На него не обратили никакого внимания, словно он никогда не существовал. Стив почувствовал мстительное удовлетворение, - это именно то, чего ему так не хватает. Арианцы - по большей части молодёжь - что-то шумно обсуждали, отпивая из бокалов непонятное пойло, и, похоже, испытывали наслаждение от вида шумно раздувающего ноздри солдатика.
На губах у Стива расцвела злорадная улыбка. Он уже сделал шаг, чтобы начать поучительную беседу, как тенью наперерез ему, к молодёжи метнулся пропустивший его приход бармен. Жестом, он его задержал, и склонился к парням, шепча им о чём-то на своём тарабарском языке.
Арианцы бросили взгляды на Стива. Выслушав бармена, они согласно кивнули в ответ и дружно освободили его законное место.
- Спасибо Бирр, - проворчал разочарованный Стив, досадуя, что всё так мирно закончилось. Он ожидал большего.
- Тебе спасибо, что подождал.
Стив грузно осел за стол и огляделся по сторонам. Вроде бы всё по-старому. Бармен смёл со стола чужую посуду и, опережая вопрос доверительно ему сообщил:
- Лия скоро придёт. Заказывать будешь или как обычно?
Стив кивнул. Но непонятно: то ли он будет, а то ли, как обычно. Есть ему не хотелось, а тем более пить, но и сидеть в баре без заказа здесь так же не принято. Он поудобнее развалился в кресле и прикрыл глаза. Так захотелось покоя! Но только он их закрыл, как перед глазами предстала голая Мэгги. Стив содрогнулся.
«Чёрт, вот же вляпался! - со злостью подумал он. - Свалить от такой девицы?» Вряд ли такое кому объяснишь. Если, конечно, ты не конченый импотент. Но с этим у него всё в порядке.
Можно было бы забыть про всё на свете и получить удовольствие по полной. Стив был не против. Вот только если вместо Мэган, перед ним в тот момент оказалась другая девушка. А так... Своего капрала он знал отлично. Так что, допустить подобную ошибку для него было самоубийством. Мэг - это нечто. Она и так не даёт ему проходу, но что произойдёт переспи он с ней в том проклятом номере? Флагманский крейсер покажется со спичечную коробку. Нигде не скроешься.
Стив тяжело вздохнул. Он нутром чувствовал, что это ещё не конец. Мэг сумасшедшая, но отвергнутая мужчиной - она сумасшедшая, дважды.
Ждать Стиву пришлось довольно долго и как бы ему ни хотелось, он всё же выпил пару бокалов. Это отдалённо напоминало земное пиво. На вкус дерьмо, хотя по мозгам бьёт конкретно. Он прикрыл глаза, слушая местную музыку, поминутно вздрагивая от чудовищных переливов арианских голосов, отмечая про себя: какая странная у них эта музыка? Не то чтобы режет слух, но в тоску вгоняет основательно. Под такую хочется взвыть и врезать кому-нибудь по фейсу. Но здесь такое не прокатит, поэтому так мало землян появляется в этом районе, где несмотря на все блага цивилизации царствуют первобытные законы Ари.
Стив махнул бармену, чтобы принёс ещё выпивки. В знак того, что он заметил его просьбу, тот покачал головой и пальцами показал, что принесёт два бокала.
По украдкой брошенным взглядам можно было без труда догадаться, что он здесь чужой. А чужаков не любят. Стив их также не любил. Чужаки - это какие-нибудь перемены. А кто их любит - эти перемены? Все любят, когда всё идёт своим чередом.
Она появилась в баре как дуновение лёгкого ветерка - тихое такое, в знойное летнее утро. Прошла мимо не заметив, обдав солёным запахом морского бриза и чего-то ещё - манящего и сводящего его с ума. Перехватив её взгляд, бармен молча кивнул в его сторону. Она остановилась. Медленно и грациозно повернула голову - проделала это, как всегда легко и непринуждённо, заставляя Стива с волнением ожидать ответного взгляда, в котором он надеялся угадать её чувства. Как она воспримет его появление?
Боже - какие же у неё глаза! В них Стив тонул, забывая вдохнуть живительный воздух. Проваливался в них, испытывая восторг. Шалея от бездонной глубины и необъятности космоса, подсвеченного ореолом золотистого сияния. Её волосы - на этот раз фиолетовые - волнисто спадали на прикрытые тонкой блузкой плечи, подчёркивавшие точёность её фигуры. Стив облизнулся и, как это всегда бывает, вновь потерял способность соображать.
- Ау, Стив? Ты где?
Он не мог понять, что выражают её глаза. Удивление, радость или глубокую грусть? Он попытался подняться, не думая, как это выглядит со стороны, но в бессилье опустился обратно, ожидая вердикта божественного создания.
- Мастер-сержант Стивен Хопкинс? - с удивлением и подчёркивая каждое слово, произнесла она.
Стив по-глупому кивнул и робко ей улыбнулся. Лёгкой походкой, словно паря над землёй, она подошла к его столику. Отодвинула кресло и села напротив, глядя ему в глаза.
- Привет.
- Привет.
Она долго и вопросительно разглядывала его лицо, а он молчал, не зная с чего начать трудный для них разговор. Как же долго он пытался сюда попасть, в это место, чтобы вновь оказаться с ней рядом! Вот, как сейчас.