- Давно прилетел?
Он отрицательно покачал головой.
- Я думала ты про меня забудешь, мастер-сержант Стивен Хопкинс, - её голосок звучал по-детски, слегка картавя, с лёгкой примесью акцента - едва заметного, и нисколько не портящего мелодичное звучание речи. Это ему показалось очень милым.
- Разве я мог про тебя забыть? - тихо ответил он.
Она улыбнулась - едва заметно, только уголками губ. Но мимолётная улыбка исчезла, а на смену ей пришло выражение обиды. Носик капризно сморщился.
- Но я же тебя просила!
- Как я мог? Ты в своём уме?!
Это была их извечная проблема. Сколько уже раз они обсуждали этот вопрос и приходили к единому мнению? Наверное, сотни. Но стоило им только разлучиться, как всё возвращалось на круги своя, но теперь уже в многократно увеличенных масштабах. Их тянуло друг к другу когда они находились в разлуке, и одновременно отталкивало, когда они были рядом. Всё колебалось на невидимых весах в одну или другую сторону, заставляя безуспешно гадать: Что это было - неосознанное влечение генетически схожих существ, или быть может что-то нечто большее, чем простое влечение тел? Ни Стив, ни она, этого не знали. Но это чувство разделяло их, толкало в различных направлениях, словно полюса одного магнита, так и сближало, когда оно меняло свою полярность.
На неё всегда искоса смотрели свои. На него также. Они ничего не могли с этим поделать. Вновь и вновь украдкой встречались в потаённых местах, а после разлуки всё повторялось вновь.
- Ты надолго? - спросила она.
- Не знаю.
В её глазах удивление и подозрительность.
- Может на несколько дней, - добавил он. - Во всяком случае, не меньше. - Он улыбнулся. - Ты рада?
Она пожала плечами - не знала, что ему ответить. Конечно же она рада, но как ему это объяснить? Кажется, их разговор будет повторяться вновь и вновь по кругу. Она сменила тему оставив вопрос без ответа.
- Как давно прилетел?
- Утром, - Стив нахмурился, вспомнив произошедшее. - Посидели немного с ребятами и сразу к тебе. А ты... ты, когда освободишься?
Она глянула на запястье, где у неё слабо светился коммуникатор.
- Ещё три часа - пока не придёт Эльза, - она оглянулась, ища глазами бармена. - Но я думаю Бирр без меня управится. - Она помахала тому рукой, привлекая внимание: - Бирр! Ты без меня справишься?
Бармен благосклонно кивнул, так как клиентов на этот час в баре было немного. Основной наплыв будет только вечером, когда спадёт жара.
Они сидели склонившись друг к другу, что-то шепча, вслушиваясь в ответы и опять им было хорошо. Хотя что здесь хорошего? Их окружали посторонние взгляды. Иные равнодушные, иные любопытные, но чаще недоумённые, с толикой брезгливости. И от этого уже никуда не денешься - чужаков не любят нигде.
- Пойдём отсюда? - предложил ей Стив.
Она едва заметно качнула головой:
- Куда?
- Куда хочешь. Можем в «Оазис»? Там мы точно останемся одни.
Девушка ему улыбнулась:
- Ты сегодня богат? - с удивлением спросила она.
- Я всегда богат. У меня есть ты.
- Тогда пойдём.
Они поднялись. Он хотел ей помочь выйти из-за стола, но она одёрнула его руку, сердито стрельнув на парня глазками. Здесь так не принято. Пока они выходили он вызвал аэрокэб, досадуя что не может воспользоваться своим транспортом. Но сам виноват - не стоило больше пить.
У выхода она оглянулась:
- Когда же ты меня прокатишь на своём байке?
Стив пожал плечами:
- Наверно, когда буду не в отпуске.
- Значит никогда? - она вздохнула.
- Почему же? Этот отпуск у меня бессрочный, так что возможность покататься будет обязательно.
У выхода плавно опустилось такси. Приветливо распахнулись двери, и он жестом пригласил её пройти.
- Ты сегодня сама галантность! - девушка хихикнула. - К чему бы это? Ты словно стараешься загладить вину. Может ты мне изменял? Там... - Она неопределённо кивнула на небо. - Признавайся! Наверное, спутался там с какой-нибудь земляночкой?
- Скажешь тоже! - от её слов Стив едва не поперхнулся.
Девушка недоверчиво долгим взглядом посмотрела ему в глаза. Затем пригнулась и села в кэб, а Стив, кряхтя от непрекращающегося похмелья разместился с ней рядом. Его слегка покачивало. Но ничего. Скоро он примет освежающий душ, быть может выпьет какую-нибудь микстуру - и всё придёт в норму.
Такси набирало высоту. Пара минут - и оно плавно влилось в общий поток, полноводной рекой текущий в сторону центра столичного мегаполиса.
Вроде бы середина дня, самый пик жары, но несмотря на этот факт поток из путешествующих нисколько не убывал. Сколько уже раз Стив бывал в Нью-Кемпе, и это его всегда удивляло. Он, конечно, слышал про часы пик, но в этом городе час пик, кажется, длится все двадцать четыре часа.