О Боже, Наполеона невозможно остановить!
- Не говорите глупостей, - резко оборвал ее Алекс. - Его остановят.
Кэролайн кивнула.
- Извините. Просто мне страшно... Алекс задумался.
- Нам всем страшно, - сказал он. - Только по разным причинам.
Глава 27
Алекс уезжал. Кэролайн поднялась до рассвета, чтобы повидаться с ним. Она накинула шаль поверх легкого платья и спустилась по лестнице. Зябко поеживаясь, прошла по коридору. В доме было тихо, казалось, все его обитатели еще спят. Но из столовой доносились голоса - низкий мужской и детский - и потрескивание дров в камине.
Кэролайн улыбнулась. Значит, не одна она поднялась ни свет ни заря, чтобы проводить обаятельного князя. Остановившись на пороге, девушка залюбовалась Катей. Та была удивительно хороша с заплетенными в косу длинными черными волосами и в ночной сорочке, отделанной кружевом и ленточками. Потом она увидела Алекса.
Он оглянулся.
- Что-то не так?
Кэролайн удивленно уставилась на него. На нем был темно-красный военный мундир с золотыми эполетами и позолоченными пуговицами и высокие черные сапоги с позолоченными шпорами.
- Вы уходите в армию? - прошептала Кэролайн упавшим голосом.
- Точнее, в кавалерию, - сказал он. - Вчера вечером я записался добровольцем.
- Он такой красивый, правда? - восхищенно воскликнула Катя.