- Подожди, Ники, - повторил Воронский. - Пропала Катя.
Николас не верил своим ушам.
- Она убежала из дома сегодня утром. Твоя жена и слуги уехали в Тверь вечером. Я объехал всю округу в поисках Кати, но безуспешно. Мисс Браун и Тэйчили сбились с ног, разыскивая ее повсюду.
Николас в ужасе глядел на него. Его дочь пропала? Его малышка, такая беззащитная!
- О Господи! - пробормотал он.
***
В конце бульвара показался отряд всадников. Французские солдаты! Кэролайн и Тэйчили прижались к стене какого-то каменного дома, надеясь, что их не заметят в ночной тьме. Женщины тяжело дышали. Солдаты могли обнаружить их в любой момент.
Шумно переговариваясь, французы проехали мимо. Как только они скрылись, дрожащая Кэролайн опустилась на землю. От страха, отчаяния и ощущения беспомощности ей хотелось плакать.
- Они уже в городе, а у нас нет даже оружия, - пробормотала девушка.
Тэйчили опустилась на землю рядом с ней и приподняла юбки. Выше колена за подвязку был засунут маленький пистолет.
- Он заряжен? - спросила Кэролайн, уже ничему не удивляясь.
Тэйчили кивнула и опустила юбки.
- Что будем делать?
- Продолжим поиски, что же еще? Если Катя не заблудилась, то, возможно, вернулась и прячется где-то в доме.
- Мы обыскали все закоулки, - мрачно заметила Тэйчили. - Но если она не захочет, чтобы ее нашли, нам ее никогда не найти.
- А вдруг с девочкой что-то случилось? Хорошо еще, если ее прихватили с собой русские беженцы и увезли из Москвы. А что, если она попала в руки французов? Надеюсь, французы не обидят маленькую девочку.
Тэйчили мрачно взглянула на спутницу.
- Она очень красивая маленькая девочка.
У Кэролайн мороз пробежал по коже. В этот момент послышались пьяные русские голоса. Девушка в страхе прижалась к Тэйчили. Мимо прошли несколько мужиков с горящими факелами, и Кэролайн увидела, что они поджигают один за другим дома на противоположной стороне улицы. Услышав конский топот, мужики пустились наутек. В конце улицы появились французские всадники и бросились в погоню за мужиками, поджигавшими родной город.
Кэролайн вскочила.
- Черт бы их всех побрал - и французов и русских! Тэйчили схватила ее за руку и заставила сесть.
- Наверное, уже полночь. Может, князь Воронский уже нашел девочку?
Кэролайн кивнула. Женщины побежали по улице мимо пылающих домов. Впереди замаячил особняк - темный, тихий, безлюдный. Во дворе стояла подвода с выпряженной лошадью. Оглобли лежали на земле. Кэролайн вдруг потянула Тэйчили назад и прошептала:
- Там кто-то есть. Смотрите, дверь распахнута. Женщины обменялись испуганными взглядами.
- Князь Воронский! - тихо окликнула Кэролайн.
- Ваше сиятельство! - негромко позвала Тэйчили.
Никто не ответил.
Внезапно услышав какой-то странный звук, женщины оглянулись и увидели, что соседний дом охватило пламя. Уже занялась крыша, горели наличники на окнах и деревянная резьба, украшавшая фасад. Откуда-то доносились голоса поджигателей.
- Скорее!
Кэролайн и Тэйчили вбежали в дом и заперли двери.
- А если они подожгут и наш дом? - мрачно спросила Тэйчили.
- Мы успеем выскочить в окно.
Тут они услышали наверху какой-то, звук и замерли на месте. Кэролайн приложила палец к губам. Тэйчили достала пистолет.
Скрипнула ступенька. Потом другая. Тэйчили взвела курок.
- Здесь есть кто-нибудь? - прозвучал голос Кати, Кэролайн вскочила и бросилась к девочке, спускавшейся по лестнице.
- Это я, Кэролайн! - закричала она, заключая Катю в объятия.
Девочка прижалась к ней.
Подошла Тэйчили и тоже обняла Катю.
- Мы искали тебя повсюду. Где ты была?
- Я спала в своей комнате. Пришла домой, а здесь никого нет. Вот и подумала, что никогда больше никого из вас не увижу! - Катя всхлипнула.
Кэролайн представила себе, как девочке было страшно вернуться в опустевший дом.
- Все в порядке. Ты уже не одна. Мы поедем в Тверь к твоей маме. Успокойся, дорогая, - бормотала Кэролайн, прижимая к себе девочку. Слезы градом катились из ее глаз. Она заметила, что Тэйчили тоже плачет.
В этот момент во дворе послышались голоса.
Все трое замерли от страха. По брусчатке цокали копыта, а в окна проникал свет факелов. Их держали в руках французские солдаты. Кэролайн зажала Кате рот и посмотрела на Тэйчили. Они поняли друг друга без слов. Может, спрятаться в доме и подождать, пока уйдут солдаты? А если не уйдут? Вдруг они подожгут дом? Не лучше ли убежать? Вдруг их поймают?
Кто-то пытался открыть входную дверь.
- Дверь заперта изнутри, - донесся голос снаружи. - Наверное, в доме кто-то есть!
Схватив Катю, женщины пересекли холл и укрылись в гостиной. В холле раздался звон разбитого оконного стекла.
Кэролайн, услышав, как солдаты влезают в окна, подумала, успеют ли они выскочить через окно в противоположном конце гостиной до того, как сюда ворвутся французы. По холлу протопали тяжелые кавалерийские сапоги. Тэйчили подтолкнула Кэролайн к окну. В руке у нее был пистолет.
- Берите Катю и бегите, - одними губами прошептала она. Кэролайн не хотела оставлять ее одну, но гувернантка выдохнула:
- Бегите!
Выбора не было. Кэролайн схватила Катю за руку. Девочка, кажется, все поняла. Стараясь не шуметь, они крадучись пересекли гостиную и замерли у стены. Французы уже подошли к двери.
- Здесь совсем темно, несите факел! - крикнул кто-то из французов.
В этот момент прозвучал выстрел Тэйчили. Солдат вскрикнул и тяжело рухнул на пол.
- Это женщина! - воскликнул кто-то.
Прозвучал еще один выстрел, но явно из другого оружия.
Кэролайн выбила локтем оконное стекло. Осколки впились ей в руку, но она не заметила боли. Они слышали, как вскрикнула Тэйчили. Кэролайн приподняла Катю и вытолкнула ее в разбитое окно. Потом вылезла сама.
Оказавшись на веранде, они легли и затаились. Обе прислушивались к тому, что происходит в доме.
***
Повернув за угол, Николас увидел всадника. Резко осадив коня, он хотел было скрыться в противоположном направлении, но тут узнал Воронского. Тот подскакал к нему.
- Безуспешно? - спросил Николас, уже зная ответ. Кузен был мрачен.
- Ее нигде нет. Давай-ка вернемся домой. Может, женщины уже там с Катей.
Охваченный отчаянием, Николас повернул вороного, и мужчины пустились к дому. Цоканье копыт по мостовой громким эхом разносилось в тишине обезлюдевшего города. Николас знал, что французы уже в Москве. Он даже дважды нарывался на их патрули, но успевал вовремя скрыться.
Впереди бушевал пожар: огнем было охвачено пять больших домов. Без слов поняв друг друга, мужчины поскакали в объезд по узкому переулку.
Выехав из переулка, они наткнулись на отряд французских кавалеристов.
- Стой! - заорал их офицер.
Николас осадил вороного и, низко пригнувшись к его шее, поскакал прочь. Воронский последовал за кузеном. По ним открыли ружейный огонь. Николасу показалось, что Воронский застонал. Нахлестывая коней, они во весь опор мчались по улице. Французов отделяло от них несколько метров. Возле уха просвистела пуля.
Мужчины направили лошадей туда, где бушевало пламя. Сверху сорвалась горящая балка, и конь Николаса, заржав, шарахнулся в сторону. Едва не придавив лошадь, балка рухнула рядом, но от искры загорелись брюки Николаса. Он сбил пламя затянутой в перчатку рукой, но ожог причинял ему боль. Впереди им преграждала путь объятая пламенем повозка. Хлестнув коня, Николас послал его вперед, и тот птицей перелетел через бушующее пламя. Следом за ним прыгнул конь Воронского. Оглянувшись, Николас с облегчением увидел, что ни конь, ни всадник не пострадали. Он погладил взмыленную шею вороного, понимая, что французы теперь не рискнут преследовать их.
Воронский скакал рядом. Николас заметил, что рукав его мундира в крови.
- Ты ранен? - встревожился Николас.
- Выживу. Пуля попала в плечо сзади.