- Я очень сожалею о том, что произошло. Но я влюбилась в Николаса. Я не хотела, чтобы это случилось, я не такая женщина...
Мари-Элен презрительно взглянула на нее.
- Перестаньте! Сотни женщин, вроде вас, влюблялись в него... и попадали в его постель. - Она повернулась, намереваясь уйти, но задержалась и бросила:
- Через четверть часа я собираю всех слуг в большой гостиной.
Кэролайн дрожа смотрела ей вслед. Слова Мари-Элен задели ее куда сильнее, чем пощечина. Неужели она всего лишь очередная жертва обаяния Николаса, его мужской привлекательности, положения? Наверное, так оно и есть, потому что этим можно объяснить непонятную холодность князя на следующее утро.
В большой гостиной собрались все слуги. Кэролайн не ожидала, что их так много, около шестидесяти человек. Все замерли в ожидании. Наконец появилась Мари-Элен. Она хлопнула в ладоши, призывая к вниманию, хотя и без того люди молчали, не сводя глаз с княгини.
- Мы уезжаем в Москву, - объявила Мари-Элен. - И не позднее чем через два часа. Позаботьтесь о повозках и карете. Все ясно?
"Уж не сошла ли княгиня с ума? - подумала Кэролайн. - Ведь под Москвой предстоит сражение?" Потом у нее промелькнула мысль о том, что неподалеку от города будет Воронский. Наверное, это и есть причина безумного решения Мари-Элен.
- Итак, отправляемся через два часа. А теперь пусть каждый займется подготовкой к отъезду.
Слуги бросились исполнять приказание. В гостиной остались только Катя, Тэйчили и синьор Раффальди. Мари-Элен уже направилась к двери. Неужели никто не возразит?
- Княгиня! - окликнула ее Кэролайн. Мари-Элен оглянулась и холодно взглянула на девушку:
- Полагаю, вы хотите сообщить, что отказываетесь от места?
- Нет, я решила напомнить вам, что князь приказал всем оставаться здесь в целях безопасности. Мари-Элен усмехнулась:
- Его здесь нет. А я здесь. Так что мы едем в Москву.
- Ходят слухи, что завтра там состоится крупное сражение, княгиня. В такое время небезопасно отправляться туда.
- В том-то все и дело. Завтра произойдет сражение. А послезавтра все будут праздновать победу, и в Москве станет шумно и весело, как до войны. Оставшись здесь, мы пропустим великий праздник! - Мари-Элен взглянула на Катю. - Идем со мной, детка. Поможешь мне выбрать наряды.
Они ушли. В гостиной воцарилась тишина.
- Это безумие! - воскликнула Кэролайн, обращаясь к Тэйчили и Раффальди. - Князь разгневается. Это опасная затея, не так ли? - Ей очень хотелось, чтобы ее разубедили.
- Нам ничего не угрожает. - Раффальди похлопал девушку по плечу. - К тому времени как мы доберемся до Москвы, битва уже закончится. Княгиня права, мы приедем туда как раз вовремя, чтобы отпраздновать победу. Вам не приходилось бывать в Москве, мисс Браун? Это, скажу я вам, потрясающий город! - Казалось, Раффальди был возбужден предвкушением близкой победы не меньше, чем Мари-Элен.
Кэролайн удивленно уставилась на него.
- А что, если битву проиграют? Что, если Наполеон победит и двинется на Москву? Разве там будет безопасно?
- Не преувеличивайте. Он не победит. Наполеон еще не получал настоящего отпора. - Раффальди усмехнулся. - Что касается меня, то я сию же минуту иду на свою городскую квартиру, чтобы собраться в дорогу. Вам я советую заняться тем же, если, конечно, вы не предпочтете вернуться в Лондон. - Он улыбнулся и вышел.
- А вы? Вас тоже охватило всеобщее безумие? - обратилась Кэролайн к Тэйчили.
- Мисс Браун, я очень надеюсь, что княгиня и Раффальди правы, предсказывая близкую победу. Но так или иначе у нас нет выбора. Князь в армии, а княгиня здесь. Она велела собираться в Москву. Значит, надо подчиняться.
Удрученная Кэролайн понимала, что ее никто не принуждает ехать. Но она представила себе, что Катя останется под присмотром матери так близко от поля боя, и вздрогнула. Тэйчили права. У них нет выбора.
Глава 30
Путники провели в дороге уже шесть суток, меняли лошадей в маленьких деревушках и ехали дальше. Они пересекли множество рек и речушек. Хвойный лес по обе стороны дороги постепенно сменился лиственным, на склонах невысоких холмов виднелись серебристо-белые стволы берез, уже сбросивших листву из-за наступивших холодов. Уже неделю не было дождей, и дорогу не развезло, поэтому все надеялись на следующий день к вечеру добраться до Москвы.
За крытой дорожной каретой, в которой ехали княгиня, Кэролайн, Катя, Тэйчили, Раффальди и любимая камеристка княгини, привезенная ею лет десять назад из Бадена, следовали четыре телеги с десятком слуг и сундуками, нагруженными вещами и съестными припасами.
В карете все спали, бодрствовала только Кэролайн. Вечерело. Девушка вгляделась в мутные воды реки, когда они въехали на мост. Ей никак не удавалось избавиться от тревоги, не покидавшей ее все это время. Кажется, пока для этого не было причин. В деревнях, где они останавливались, чтобы сменить лошадей, местные жители - в основном старики, женщины и дети дружелюбно и с любопытством поглядывали на них. Никто пока ничего не слышал ни про Бородино, ни о большом сражении. Может быть, князь Воронский ошибался?
Кэролайн надеялась, что это так. Она упорно думала о Николасе.
Перед отъездом ей удалось передать князю записку с сообщением о том, что Мари-Элен велела всем перебраться в Москву. Узнав об этом, он наверняка захочет навестить свое семейство. И что случится тогда? Кэролайн не вынести больше его холодного, отчужденного взгляда.
Девушка помнила каждое драгоценное мгновение их близости, пылкую страсть и невероятную нежность Николаса. Наверное, она что-то не так поняла и его отчуждению есть какое-то объяснение.
Карета внезапно остановилась.
- Что случилось? - спросила, открыв глаза, Катя.
- Не знаю. - Кэролайн выглянула в окошко кареты и тут же услышала приближающийся топот лошадиных копыт. Все в карете застыли в ожидании. Кэролайн высунулась и увидела, что к ним направляется отряд из десятка всадников.
- Солдаты! - объяснила она. Мари-Элен побледнела.
- Надеюсь, это наши?
- Трудно сказать, они еще довольно далеко, мне не удалось разглядеть.
Шесть пар глаз замерли в тревожном ожидании.
- А если это французы, что с нами будет? - нарушила молчание Катя.
- Не бойся, дорогая, - заверила девочку Кэролайн, - они увидят, что здесь дамы, и позволят нам ехать дальше. - Сама она сомневалась в том, что вражеские солдаты по-джентльменски обойдутся с дамами, и ее тоже охватил страх. Взбив копытами тучи пыли, всадники окружили карету. Когда пыль рассеялась, Кэролайн заметила знакомый цвет мундиров и с облегчением вздохнула. Слава Богу, это русские! Она вглядывалась в их лица, надеясь увидеть Алекса, а может быть, даже Николаса. Но в карету заглянул незнакомый молодой офицер в кивере. Обведя всех взглядом, он обратился к Мари-Элен.
- Мадам, я майор Веренко. Позвольте узнать, что вы делаете на этой дороге?
- Я - княгиня Северьянова. Мы держим путь в Москву.
- Мадам, вам придется отправиться в объезд. И зачем вы собрались в Москву? Все жители покинули город.
- Покинули город? Вы хотите сказать, что Москву отдадут французам?
- Я не намерен обсуждать это с вами, мадам. Но довожу до вашего сведения, что власти приказали жителям покинуть город.
- Но мы должны добраться до Москвы! Там моя мать. Она умирает! Может, распорядитесь, чтобы нас сопровождали до города, майор? - Княгиня соблазнительно улыбнулась.
- Извините, мадам, но я здесь не на прогулке. И как бы мне ни хотелось сопровождать вас до Москвы, я не могу этого сделать. Если уж вы решили все-таки добраться туда, сверните направо и поезжайте другой дорогой. Она длиннее, но не так опасна. А здесь вы рискуете нарваться на батальон французов. - Офицер решительно захлопнул дверцу кареты.
Кэролайн, выскочив из кареты, подбежала к офицеру.
- Простите, майор. Скажите, что там в Бородино? Какие новости? Состоялось ли сражение?
- Битва закончилась. Мы победили. Но у него было такое мрачное выражение лица, что Кэролайн усомнилась в словах майора.