- Да ты просто дороги не знаешь? - со смехом воскликнул он.
Лия фыркнула и отвернулась, но спустя секунду серьёзным тоном произнесла:
- Ты бы поменьше трепался! Лучше подумай о предстоящем разговоре с мамой. Сможешь выдержать допрос? - Увидев, как у её друга полезли на лоб глаза, она усмехнулась. - А ты, что ожидал? Отделаться словами: «Приветик», «до свидания?» Держи карман шире! С мамой такое не прокатит.
Стив едва не задохнулся. Он был поражён. О каком разговоре она ведёт речь? Если честно - никакой разговор ему не светит, ни с одной из мам его бывших подруг. От сообщения Лии лоб воина покрылся испариной. Тело закололо мелкими иголочками. Такое ощущение - словно отлежал.
- Ты сейчас, о чём? - сглатывая комок в горле, спросил он.
Лия серьёзно посмотрела в глаза парня. На её губах не было и тени улыбки. И Стив понял: этот вопрос для него решён. Во всяком случае: несправедливо по отношению к нему. Прежде чем приглашать, могли бы предварительно предупредить. Он же думал, что нужно её отвезти, а тут... такое.
Девушка протянула руку к его щеке и провела по щетине.
- Колючий, - произнесла она. - Как щётка.
- Извини, не было времени побриться, - он скептически оглядел свою одежду. - Боже, на кого я похож? Бомж какой-то.... У нас ещё есть время?
- Минут пять, - ответила девушка. - Тебе зачем?
- Переодеться, естественно. По моему виду твои родичи будут судить об армии, как чёрт знает о чём. Ты о матери - серьёзно? Она действительно хочет со мной встретиться?
- Более чем.
- Проклятье! О чём я могу с ней общаться? - Стив почесал затылок.
Лия резко наклонилась вперёд и стала вглядываться во что-то, что было видно только ей одной. Стив не обратил на это внимания. А зря: девушка высматривала что-то впереди по курсу, вглядываясь в океанские просторы.
- Будь наготове, - предупредила она, бросая взгляд на Стива. - Сейчас потрясёт.
Стив обернулся, пытаясь застегнуть новенький комбинезон.
- О мать твою! - воскликнул он, когда байк влетел в похожий на молоко туман. - Чёрт возьми, что это?
Машину резко встряхнуло, затем бросило вниз, и он подумал: Всё - им конец. Кроме белого молока, снизу у них ничего не было.
- Поднимись выше! - запоздало крикнула арианка.
«Куда выше»? - подумал Стив. Понятия «верх» или «низ», для него перестали существовать. Если бы не гравитационные компенсаторы, их бы швыряло по салону, словно тряпичные куклы. Инстинктивно он прильнул к панели управления и вывел машину из режима автопилота. Вскоре они смогли почувствовать, как байк задрав нос к верху начал набирать высоту.
- Сбрось скорость, - продолжала указывать Лия. Она не переставала вглядываться в белую мглу. Что-то она там всё же видела. - Всё! Включай защиту, сейчас нас подбросит!
Голубое свечение окутало машину. Секундой позже, с резким хлопком и ударом по корпусу, она прорвала тягучую оболочку, и ослепительный блеск сиявшего Эпсилона резанул им по глазам. Стив зажмурился, прикрывая лицо ладонью.
- Вправо! - заорала Лия. - Резко вправо! - и силой вернула руку парня на панель.
Стив подсознательно подчинился её крику. С трудом он разглядел, как их байк, едва не касаясь корпусом гранитных скал проскользнул в узкую расщелину и на всей скорости влетел в непонятно откуда взявшуюся лагуну. Вслед им, озаряя машину кровавым сиянием, ударили языки пламени. Стив оглянулся:
- Мать твою! Это драконы?!
На скалах, чьи вершины они только что миновали, величественно расправили крылья огромные реликтовые существа. Стиву показалось, что он услышал их рёв, сотрясающий воздух после пролёта машины. Мигнув, приборы тревожно заверещали. Их бортовая ИС окончательно потеряла координаты, куда они прилетели.
- Почему здесь полдень? - удивлённо озираясь, спросил её Стив. - Куда нас занесло?
Лия облегчённо вздохнула.
- Дома, - ответила она и счастливо улыбнулась. - Можешь познакомиться, Стив: Это мой дом. Дом: это - Стив. Он всё равно ничего не соображает. Не обижайся на него. Ладно? - и девушка звонко засмеялась.
Глава 6
- Вау... - только и вымолвил Стив, едва они ступили на площадку, служившую местом стоянки для транспорта этого крохотного поселения.
Его очень удивило, что им не бросились навстречу толпы разукрашенных аборигенов; с цветами, с плясками и традиционным песнопением, чтобы приветствовать их прибытие в эту находившуюся чёрт знает где банановую республику. Напротив - их не встречал никто.
Хотя нет. Сразу, следом за ними, едва байк Стива коснулся пластбетонного покрытия, сквозь огненный смерч испускаемый сторожевыми драконами, вынырнули ещё два аппарата. Они не стали садиться рядом - наоборот, зависли над океаном в метрах трёхстах от берега, поблёскивая в лучах светила всё ещё дымившимся от жара покрытием.