Единственным исключением для неё был Стив. Ни для кого не секрет, что к нему она не ровно дышит. Даже прозвали, тенью. Так как ни одна приличная заварушка, в которые он попадал с завидной регулярностью, без неё не обходилась. Вместе, они делили радость победы. Вместе, зализывали раны - но, не более того. Стив держал Мэгги на дистанции, и этот факт выводил её из себя. Ходили слухи, что Стив завёл себе на Ари местную цыпочку, но она не придавала этому значения, а с чисто женской логикой, думала: «Ну, подумаешь, завёл - с кем не бывает?». Поэтому продолжала наступление по всем фронтам, додавливая своего драгоценного командира.
- Мэг иди уже, а? - Стив страдальчески скривил губы. - Дай с человеком пообщаться?
- Общайтесь на здоровье. Я вам что, жопой языки придавила? Так что ли?
Стив потихоньку начинал закипать. Но Мэган это не трогало. Язвительности ей было не занимать.
- У тебя рот кроме как для гадостей, ещё для чего служит? - спросил он, окидывая её с головы до ног суровым взглядом.
- Ага. Я туда ем, - ответила она и с грохотом пододвинула к себе стул. Наплевав на протесты, она решительно уселась. - Общайтесь, мальчики. - Разрешила она и благосклонно махнула рукой.
Поведение Мэг напрочь выбило парней из колеи. Они уже ничего не соображали. Даже забыли кто кому позвонил. Стив почесал затылок и посмотрев на Крейга неуверенно поинтересовался:
- Так о чём, это мы?
За спиной заржала Мэган.
- Вообще-то это я тебе звоню, - поправил его Крейг, но кажется и он был в этом не уверен. - По поводу той просьбы... - Лейтенант многозначительно замолчал.
- Ты об отпуске в Нью-Кемпе? - Стив покосился на Мэгги. - У тебя что - получилось?
От его слов Ричард Крейг побледнел и, глядя куда-то под потолок, быстро приложил палец к губам. Стив усмехнулся. Конспирация друга его смешила. При его-то навыках, - эта вещь абсолютно бессмысленная. Крейг трижды перестрахуется прежде чем начнёт разговор. Никакое СБ их не подслушает. В этом он был уверен. Иначе, зачем он тогда служит в самом секретном корпусе флота?
- Брось ... - Стив презрительно отмахнулся. - Хватит томить. Говори?
Крейг обречённо вздохнул и утвердительно качнул головой.
- Отдыхать будете в столице, - как факт, сообщил он.
- Отлично! - Хопкинс радостно потёр ладони. - Я тебя в такое место свожу - закачаешься.... Там такие гламурные цыпочки водятся...
-- Ага... Ты его лучше в библиотеку своди, - не удержавшись от сарказма, вставила слово Мэган. - Найди ему очкастую программистку. Они мозги друг другу, до потери пульса затрахают.
На её слова Крейг не обратил внимания. К этому он привык. Глянув на Стива лейтенант кисло скривил губы и пожал плечами.
- Ничего не выйдет, - ответил он. - Нашему подразделению отпуск заказан. Остаёмся на крейсере для какой-то уж, ну очень важной работы.
- Ты серьёзно?
Обычно после выполнения задания вся команда эскадры отправляется в увольнительную на ближайшую планету. Если, конечно, на тот момент она поблизости присутствует. Но если этого не произошло - выходит, что... Стив задумался, но к однозначному ответу не пришёл. Хопкинс вопросительно уставился на Крейга, а тот словно прочитал его мысли, поглядел на Мэг, сомневаясь: стоит ли ему развивать эту тему дальше или будет лучше промолчать. Решившись, он всё же ответил:
- Вполне. Хуже того.... На Ари отправляется только личный состав пехотных соединений. Плюс - группы быстрого реагирования. Кроме Изерианской гвардии, конечно. У каждой группы ограниченная зона отпуска и обязательная нагрузка в виде боевого десантного байка, который обязан находиться с отпускником в полной боевой готовности. Пилоты-водители штурмовых роботов, все остаются на кораблях. Как тебе такое?
Стив глупо усмехнулся.
- Ты об отпуске говоришь или о точках дислоцирования при проведении операции по захвату планеты? - спросил он. Увидев, что тот не думает воспринимать его вопрос как шутку, Стив вмиг стал серьёзен. Нахмурившись, он свёл брови. - Что ещё ты мне можешь сообщить? - задал он очередной вопрос.
- С часу на час ожидается подход авианесущего крейсера «Балтимор», - опуская глаза ответил Крейг. Кажется, он чувствовал себя виновным, что сообщает такую неприятную новость. - А у него...ты сам знаешь - такие аппараты - всем мало не покажется. Что-то затевается, Стив. Что-то очень крупное.
- Глупость какая-то, - влезла в их разговор Мэган. Она посмотрела на Стива и перевела взгляд на Крейга. - Ари невраждебная планета. Её захватывать не нужно - она и так у нас в кармане. Может здесь назначена точка для сбора? Подождём пока подтянуться кому следует, и рванём к чёрту на кулички успокаивать очередного диктатора? Как думаешь, Стив? - Она с надеждой посмотрела на своего командира.